考察船“勘探者三号”像一枚灰色的梭子，切开南中国海墨蓝色的汹涌波涛。船体在数米高的浪涌间剧烈起伏，发出令人牙酸的呻吟。天空阴沉如铁，铅灰色的云层低低压向海面，飓风虽已过境，但余威仍在，将这片海域变成了一个躁动不安的炼狱。
林卫东站在船舷边，双手紧紧抓住冰凉的栏杆，指节因用力而发白。咸涩冰冷的海风裹挟着水沫，如同鞭子般抽打在他的脸上，但他浑然不觉。他的目光越过翻腾的浪尖，死死盯住前方那片被雨雾笼罩、若隐若现的黑色轮廓——赤尾屿。
“钥匙，我们等你很久了。”
“掌柜”那充满戏谑和掌控意味的明码信息，如同诅咒般萦绕在每个人心头。这次行动从一开始就暴露在敌人的目光之下，所谓的“勘探”伪装形同虚设。他们不是去探索，而是去闯一座明知布满陷阱的龙潭虎穴。
身后传来沉稳的脚步声。苏青鸾走到他身边，同样扶栏远眺。她换上了一套更适合海上行动的深蓝色防水作战服，衬得身形越发挺拔利落。齐耳短发被海风吹得有些凌乱，但眼神依旧平静如古井，只是在那平静之下，林卫东能感觉到一种与他类似的、高度凝练的警惕。
“磁场干扰开始加剧了。”苏青鸾抬起手腕，看了一眼上面一个造型奇特、并非单纯显示时间的手表装置，表盘上的指针正在不规则地轻微震颤，“这里的电磁环境很混乱，常规通讯很快就会完全中断。”
林卫东下意识地摸了摸贴身藏着的齿轮徽章，徽章传来一种持续的、细微的温热感，仿佛在回应着远处岛屿的召唤，又像是在抵御着某种无形力场的压迫。他看了一眼苏青鸾颈间那个类似的吊坠，问道：“你的那个……有反应吗？”
苏青鸾微微颔首，言简意赅：“同频共振，但波段有差异。你的徽章更接近‘信标’核心频率，是主钥匙。我的……更像是副钥或定位器。”她没有过多解释，但透露的信息已然重要。
主钥匙？林卫东咀嚼着这个词，感觉肩上的担子又重了几分。他想起父亲笔记本里那些关于能量谐振的潦草草图和一些大胆猜想，似乎与此刻的感受隐隐契合。
“还有三小时航程。”苏青鸾看了看天色，“风暴残余的影响还在，登陆会非常困难。做好心理准备。”
这时，队长“山魈”——一个皮肤黝黑、身材壮硕如铁塔的汉子走了过来，声音洪亮却带着凝重：“林同志，苏同志，最新气象分析，两小时后可能有一股更强的侧向涌浪过来，登陆窗口期会很短。我们决定提前放下小艇，趁现在浪涌相对平缓些，尽量靠近岛屿，然后寻找机会抢滩。”
计划有变，风险增加。但没有人提出异议。在“掌柜”的注视下，任何按部就班都可能意味着灭顶之灾。
一小时后，“勘探者三号”在距离赤尾屿约五海里的地方下锚停船。这个距离已经是极限，再靠近，船体本身的电子设备就可能因强磁场干扰而失灵。
一艘特制的黑色抗干扰小艇被吊放至海面。小艇不大，流线型设计，外壳似乎是某种非金属复合材料，能一定程度抵御电磁脉冲。除了林卫东和苏青鸾，山魈、水鬼（水性极佳的战斗员）、雷雀（电子通讯和爆破专家）、风狼（侦察与狙击手）四名队员全部登艇。
没有多余的告别。小艇引擎发出低沉的嗡鸣，脱离母船，如同离弦之箭，冲向那片风雨飘摇中的黑色岛屿。
越是靠近赤尾屿，海况越是恶劣。诡异的交叉浪从不同方向拍击着小艇，船体如同醉汉般左摇右晃。天空彻底暗了下来，豆大的雨点开始砸落，能见度急剧下降。空气中弥漫着一股特殊的、混合着硫磺和臭氧的怪味。
林卫东紧握船舷的扶手，强忍着胃里的翻江倒海。他胸前的徽章变得越来越烫，甚至开始微微震动，指向岛屿的方向明确无误。苏青鸾则始终保持着冷静，不时观察仪表和岛屿轮廓，为操艇的水鬼指示方向。
“注意！右前方有暗礁群！”负责观察的风狼突然喊道。只见一片狰狞的黑色礁石在浪花中若隐若现。
水鬼猛打方向舵，小艇险之又险地擦着礁石边缘掠过。就在这时，一股巨大的侧向涌浪如同墙壁般横推过来！小艇瞬间被掀得几乎直立！
“抓紧！”山魈怒吼！
林卫东只觉得一股巨力传来，差点被甩出船舱！幸好安全带将他死死拉住。艇上设备乒乓作响，雷雀死死护住她的装备箱。
涌浪过去，小艇重重砸回海面，所有人都惊出一身冷汗。
