酉时，张勤的马车驶近春明门，正遇金吾卫换岗。
带队校尉举着火把近前，认出车辕上的张宅标志，抱拳道：“张县公这般晚归？”
张勤掀帘递出一包炒栗子：“赵校尉辛苦，今日去玉田乡散年货，耽搁了时辰。”
赵校尉派一队兵士持戟护卫，自己骑马随在车旁。
马车碾过宵禁的街道，张勤从袖中取出博饼规则图：“今日乡民玩的游戏，赵兄瞧瞧。”
火把摇曳，纸上骰子图案忽明忽暗。
赵校尉借着光念：“一秀，二举，状元插金花，这说法倒是比掷骰赌钱雅致！”
张勤用骰子在车板上摆点数：“若掷出四个四，叫四进，能得条腊肉。”
赵校尉笑道：“明日我让营里弟兄也试试这彩头，总比赌钱强！”
他仔细折好纸片塞进护腕，“过几日轮休，正好教家里小子们玩。”
到张宅门口，赵校尉回马告辞。
张勤让韩老伯取来包腊肉递去：“赵兄拿去试手气。”
火光中，那校尉揣着肉和纸片走远，规则图一角露出“状元插金花”的红点印记。
更鼓声里，张勤望着金吾卫的火把消失在街角。
腊月廿八清晨，张勤让苏管家、小禾和韩老伯分别去召集大家。
杏林堂的医师伙计、兰蔻铺的掌柜伙计、香皂坊的工匠以及手工坊的绣娘等聚了满院，足有百八十人。
来福几人抬出装满彩头的箩筐，新裁的粗布、油纸包的饴糖在晨光里堆成小山。
这次规则与玉田乡不同，每人十次投掷，可获得相应实物奖励。
张勤站在石阶上展开规则图：今日按规矩博饼，掷骰子领年货。
他抓了把木骰子示范，骰子在青石板上滚出：比如这样，能得针线包并半斤盐。
林素问补充：杏林堂留了两人值守，今日工钱加倍。有急症可来寻我。
钱掌柜接话：兰蔻铺也留个伙计看店，其余人痛快玩！
香皂坊管事笑嚷：我徒弟主动要看坊，说晚半晌来掷两把就行。
众人分坐八张方桌，陶碗骰子声叮当乱响。
杏林堂的药童第一把掷出，欢天喜地抱走条腊肉。
手工坊的绣娘手气旺，连得两次，攒的彩线够给闺女缝新衣。
午时炊饼就羊肉汤下肚，场面更热闹。
香皂坊的赵三掷出状元插金花，全场喝彩。
申时末，值守的伙计换班来试手。
杏林堂守铺的学徒掷出五子登科，赢走整套银针。
张勤见人堆里混着几个左邻右舍的孩子，特意抓把饴糖让他们试掷，有个总角小儿竟掷出。
暮色渐沉时，韩老伯清点剩余：腊肉剩三条，粗布已空。
张勤让给值守的额外包了羊肉馅饼。
回屋见苏怡在灯下缝制状元红封，留着过年夜给家中孩子们发压岁钱。
腊月廿九清晨，新雪初霁。
张勤从书房取出楸木棋枰，苏怡正倚在窗边绣肚兜，见他摆开黑白两匣棋子，笑问：今日要教孩儿下围棋？
张勤拈起白子落在天元：咱们玩个新花样。不拘星位走势，只要横竖斜连成五子便胜。
他连续布下四颗白子，你看，这般便叫四连，再落一子就赢了。
苏怡执黑子试探着挡在白子尽头：这般倒是简单明了。
她忽然在角落斜插三子，可是这般斜线也算？
聪明！张勤拍案，黑子截断斜线，不过需防我这般阻你。
两人你来我往，炭盆爆出火星时，苏怡突然在边线连成五星。
她抚掌笑道：这比围棋爽利，倒像小时候玩的游戏。
张勤重摆棋局教她识破三三禁手。
你看，若同时出现两个三连，便算违规。
苏怡很快举一反三，用黑子织出双三阵势。
有回她佯攻左上，实则暗藏右下杀招，竟赢了张勤一局。
巳时小禾送汤药来，见棋盘战况正酣。
苏怡喝完药忽道：此戏唤作何名？
张勤将五颗白子排成十字：叫五子棋如何？
他心想这游戏将来或可传出，比投壶更宜养生。
巳时末，苏怡已能识破多数陷阱。
她最后落子成五，笑着按了按腹部：孩儿今日胎动特别欢，许是也在学棋。
张勤收棋入匣时，在楸木枰背面刻下武德五年腊月制，预备留给未出世的孩子。
午后，苏怡扶着腰唤齐宅中众人：韩老伯一家、周小虎、小禾并厨娘杂役二十余口围拢过来。
张勤在正厅铺开四张楸木棋枰，黑白棋子分装陶瓮。
张勤执黑子在天元位落定：此戏名五子棋，横竖斜连成五子即胜。
他连布四子演示，冲四，需即刻堵截。
苏怡执白子截断黑棋，柔声道：莫学围棋围地，只消盯紧连线。
她让周小虎与韩其对阵，见少年欲落子时提醒：细看，韩哥儿暗藏三三之势。
老伯拍腿：原来要防人暗渡陈仓！
厨娘与杂役对弈时，粗手捏棋子总带油星。
张勤笑着递布巾：慢无妨，看准再落。
忽闻厨娘嚷：俺连成咧！
却是斜线五子被杂役提前截断。
苏怡指点：可佯攻左上，实取右下。
至申时，众人已能识破双三禁手。
小禾与韩芸战得精彩，少女用花月局布阵，竟逼得对方投子认负。
张勤在青砖地画棋谱记录妙手，韩老伯捻须道：此戏颇合兵法虚实之道。
暮色染窗时，周小虎已能连胜三局。
张勤见庖厨婆子们仍在灶边用石子演练，对苏怡笑道：这棋可比围棋简单多了。
晚饭后，苏怡端着盛棋子的陶瓮宣布：今日赛五子棋，五局三胜者晋级。
张宅第一届五子棋争霸赛正式开始。
周小虎抢着抓了把黑子：我先战韩其哥！
两人蹲在炭盆边对弈，不出十步就因偷子争执起来。
张勤过来调解，指着棋盘道：落子无悔，瞧，韩其这斜三子已成势。
韩老伯与韩大娘对局时步步谨慎，捏着白子沉吟半响。