坤宁宫暖阁中，春风轻拂，卷着海棠花瓣悠悠飘落，恰巧落在夏儒的青布长衫之上。
他刚向朱厚照详细说完染坊与皇庄合作的细节，此时还攥着图纸，手指微微发颤。
就在这时，朱厚照温和的声音响起：“夏先生，你别害怕，朕不是要给你立什么虚职，是真要让你做事。”
夏儒连忙抬头，目光与朱厚照含笑的眼神交汇，心里瞬间涌起一股暖流。
他赶忙又低下头，声音带着几分紧张：“草民…… 草民不怕，就是怕自己做不好，辜负陛下的信任。”
朱厚照摆了摆手，语气亲昵：“做不好可以学，朕信你这实在劲儿。”
“以后别自称草民了，你是朕的岳父大人，阿绾的父亲，跟朕还用这么生分的称呼？”
夏儒猛地愣住，眼眶瞬间泛红。
他一个织染匠，从未想过能与“皇亲”沾边，更没想到陛下会亲口唤他“岳父大人”。
他张了张嘴，半晌说不出话，最后重重磕头：“臣…… 臣谢陛下恩典！”
这声“臣”喊得哽咽，却比之前的“草民”多了几分底气。
朱厚照看着他激动的模样，笑着说道：“你要帮朕管理皇庄纺织业，经常要去京郊的皇庄，有时候还要和布商、工匠打交道，身边没个人护卫可不行。”
“朕给你授个锦衣卫千户的职，不用你去查案抓人，就是让你办事的时候能带上几个锦衣卫校尉，一来安全，二来也方便调遣人手。”
夏儒彻底惊住了，锦衣卫千户虽说不是什么高位，可那是能直接调动校尉的实职！
他连忙又要磕头，朱厚照抬手拦住：“不用多礼，这不是给你的特权，是给你办事的方便。”
“等纺织业走上正轨，你要是不想干了，朕再给你换个闲职，绝不勉强。”
夏儒连忙恳切道：“臣愿意干！臣愿意为陛下效力！”
“有锦衣卫的护卫，臣去皇庄考察、教工匠染布也放心，绝不会让陛下失望！”
朱厚照点点头，目光落在他攥着的包袱上，问道：“你家里除了阿绾，还有没有及冠的儿子？要是有，让他去国子监读书吧。”
“国子监里有最好的先生，能学经史子集，也能学治国之道，以后学好了，也好回来帮你打理纺织业，或者为朝廷效力。”
这话如同惊雷，炸得夏儒头晕目眩。
国子监那是皇子皇孙、勋贵子弟才去的地方，他的儿子竟能有这样的机会！
他嘴唇哆嗦着，眼泪忍不住掉了下来：“臣…… 臣家里还有个小儿子，名叫夏臣，今年十六，还没及冠。”
“他从小就爱读书，就是家里穷，只能请镇上的老秀才教几句，臣一直觉得委屈了他……”
朱厚照笑着道：“十六正好，正是读书的年纪。”
“朕给你记着，封后大典结束后，就让他去国子监报到，朕会跟国子监祭酒打招呼，让先生多照看他。”
“以后他要是学得好，考个功名，那是他自己的本事；要是想帮你，朕也允他回纺织作坊，没人敢拦着。”
夏儒再也控制不住，跪倒在地，对着朱厚照连连磕头，额头磕在金砖上“咚咚”作响：“臣谢陛下！臣代犬子谢陛下恩典！陛下的大恩大德，臣就是做牛做马也报答不完！”
朱厚照笑着打趣：“起来吧，磕坏了头，阿绾该心疼了。”
他让张永上前扶起夏儒，接着说道：“还有一件事，朕给你在京郊皇庄附近找了个四合院，不算大，也不奢侈，院子里有棵老槐树，还有个小菜园，你可以种点蔬菜，跟在大兴县家里一样。”
“那院子离皇庄近，你去作坊办事方便；周围都是锦衣卫的营房，安全得很，不会有人敢来骚扰。”
“你妻子和小儿子进京后，就能直接住进去，家具被褥朕都让人备好了，不用你费心。”
夏儒站在原地，眼泪流得更凶了。
陛下不仅给了他实职，让儿子去国子监读书，还为他安排好了住处，连家具被褥都想到了，这份恩宠，简直比亲爹还亲！
他张了张嘴，却不知该说什么，只能一遍遍地重复：“臣谢陛下！臣谢陛下！”
朱厚照看着他这副模样，心里也暖暖的。
他要的就是这样的外戚，朴实、感恩、懂分寸，不会像周寿那样仗势欺人，反而能帮他做事，帮百姓谋利。
朱厚照摆了摆手，对殿外喊了一声：“陆炳！”
陆炳很快从殿外走进来，躬身行礼：“臣在！”
朱厚照吩咐道：“你带夏先生下去，先去锦衣卫给夏先生办千户的腰牌，再带他去看看朕给安排的院子，让他熟悉熟悉环境。”
“晚上就在锦衣卫的驿馆安排住处，等他家人进京了，再一起搬去四合院。”
“臣遵旨！”陆炳应道，转向夏儒，拱手道，“夏先生，跟属下来吧。”
夏儒连忙对着朱厚照躬身行礼：“臣…… 臣告退，陛下保重龙体。”
朱厚照点点头，看着他跟着陆炳往外走，脚步虽还有些踉跄，却透着难以掩饰的轻快。
暖阁的门缓缓关上，将两人的身影挡在了外面，只留下满殿的海棠花香。
张永端来一杯新沏的茶，笑着道：“陛下，夏先生真是个实在人，刚才都激动得哭了。”
“您给的恩典，可比封个伯爵实在多了。”
朱厚照拿起案上的纺织作坊图纸，指尖划过“染料种植区”的标注，说道：“封伯爵有什么用？”
“给个虚爵，只会让他飘起来，说不定过几年就忘了自己是织染匠出身，跟着那些外戚学坏了。”
“给实职、让儿子读书、赐住处，这些都是实实在在的好处，既帮了他，也帮了朕，还能让其他外戚看看，靠本事吃饭比靠爵位强。”
张永连连点头：“陛下说得是！那些勋贵外戚要是看见夏先生这样，说不定也会学着踏实做事，不再想着靠身份作恶了。”
朱厚照笑了笑，没再说话，目光重新落在图纸上。
他仿佛已经看到，夏儒带着锦衣卫校尉在皇庄考察，夏臣在国子监认真读书，四合院的菜园里种满了蔬菜，皇庄的作坊里机器轰鸣，染好的布料堆得像小山。
这才是他想要的外戚，想要的大明！
而暖阁外，陆炳正带着夏儒往锦衣卫衙署走。
夏儒手里紧紧攥着朱厚照给他的图纸，心里还在发烫。
陆炳看他激动的模样，笑着道：“夏先生，陛下对您可是真看重，连住处都亲自选了，那院子我去过，安静得很，小菜园的土也肥，种点豆角、黄瓜正好。”
夏儒连忙点头，声音里还带着哽咽：“陆大人，陛下的恩情，我这辈子都忘不了。”
“以后我一定好好打理纺织业，教好工匠染布，让皇庄的作坊办得红红火火，绝不辜负陛下！”
陆炳拍了拍他的肩膀：“这就对了。”
“先去办腰牌，办完腰牌，我带您去看院子，您肯定喜欢。”
两人的脚步声渐行渐远，春日的阳光洒在他们身上，将影子拉得很长。