“不能往前了！必须找地方登陆！”水鬼抹了一把脸上的海水，喊道。前方已经没有理想的海滩，全是陡峭的悬崖和礁石。
苏青鸾快速审视着地图和实地情况，指向岛屿一侧一个仿佛被巨斧劈开的狭窄裂缝：“去那里！是个海蚀洞！里面可能有滩头！”
小艇冒着风雨，艰难地驶向裂缝。洞口狭窄，仅容一艇通过，里面漆黑一片，如同怪兽的巨口。刚一进入洞穴，外面的风浪声骤然减小，但一种更深沉的、仿佛来自地底的低频嗡鸣声却清晰起来，震得人耳膜发胀。
小艇的头灯照亮了洞穴内部。这是一个巨大的天然海蚀洞，洞顶高悬，地下河与海水在此交汇。在最深处，果然有一片狭窄的鹅卵石滩涂。
“就在这里登陆！动作快！”山魈下令。
小艇靠岸，队员们迅速跳下，持枪警戒四周。林卫东和苏青鸾也踏上这片陌生的土地。脚下是湿滑的卵石，空气中那股硫磺臭氧味更加浓郁，洞壁上是奇形怪状的钟乳石和仿佛被高温熔融后又凝固的诡异痕迹。
“检查装备，建立临时防线！”山魈经验丰富，立刻安排任务。水鬼和风狼向外警戒洞口，雷雀开始架设简易的抗干扰通讯天线（虽然希望渺茫），苏青鸾则拿出一个类似盖格计数器的设备，检测着环境辐射和能量读数。
林卫东的目光被洞穴深处吸引。在那里，他看到了并非自然形成的迹象——几根断裂的、材质特殊的金属柱半埋在卵石下，上面覆盖着厚厚的苔藓，但依稀能看到熟悉的齿轮符号刻痕！更远处，似乎还有一个被乱石堵住一半的通道入口。
“这里有文明痕迹！”林卫东低声道。
苏青鸾走到他身边，看着检测仪上疯狂跳动的指针，脸色凝重：“能量读数异常高，而且波动剧烈。这里不仅是信标节点，可能还是一个……能量溢出口或者伤口。大家小心，尽量不要长时间暴露在开阔地带。”
她的话音刚落，洞口负责警戒的水鬼突然发出了急促的警告声：“有情况！水里有东西过来！速度很快！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！枪栓拉动声清脆响起，队员们迅速依托礁石建立防御阵线。
林卫东透过雨幕望向洞穴入口处的海面，只见漆黑的水下，数道巨大的、泛着磷光的黑影正以惊人的速度朝着洞穴疾驰而来！它们体型庞大，轮廓非鱼非兽，扭动间带着一种令人不适的诡异感！
“是什么？”山魈低吼。
“不清楚！不是已知的任何海洋生物！”水鬼的声音带着一丝紧张，“它们冲我们来了！”
“准备战斗！”山魈毫不犹豫地下令。
就在那些黑影即将冲进洞穴的刹那，它们猛地跃出水面！那是一种难以形容的怪物——大约三米长，身体像放大的深海蠕虫，布满粘液和发出幽幽磷光的斑块，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的巨口，身体两侧还长着类似节肢动物的、锋利的骨刃！它们身上，竟然镶嵌着一些粗糙的金属部件，闪烁着不祥的红光！
“开火！”山魈率先扣动扳机！
“砰！砰！砰！”自动步枪的火焰瞬间照亮了洞穴！子弹打在怪物身上，溅起粘稠的绿色体液和火花，但似乎并不能致命！这些怪物的皮肤极其坚韧，而且对疼痛似乎毫无感觉，依旧疯狂地扑了上来！
“瞄准金属部件和头部！”苏青鸾冷静地喊道，同时她自己也掏出了一把造型奇特、枪口较粗的手枪，对准一只扑向林卫东的怪物，扣动扳机！
“嗤——”一声轻微的气流声，一枚闪烁着蓝光的针状物体射入怪物头部。那怪物猛地一僵，发出刺耳的嘶鸣，身体表面的磷光急速闪烁，然后轰然倒地，抽搐了几下不再动弹。
其他队员也调整战术，集中火力攻击怪物头部的金属部件或苏青鸾指出的能量节点。战斗激烈而短暂，冲进来的五只怪物很快被消灭，但它们恶心的体液和残肢布满了滩涂，散发出刺鼻的腥臭。
“这些东西……是生物还是机器？”风狼看着地上还在微微抽搐的怪物残骸，心有余悸。
苏青鸾蹲下身，用匕首小心地撬动怪物身上的一块金属部件，眉头紧锁：“是生物体，但被进行了粗暴的机械改造和能量催化……像是某种失败的生化兵器。‘掌柜’已经能进行这种程度的生物干预了吗？”
