长安的盛夏，总带着一种黏腻的繁华。蝉鸣聒噪，搅动着未央宫苑囿中蒸腾的暑气，也搅动着朝堂上下愈发难以掩饰的焦虑。这焦虑的根源，深植于皇帝寝宫温饬殿（汉成帝时宫殿名，此处借用）那片难以启齿的隐疾之中——即位多年，后宫佳丽无数，然则皇嗣艰难，竟无一位皇子能够成活，大多早夭或胎死腹中。
国本空虚，储位悬缺，这对于一个庞大的帝国而言，不啻于一场缓慢蔓延的瘟疫。它不仅关乎刘姓宗庙的延续，更牵动着无数依附于皇权生存的官僚、外戚乃至宦官集团的切身命运。每一个潜在的皇位继承人身后，都必然纠葛着一股庞大的政治势力。
这一日，大司马大将军王凤的府邸，冰鉴里散发的丝丝凉意，也未能驱散议事堂内凝重的气氛。王凤踞坐胡床，其弟王商、王根，以及子侄王音、王莽（虽已外放，但其立场与见解仍被王凤重视，常有书信往来，此刻或是在讨论其来信观点）等核心成员皆在座。
“定陶王刘欣，不日即将抵达长安。”王凤的声音平稳，却带着千钧之力，“其祖母傅太后，随行。”
简单一句话，让在座众人的神色都严肃起来。定陶王刘欣，乃元帝庶弟定陶恭王刘康之子，按宗法伦序，是成帝的侄子，在皇帝无子的情况下，是血缘最近、继承顺位最高的宗室之一。而其祖母傅太后，出身河内傅氏，性格刚强，精明干练，且野心勃勃，绝非甘于寂寞之人。她随孙入朝，其意不言自明——是为孙儿争夺那未来的储君之位而来。
“傅氏此番，来者不善。”王商皱着眉头，率先开口，“我听闻，傅太后在定陶国便广交宾客，蓄养名士，其车服帷帐规制，多有僭越。如今入朝，必不会安分守己。”
王根冷哼一声：“一个藩国老太婆，还能翻起什么浪花？长安，终究是我们王家的长安。”
“不可轻敌。”王凤摆了摆手，目光扫过略显骄躁的弟弟，“傅太后不足惧，然其背后，是整个宗室乃至部分对吾等专权不满的朝臣之期望。陛下虽倚重我等，然于宗嗣大事上，心思难测。且……”他顿了顿，声音压低些许，“昭阳舍那边，近日似乎也与傅氏有所往来。”
昭阳舍，指的是已贵为皇后的赵飞燕与其妹昭仪赵合德。赵氏姐妹虽宠冠六宫，却也因无子而心中不安。她们需要提前投资，为自己寻找未来的依靠。年轻且看似易于掌控的定陶王刘欣，无疑是一个值得考虑的选择。若能与未来的皇帝建立联盟，她们的地位将更加稳固。
“赵家姐妹？”王音讶然，“她们竟也想插手储位之事？”
“利之所趋，有何奇怪？”王凤淡淡道，“傅氏需要内援，赵氏需寻外援，一拍即合罢了。况且，许皇后那边，只怕也不会坐视。”
许皇后虽因赵氏姐妹专宠而失势，但太子刘骜（若出生并立为太子）乃其根本，她绝不会愿意看到其他宗室子弟威胁到自己儿子的地位（尽管此时成帝尚无子，但许皇后未必放弃希望）。后宫三方势力——许后、赵后、傅太后，因储位之争，即将卷入新的旋涡。
“那……我们当如何应对？”王商问道。
王凤沉吟片刻，眼中精光闪烁：“定陶王入朝，乃陛下之意，名正言顺，不可阻拦。然，如何‘接待’，如何‘安置’，其中大有文章。”他手指轻轻敲击着案几，“其一，示之以威。让刘欣和傅氏看清楚，这长安城，是谁家天下。其二，导之以‘礼’。选派宿儒，为其讲授经义，务必使其明白，藩王入朝，当恪守臣节，不可有非分之想。其三，断其羽翼。严密监视其与朝臣、后宫往来，凡有试图攀附者，寻机敲打，或调离京畿。”
他顿了顿，看向众人，语气变得森然：“最重要的，是让陛下明白，社稷之重，在于安稳。外藩入继，易生事端。唯有倚重母族舅家，方是维系朝局平稳之道。只要陛下心意不动，傅氏、赵氏之流，不过疥癣之疾。”
众人皆点头称是，深感王凤思虑周详。
数日后，定陶王刘欣的车驾，在羽林骑的护卫下，浩浩荡荡进入长安城。年仅九岁的刘欣，坐在装饰华美的王舆中，好奇又有些怯生地透过纱帘打量着这座举世无双的帝都。其侧，傅太后身着符合身份的礼服，面容保养得宜，眼神锐利地扫视着迎接的官员队伍，嘴角带着一丝矜持而难以捉磨的笑意。
迎接的规格很高，由光禄勋（九卿之一，掌宫殿门户守卫）亲自出迎，但主持其事的，皆是王氏一党的官员。场面盛大，礼仪周全，却透着一股公式化的冰冷，仿佛在提醒这位年轻的藩王，这里是长安，是权力的中心，而非他可以随心所欲的定陶国。
刘欣被安置在未央宫北阙附近的一处精心准备的官邸，名为“定陶王邸”，实则是便于监视。傅太后的居所则被安排在长乐宫附近，与皇帝、后宫保持着一段微妙的距离。
入宫觐见成帝时，王凤率文武重臣陪同在侧。成帝见到年幼的侄子，倒是流露出几分亲情，温言询问其读书起居。刘欣应对尚算得体，但略显拘谨。傅太后则言辞恭谨，滴水不漏，极力表现出对皇帝和朝廷的感恩戴德。
然而，当王凤提出，为教导定陶王，应选派德高望重的师傅时，傅太后却微笑着婉拒了：“多谢大将军美意。只是欣儿年幼，在定陶时已有几位师傅随行，熟知其性情学业。骤然更换，恐其不适。不若仍由旧人教导，待其稍长，再聆听长安名师教诲不迟。”
她不动声色地拒绝了王氏安插人手的机会，试图保持对孙儿教育的控制权。
王凤面色不变，心中却是一凛。这傅太后，果然不是易与之辈。
与此同时，昭阳舍内，赵合德正对成帝软语温存：“陛下，臣妾听闻定陶王聪慧伶俐，今日一见，果然名不虚传。只是小小年纪，离乡背井，也着实可怜。陛下既召他入朝，当多加怜爱才是。”
她的话语，看似充满同情，实则是在不动声色地加深成帝对刘欣的好感，为未来的联盟铺路。
而定陶王邸内，傅太后屏退左右，对着年幼的孙儿，神色严肃：“欣儿，你需记住，这长安非比定陶，处处皆是眼睛，步步皆是陷阱。从今日起，你一言一行，皆需谨慎。对陛下，要至孝；对王氏，要恭敬；对赵皇后，要……亲近。但心中需明白，我们能依靠的，只有我们自己，以及……这刘氏嫡脉的身份！”
一场围绕储君之位的暗战，随着定陶王的入朝，正式拉开了序幕。长安城的棋局，因这枚新落下的棋子，而变得更加复杂诡谲。王氏、傅氏、赵氏、许氏，各方势力心怀鬼胎，明争暗斗。而被推至风口浪尖的九岁孩童刘欣，他的命运，乃至整个帝国的未来，都将在这场无声的厮杀中，被逐渐塑造。未央宫的夏日，因此更添了几分闷热与压抑。