小柱子带来的那个足以将人灵魂都冻结的消息，如同在嬴政心中投下了一颗深水炸弹。最初的、几乎要冲破躯壳的狂暴杀意，在经历了短暂的、几乎让他窒息的翻腾之后，并未消散，而是以一种更加可怕的方式，沉淀了下来，凝结成了坚冰，化为了深潭。
他没有像寻常少年遭遇奇耻大辱那般，立刻红着眼睛、不管不顾地提剑杀人。也没有像那些懦弱无能的君主，只会躲在深宫暗自垂泪，哀叹命运不公。
他站在那里，如同狂风暴雨中陡然沉寂下来的火山口，外表看似恢复了可怕的平静，内里却涌动着足以毁灭一切的、炽热而粘稠的岩浆。他的眼神，从最初的赤红欲裂，逐渐冷却，变得幽深、漆黑，仿佛两口吞噬了所有光线的古井，再也看不出丝毫情绪的波澜。
这极致的冷静，比任何歇斯底里的爆发，都更让小柱子感到胆寒。他匍匐在地，连大气都不敢喘，只觉得周遭的空气都因为大王的沉默而变得粘稠沉重，压得他几乎要趴伏在地。
良久，嬴政那冰冷得如同金铁交击的声音，才在死寂的书房中响起，打破了这令人窒息的沉默：
“那个宫女，芮姜……”他的声音不高，却每一个字都带着千钧重量，“你，亲自去安排。找一处绝对隐秘、绝对安全的地方，将她藏起来。派最可靠的人看守，确保她……活着。饮食起居，你亲自过问，不得假手他人，更不得走漏半点风声。”
他没有说“保护”，而是用了“藏起来”和“确保活着”。这清晰地表明，在他眼中，芮姜此刻已不是一个可怜的告密宫女，而是一件至关重要的……物证！一件未来用来钉死嫪毐和母亲的、会说话的活证据！
“诺！奴婢明白！奴婢一定办好！”小柱子如蒙大赦，连忙叩头应下。他知道，这是大王交给他的头等要事，关乎生死，绝不能有丝毫差池。
“去吧。”嬴政挥了挥手，语气恢复了平淡，仿佛刚才那滔天的杀意和此刻的安排，都只是微不足道的小事。
小柱子连滚爬爬地退了出去，后背的衣裳早已被冷汗浸透。他不敢有片刻耽搁，立刻如同幽灵般潜入宫廷最阴暗的角落，去执行那道关乎许多人命运的密令。
从这一夜起，嬴政变得更加沉默寡言。
他依旧按时出席必要的朝会，端坐在王座之上，旒冕垂下的玉珠遮挡着他的眼神。他听着吕不韦一如既往地处理政务，听着百官们或真或假的奏对，甚至偶尔还能听到一些官员拐弯抹角地提及长信侯嫪毐某些“无关痛痒”的逾矩行为（这背后或许就有吕不韦悄然推动的划清界限之举）。
但他自己，却几乎不再开口。除了必要的、程式化的“准”或“可”，他吝啬于发出任何一个多余的音节。他就那样静静地坐着，像一尊没有生命的雕像，又像一头在阴影中假寐、却将场上一切动静都尽收眼底的猛兽。
朝臣们敏锐地察觉到了这种变化。如果说之前大王偶尔的质疑还带着少年人的锐气，那么此刻这种深沉的、毫无情绪的沉默，则让人更加捉摸不透，心底发毛。连吕不韦在奏对时，都下意识地减少了那些“教导”性的话语，目光偶尔扫过王座时，也带着一丝难以言喻的审慎和……不安。
除了朝会，嬴政几乎拒绝了所有不必要的接见和活动。他将自己封闭了起来，但不是躲在寝宫中自怨自艾，而是如同一个孤独的巡逻者，开始在庞大的咸阳宫中，进行着漫长而沉默的漫步。
他没有固定的路线，有时走在巍峨的前朝宫殿之间，有时穿过精致却冷清的花园，有时则会沿着高高的宫墙，一步一步地走着。小柱子带着几名绝对忠诚的侍卫，远远地跟在后面，不敢靠近，也不敢打扰。
嬴政的目光，如同最冷静的工匠在审视自己的作品，又如同最无情的猎人在丈量自己的猎场，缓缓地、仔细地扫过他所经过的每一处殿宇楼阁，每一段宫墙廊庑，每一扇或开或闭的宫门。