林卫东看着眼前这超现实的一幕，心中寒意更盛。“掌柜”的力量，远比他想象的更加诡异和强大。这些怪物，显然是用来守卫岛屿的。
“此地不宜久留！”山魈检查了一下弹药，“刚才的枪声可能会引来更多东西。苏同志，能找到继续深入的路吗？”
苏青鸾站起身，指向那个被乱石半堵的通道入口：“能量源和信标信号都是从那个方向传来的。必须进去。”
队员们迅速清理掉堵住通道的大部分石块，露出一个向下倾斜的、黝黑的洞口。一股更浓郁的硫磺味和热风从洞内涌出。
小队呈战术队形，由风狼打头，山魈断后，依次进入通道。通道内部是人工开凿的痕迹，但风格古朴怪异，岩壁上覆盖着发出微光的苔藓，提供了些许照明。道路蜿蜒向下，温度越来越高，仿佛通向地心。
林卫东手中的徽章越来越烫，震动也愈发明显。他能感觉到，那个呼唤他的“源点”节点，就在下方。
走了大约十几分钟，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间。空间中央，是一个散发着炽热红光的、翻滚着的岩浆湖！灼热的气浪扑面而来！而岩浆湖的中央，耸立着一座黑色的金属平台，平台上，隐约可见一个复杂的、破损严重的环形装置——那应该就是γ-73信标类似的节点设施！
但吸引所有人目光的，并非是那遥远的节点，而是岩浆湖岸边，靠近他们这一侧的地方。
那里，竟然存在着一个小型的、临时搭建的营地！几顶帐篷，一些散落的仪器箱，甚至还有一个仍在运转的、由蓄电池供电的照明灯！
有人先他们一步到达了这里！是“掌柜”的人？
队员们立刻分散警戒。苏青鸾和林卫东小心翼翼地靠近营地。帐篷里空无一人，但生活用品齐全，甚至还有吃了一半的压缩干粮。仪器箱上没有任何标识，但技术水准看起来很高。
林卫东在一个帐篷的角落，发现了一个掉落在地上的笔记本。他捡起来翻开，里面的字迹让他浑身一震——是英文和德文混杂的技术笔记，其中几页的草图，竟然与他父亲笔记本里关于能量感应的某些猜想有异曲同工之妙！而在笔记本的最后一页，用红笔潦草地写着一行字：
“第七次尝试……频率耦合失败……‘守护者’被激活……它们来了……必须找到‘主控密钥’……”
主控密钥？难道指的是徽章？写笔记的人是谁？是敌是友？他现在人在哪里？
就在这时，负责警戒的雷雀突然低声惊呼：“队长！苏姐！你们来看这个！”
众人围过去，只见在营地边缘，靠近岩浆湖的岩壁上，有一个明显是刚刚被炸开的、仅容一人通过的小洞口！洞口内部，似乎有更加幽深的空间，并且传来一种不同于岩浆热风的、冰冷的、带着霉味的气流！
这个新出现的洞口，显然不是自然形成，也不是笔记主人炸开的（炸药残留痕迹很新），而是第三股势力所为？还是……岛上本身存在的其他秘密？
苏青鸾检测了一下洞口的气流，眼神变得异常凝重：“这股气流……成分很古老，而且带着一种……休眠的气息。里面可能通往岛屿更核心的区域。”
是继续按计划前往湖心平台接触节点，还是探索这个意外发现的、可能隐藏着更多秘密的新洞口？
山魈看向苏青鸾和林卫东，等待决策。岩浆湖对岸的节点近在咫尺，但通往那里的路似乎被某种能量场隔绝，岩浆翻滚也极其危险。而这个新出现的冰冷洞口，则充满了未知。
林卫东手中的徽章，在此刻产生了奇异的分裂感——一股强烈的牵引力依旧指向湖心平台，但另一股微弱却无法忽视的共鸣，竟从那个新炸开的洞口深处传来！
仿佛有两个不同的“源点”碎片，或者两种不同的力量，在同时呼唤着他！
就在这时，一阵沉闷的、仿佛巨型心脏跳动的“咚……咚……”声，猛地从那个新炸开的洞口深处传来，伴随着一种令人灵魂战栗的威压，弥漫在整个地下空间！
所有人的脸色都变了。
苏青鸾猛地看向林卫东，声音带着前所未有的急促：“不对！这里面不是‘源点’节点！是……是另一种东西！一种……被惊扰的‘守护者’！或者……囚徒？”
笔记本上提到的“守护者”？难道不止那些生化怪物？
“咚……咚……”
沉重的声音越来越近，洞口深处的黑暗仿佛活了过来，有什么东西……要出来了！