长安城的柳絮渐次飘尽，初夏的阳光开始显露出几分灼人的热度。未央宫内关于德化与武功的争论，如同投入池中的石子，涟漪散去后，水面复归于平静，只留下些许难以言说的滞涩沉淀在底。然而，帝国广袤疆域的西陲，却从不因都城的静好岁月而停止它的风沙与兵戈。
陇西郡，狄道城。
风从遥远的祁连山和河西走廊呼啸而来，卷起黄色尘土，拍打着夯土筑成的城墙。城墙之上，旌旗猎猎，但仔细观察，便能发现那些旗帜边缘已有破损，颜色也在风沙烈日下褪去了鲜亮。戍卒们顶着风沙，持戟而立，他们的脸庞被西北的干燥与风霜刻画出深深的纹路，眼神里混杂着警惕与一种近乎麻木的疲惫。
一队约五十人的骑兵，风尘仆仆地从西边驰入城门。为首者是一位年近五旬的将军，未着全副甲胄，只穿了一身便于骑行的皮质戎装，外罩一件半旧的绛色战袍。他面容清癯，下颌线条刚硬如斧劈，一双眼睛深邃而锐利，仿佛能穿透这漫天风沙，看清远方西域的局势。他便是刚刚接任陇西太守，兼领护羌校尉的冯野王。
冯野王，其父冯奉世，乃宣帝朝平定莎车、威震西域的名将。他自幼随父习练弓马，熟读兵书，又曾在赵充国麾下历练，深谙羌事与边疆防务。此次出任陇西，朝廷本意是借其威望与能力，镇抚日渐不安分的羌人，并作为西域方向的战略支撑。
他甫一入城，未及休息，便径直登上了南面的城墙。副将李禹紧随其后，指着西南方向隐约的山峦轮廓，禀报道：“将军，近日烧当羌各部蠢蠢欲动，有小股人马在洮水一带游弋，劫掠往来商队。据探马回报，他们似乎与西边塞外的先零羌别部有所勾结。”
冯野王沉默地听着，手指无意识地摩挲着冰凉的城垛。城墙之下，是蜿蜒的陇阪古道，曾经商旅络绎，驼铃悠扬，如今却显得冷清了许多。他看到的不仅仅是烧当羌的骚扰，更是这背后隐约浮现的，一个更大规模的羌人联合态势。羌人诸部，散居河湟，叛服无常。宣帝时期，仰仗赵充国老将军的剿抚并用、屯田安边之策，方得十余年太平。如今，老臣凋零，朝中主张“怀柔”、“德化”的声音占据上风，对边疆的实际投入与关注大不如前，这些嗅觉敏锐的羌豪，岂会感受不到？
“西域情形如何？”冯野王没有直接回应羌事，反而问起了更西边的情况。
李禹叹了口气，面色凝重：“不容乐观。段会宗都护遣使责问乌孙小昆弥安日，安日表面上惶恐谢罪，归还了部分劫掠的财物，但背地里却纵容部属，侵吞我大汉赐予大昆弥的牧场。车师前王庭态度也渐趋暧昧，疏勒、龟兹等国使者往来长安亦不如往年频繁。末将听闻……”他压低了声音，“朝中诸公，多主张息事宁人，认为西域耗费巨大，主张收缩防线，甚至有人私下议论，当效仿元帝初年弃守珠崖故儋耳郡之例……”
“荒谬！”冯野王猛地一拍城垛，声音不大，却带着金石之音，吓得李禹一凛。“孝武皇帝凿空西域，断匈奴右臂，宣皇帝置都护，总领南北道，方有今日之局面。弃西域，则河西危矣；河西危，则陇右、关中震动！此乃唇亡齿寒之理，庙堂之上，衮衮诸公，难道竟无人知晓吗？”
他的胸膛微微起伏，眼中闪过一丝痛心与无奈。他想起了老将军赵充国晚年对他的教诲：“边疆之事，重在实势，不在虚文。兵者，凶器，圣人不得已而用之。然‘不得已’三字，非怯懦退缩之辞，乃审时度势、谋定后动之决断！若只知德化，而忘武备，则德化必成空中楼阁，徒惹蛮夷耻笑！”
如今朝堂之上的风气，与老将军秉持的务实之道，已然相去甚远。
就在这时，一骑快马如旋风般冲至城下，马上骑士浑身浴血，背插三支代表着十万火急的赤羽，用尽最后力气嘶喊道：“急报！乌孙……乌孙小昆弥安日，联合匈奴郅支单于残部，突袭我伊循城屯田校尉！校尉力战……殉国！伊循城……危在旦夕！”
喊声戛然而止，那名信使已然脱力，从马背上栽落下来。
城头之上，一片死寂。只有风沙依旧呼啸。
伊循城，是西域都护府辖下，位于楼兰故地的重要屯田据点，扼守丝绸之路南道咽喉。此地若失，不仅南道断绝，更会极大动摇西域诸国对汉朝的信心。
冯野王的脸色瞬间变得铁青。他之前的预感成了现实。乌孙安日的跋扈，果然有了更凶狠的靠山——那些被陈汤击溃、流亡在外的郅支残部，如同草原上的饿狼，始终未曾放弃复仇与重新崛起的野心。
“李禹！”冯野王的声音恢复了冷静，却带着不容置疑的决断。
“末将在！”
“立刻点齐我陇西能调动的所有精骑，凑足三千之数！备足十日干粮、箭矢！”
“将军，您是要……”李禹惊愕。
“驰援伊循！”冯野王斩钉截铁，“同时，六百里加急，奏报长安，详陈西域危急，请求朝廷速发援兵，并敕令敦煌、酒泉兵马西出阳关，以为后援！”
“将军，未经朝廷诏令，擅自动兵，此乃大忌啊！”李禹急忙劝阻，“况且，羌人就在左近，若我军主力西去，陇西空虚，万一……”
“没有万一！”冯野王打断他，目光如炬，扫过西南羌地方向，“羌人此刻尚在观望，若我大汉在西域示弱，他们立刻便会化作豺狼，扑咬上来！唯有以雷霆之势，打掉安日与匈奴残部的气焰，才能震慑羌人，保住西域，也才能最终保住陇西！此战，关乎西陲全局，刻不容缓！”
他深吸一口气，望着西方那被风沙笼罩的天空，仿佛看到了千里之外伊循城头的烽火。“我冯野王世受国恩，岂能坐视国土沦丧，藩屏崩坏？纵使日后朝廷怪罪，擅兴兵戈之罪，我一人承担！”
他转身，大步走下城墙，绛色战袍在风中鼓荡，像一面逆风而行的旗帜。“传令下去，一个时辰后，出征！”
李禹看着冯野王决绝的背影，知道再劝无用，只能一跺脚，领命而去。他心中充满了忧虑，既为西域战事，也为冯野王的前程。这位继承了父辈风骨与赵充国韬略的将军，能否以这区区三千陇西子弟，挽回西域的危局？而遥远的长安，那些沉浸于经义辩论中的公卿们，又能理解这边疆燃起的狼烟，是何等的危急吗？
狄道城内，号角呜咽，战马嘶鸣。三千骑士沉默地集结，他们知道，这将是一次艰苦卓绝的远征。风沙更大了一些，吹得人睁不开眼，也模糊了这座边城与远方未知战场的界限。帝国的西陲，再一次被推到了命运的十字路口，而掌握方向盘的，除了未央宫里的天子，还有这些在风沙与血火中跋涉的边关将士。