北疆长风的凛冽与河套大捷的喧嚣，终究未能完全掩盖来自帝国南境的低沉战鼓。当蒙恬在北方草原以“破军”弩铸就钢铁壁垒，将匈奴锋芒挫于黄河之畔时，帝国这台庞大的战争机器，其南指的车轮，在经过短暂的减速与调整后，再次以不可阻挡之势，轰然启动。
咸阳宫，章台殿。
嬴政端坐于御座之上，冕旒下的目光扫过殿内重臣。相较于北疆大捷带来的短暂振奋，他的脸上更多是一种沉静如水的决断。赵高及“影巢”的覆灭，虽清除了内部最大的毒瘤，却也暴露了帝国战略机密的脆弱。南征计划泄密带来的隐患，必须用更迅速、更猛烈的军事行动来弥补和消除。
“北疆已靖，河套新定。”嬴政的声音在空旷的大殿中回荡，不带丝毫情绪，唯有金石般的坚定，“然，南越未服，百蛮窥伺。昔日‘影巢’泄我南征方略，其害未远。今，当以雷霆之势，犁庭扫穴，永绝南患！”
他的目光落在新任国尉（原国尉尉缭因年迈致仕）及几位军方重臣身上：“屠睢将军前奏，南郡军备已整，士卒求战心切。朕意已决，南征大军，即日开拔！”
没有过多的争论，也没有繁复的仪式。在经历了“影巢”之乱后，帝国的决策变得更加高效，甚至带着一种急于证明什么的迫切。一道加盖着皇帝玉玺和国尉府大印的出征诏令，以八百里加急的速度，送往南郡。
南郡，江陵。
屠睢接旨，脸上并无多少喜色，反而愈发凝重。他深知，此战已非单纯的开拓疆土，更背负着洗刷“泄密”耻辱、验证帝国军威的沉重使命。他麾下五十万大军，分五路，如同五把利刃，将分别从不同方向，劈开百越之地的重重迷雾与险阻。主攻目标，直指西瓯、骆越等实力最强的部落联盟。
然而，战争的序幕，却是在一种极其憋闷与残酷的氛围中拉开的。
百越之地，山高林密，瘴疠横行，河道纵横。这里没有北方草原那般可供大军驰骋的旷野，有的只是无尽的原始丛林、险峻的山岭和遍布毒虫沼泽的谷地。秦军习惯的大兵团结阵作战、弩箭覆盖的战术，在这里受到了极大的限制。
屠睢亲自率领的中路军，沿着湘水、漓水谷地艰难推进。尽管事先做了诸多准备，配备了大量向导和消除瘴气的药物，但陌生的环境和恶劣的气候，依旧成了比越人更可怕的敌人。
湿热的气候让来自北方的士卒水土不服，疟疾、痢疾等疾病在营中蔓延，非战斗减员与日俱增。茂密的丛林遮蔽了视线，秦军引以为傲的弩箭往往难以发挥最大威力，反而时常遭到隐藏在林中的越人小队猝不及防的袭击。他们利用对地形的熟悉，或设下陷阱，或利用毒箭，打了就跑，绝不纠缠，让庞大的秦军如同巨锤砸蚊，空耗力气。
“将军，前锋又遭袭扰，损失了数十名弟兄！”一名浑身泥泞、面带疲惫的校尉奔入中军大帐，声音嘶哑地汇报。
屠睢看着地图上那缓慢蠕动的进军标记，眉头紧锁。进展远低于预期，伤亡却远超预估。他知道，这才是开始，越人主力尚未出现，真正的硬仗还在后面。更让他心忧的是，尽管朝廷宣称南征方略已做调整，但他内心深处，总有一丝隐忧——“影巢”虽灭，但其对南疆的渗透，真的随着赵高的倒台而彻底清除了吗？那些潜伏的“鼬”，是否还有漏网之鱼，正躲在暗处，将秦军的动向源源不断地传递给他们的敌人？
与此同时，咸阳的权力格局，也在悄然发生着变化。
李斯因主持清算“影巢”有功，权势更盛，其门生故吏遍布朝野，隐隐有独揽朝纲之势。而军中，随着蒙恬北疆大捷，其声望如日中天，已然成为帝国军界无可争议的柱石。一相一将，看似共同辅佐帝国，但权力天平的微妙倾斜，以及潜在的文武之争，已为未来的朝局埋下了不确定的种子。
这一日，李斯在相府接见了一位来自南郡的、看似普通的督粮官吏。屏退左右后，那官吏从贴身衣物中取出一封密信，低声道：“相爷，南征大军粮秣转运，似有滞涩，恐……恐非天灾。”
李斯目光一凝，接过密信，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。信中所言，南征数路大军，尤其是屠睢中路军及涉间偏师，所需粮草军械，在转运途中屡遭“意外”，或是河道莫名淤塞，或是押运官吏“失职”，导致前线补给时有中断。表面看，皆是偶然与失职，但串联起来，却隐隐透着一种人为的、系统性的阻碍。
“赵高虽死，其党羽未必尽除……或是，另有其人，不愿见南征过于顺利？”李斯捻着胡须，眼中闪过一丝寒光。他立刻意识到，这或许不仅仅是“影巢”余孽作祟，更可能牵扯到朝中某些人对军功、对权力分配的算计。蒙恬北疆之功已令一些人眼红，若屠睢再迅速平定百越，军方的声望将彻底压倒文官集团。
他没有声张，只是将密信小心收好，对那督粮官吏淡淡道：“此事本相知晓了。你回去后，一切如常，暗中留意即可，切勿打草惊蛇。”
送走那人，李斯独坐书房，沉思良久。帝国南征的烽火已然点燃，但燃烧的，似乎不仅仅是南越的丛林。朝堂的暗流，权力的博弈，正以一种更隐秘、更危险的方式，与远方的战事交织在一起。
他铺开绢帛，开始起草一份奏章，内容是关于如何进一步保障南征后勤、严查渎职官吏的条陈。笔尖在灯下划过，留下清瘦而有力的字迹。他知道，在这场席卷帝国南北的宏大叙事中，他必须更加谨慎，也更加果决。南征的胜负，不仅关乎疆土，更关乎未来朝局的走向，关乎他李斯，能否在这权力的旋涡中，始终立于不败之地。
烽火在南疆群山中燃烧，而咸阳的宫阙深处，无声的较量，也从未停歇。帝国的车轮，在血火与权谋的双重驱动下，正碾压着一切阻碍，滚滚向前。