“天灾人祸更甚十倍，关外之族踏破中原？”
听到江祈年这惊人之语，徐佛手中的酒壶突然倾斜，琥珀色的酒液泼洒在青石地面上，洇开一片暗色。
她顾不得擦拭，纤指紧紧攥住桌沿，指节泛白。
窗外竹影婆娑，沙沙作响，衬得厅内愈发寂静。
江祈年的话像一柄重锤，狠狠砸在她心口。
她对大明乱象早已习惯，但江公子刚刚那话的意思难道是......
大明要亡了？！
“公子此言......”
徐佛声音发颤：“可是朝中得了什么密报？”
“不是密报。”
江祈年摇头，语气平静得像在谈论明日天气：“是必然。”
“必然？”
徐佛瞪大美眸。
这个词太重了，就好像这位江公子能看透未来，看到了十七年后......
“等等！”
徐佛敏锐的抓住了一个词：“公子，您刚刚说了接下来十七年？”
“不错。”
江祈年轻笑一声：“若无意外，大明还有十七年国祚，至于十七年后嘛......”
他端起酒杯，轻轻晃动着杯中清酒，没再多说。
但徐佛自然明白其中之意。
“怎......怎么可能？”
徐福神情有些恍惚。
江祈年的这一番话，给她带来的冲击太大了。
大到她都不知道该不该相信了。
“公子你是怎么知道这一切的，就好像......就好像您亲眼看到这一切一般。”
江祈年没有正面回答，而是端起酒杯轻抿一口，目光投向窗外潺潺溪水，仿佛透过那清澈的水流看到了更遥远的未来。
“崇祯元年，陕西大旱，赤地千里；二年，北方持续干旱，山西、河北等地春夏无雨，禾苗枯死；三年，连续三年大旱，饥荒加剧，河爆发蝗灾......”
随着江祈年每一个字落下，徐佛的脸色就苍白一分。
直到江祈年最后道：“崇祯十七年，北方鼠疫持续，京中周边尸横遍野，无人掩埋；三月，李自成攻入北京，崇祯帝自缢煤山，大明灭亡。”
听到这里，她猛地站起身，带翻了桌上茶盏：“公子你说的如此详细，难道真......”
“而这只是开始。”
江祈年面色不变，似乎没看到徐佛那血色尽褪的样子，继续道：“四月，吴三桂降清，随后清军入关，扬州十日，嘉定三屠......江南繁华，付之一炬。”
徐佛双腿一软，跌坐在绣墩上。
她茫然盯着江祈年，想从他脸上找出一丝玩笑的痕迹，却只看到令人心悸的笃定。
“公子......”
她声音干涩：“您究竟是谁？为何......为何会知道这些？”
“我？”
江祈年放下酒杯，眼神陡然变得深邃：“不过是一来到此世，想要做些什么的天外来客罢了。”
“天外来客？”
徐佛低声呢喃，又想起江祈年身上那似乎与整个世界格格不入、遗世独立的气质，心中猛然间冒出了一个猜想。
“先生，难道你是......”
她话到一半，江祈年便挥手打断道：“夫人可知，为何江南丝绸冠绝天下，织户却依旧生计艰难？为何丝价波动如潮汐，能让小户一夜倾家？”
徐佛定了定心神，认真回道：“妾身略知一二，无非是商贾压价、胥吏盘剥、天气影响桑叶......”
“这些确实有些相关。”
江祈年先是点了点头，但随即又摇了摇头：“但归根到底还是生产力低下。”
“生产力低下？”
骤然听到这个新名词，徐佛有些不明所以。
“不错，如今江南的丝绸业产业分散，千家万户各立机杼，工艺参差，效率低下，成本高昂，信息闭塞，丝价高低全凭牙行一张嘴。无品牌，无标准，织户辛苦所得，大半入了中间商和贪官污吏的口袋。”
江祈年语速加快，字字珠玑：“这种分散的、小作坊式的生产，抗风险能力几乎为零，一场水患，一次丝价暴跌，就能让无数织户沦为流民。”
“可这么多年来不是一直这样吗？”
徐佛眨了眨眼，眸子里闪过一丝迷茫：“不这样，还能怎么办呢？”
“很简单。”
江祈年微微一笑：“将散户整合，建大型工厂，统一采购原料，统一销售，规模扩大，成本自然降低，更有力量与商贾、牙行议价。”
徐佛眼中闪过惊诧。
她经营归家院多年，对商业并非一无所知。
这种理念，有点儿像官办织造局，的确大有可为。
“除此之外，还可采取流水线作业。”
“公子，这流水线作业又是何意？”
一个又一个新名词从这位江公子口中说出来，徐佛第一次感觉自己是如此的无知。
“传统织造，一人负责所有工序，从缫丝到织锦，既慢又易出错，而且培养这么一个熟练织工所需时间甚久。”
江祈年剖析道：“所谓流水线作业，便是工序拆解，有人专司缫丝，确保丝线均匀；有人专司理经，保证经线顺直；有人专司穿综，有人专司投梭......如此各司其职，如同水流般衔接顺畅，每人只精熟一项，专人专事，熟能生巧，速度与质量何止倍增？”
徐佛完全懵了。
流水作业？专人专事？
这些概念彻底颠覆了她对“织造”的所有认知。
她下意识地想象着那个场景，宽阔的工坊里，不再是妇人独坐纺车，而是数十上百人各司其职，丝线如飞梭，布匹如流水般产出......
“这......真能实现？”
“不仅能，而且必须实现。”
江祈年语气笃定：“未来数年，北方流民将大量南迁，劳动力充足，若能抓住时机，建立工场，不仅能提高效率，更能吸纳流民，稳定地方。”
徐佛心跳加速。
她隐约感觉到，眼前这位神秘公子描绘的，不仅是江南纺织业的出路，更是一条在乱世中安身立命的道路。
“公子高见，令妾身茅塞顿开。”
徐佛深吸一口气：“只是......如此大的变革，需要雄厚资金和人脉......”
“资金易得，人脉可建。”
江祈年打断她：“关键在于信息，夫人这归家院，往来皆是江南士绅、商贾、乃至朝廷中人。若能善用，编织一张信息之网，收集各地生丝、棉麻、染料行情......汇总分析，预判市场波动，趋利避害，岂非掌握先机？此网若成，价值何止万金？”
徐佛瞳孔微缩。
归家院表面是风雅之地，实则确实与各方势力有着千丝万缕的联系。
官绅商贾在此饮酒作乐时，常会透露不少消息。
但她总觉得，江祈年提出者信息网，所为的不是一点儿丝绸生意......