他的眼神，不再是属于一个少年的好奇或迷茫，而是一种近乎冷酷的审视和计算。他在看什么？是在看这座宫殿的布局？是在记忆每一处可能藏匿敌人的角落？还是在心中默默勾勒着一幅未来的清洗地图，计算着需要动用多少力量，才能将那些盘踞在这片华美建筑深处的污秽与毒瘤，彻底地、干净地清除出去？
他那尚显单薄却挺得笔直的背影，在这秋意渐浓的宫苑中，显得格外孤独，也格外决绝。
这一日，他漫步到了一处较为偏僻的、存放旧物器皿的宫苑附近。这里人迹罕至，只有几个老宦官负责看守打理。正巧，老宦官坚伯也在其中，他看到嬴政，连忙放下手中的活计，颤巍巍地上前行礼。
“老奴参见大王。”
嬴政停下脚步，目光落在坚伯那布满皱纹、写满沧桑的脸上。这位伺候过两代秦王的老宦官，见证了太多的宫闱秘事和权力更迭。
“坚伯。”嬴政开口，声音在空旷的院落里显得有些清冷。
“老奴在。”
嬴政沉默了片刻，忽然问了一个似乎毫不相干的问题：“坚伯，你在宫中多年，阅历丰富。寡人问你，若欲对付那些盘踞在粮仓最深处、既狡猾又贪婪的硕鼠，该当如何？”
坚伯闻言，浑浊的老眼微微动了一下。他久居深宫，早已练就了闻弦歌而知雅意的本事。大王此刻突然问起“硕鼠”，绝不是在关心粮仓的损耗。他联想到近日宫中诡异的气氛，尤其是甘泉宫那边传来的些微风声，心中已然明白了七八分。
他低下头，用那苍老而沉稳的声音，小心翼翼地回答道：“回大王，粮仓硕鼠，最为可恶，不仅窃取粮秣，更传播疫病，遗祸无穷。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后才缓缓说道：“然，此辈盘踞日久，熟悉地形，狡诈非常，若贸然惊动，恐其四散逃窜，钻入更隐秘之处，反而难以根除，甚至可能……反噬其人。”
他的话语带着老人特有的谨慎和智慧：“故而，老奴以为，若欲根除，首重耐心。需暗中观察，耐心等待，查明其所有巢穴通道，摸清其活动规律。待时机成熟，掌握其全部踪迹之后……”
坚伯抬起头，看了嬴政一眼，那眼神中闪过一丝与他年龄不符的锐光，声音也压低了些许：“……然后，悄然调动人手，堵死其所有可能逃窜之出路，断其粮草水源，最后……以雷霆之势，一举焚之！务求彻底，不留后患。如此，方能永绝后患，不致遗漏反噬。”
这番回答，与其说是在讲如何捕鼠，不如说是一套完整的、关于如何清除政敌的权谋策略！耐心观察，掌握全部罪证和关系网，切断所有外援和退路，最后发动致命一击，不留任何活口！
嬴政听着，那一直如同冰封的脸上，嘴角几不可察地勾起了一丝极其冰冷、却也带着一丝赞许的弧度。
他点了点头，目光再次投向远处那象征着太后居所的甘泉宫方向，声音轻得像是在自言自语，却又清晰地传入坚伯和小柱子的耳中：
“说得……很好。”
他顿了顿，重复并强调了那两个最关键的字眼：
“需要耐心。需要……一击必中。”
说完，他不再停留，也不再看坚伯，继续迈开步伐，沿着宫墙，沉默地向前走去。
坚伯躬身站在原地，直到嬴政的背影消失在宫墙拐角，才缓缓直起身。他那张布满皱纹的脸上，露出了一种混合着忧虑和释然的复杂神情。他知道，这座看似平静的咸阳宫，即将迎来一场前所未有的腥风血雨。而那位年轻的君王，已经做好了……狩猎的准备。
整个咸阳宫，仿佛被一种无形却巨大的压力笼罩着。一种山雨欲来风满楼的死寂，取代了往日的喧嚣（哪怕是压抑的喧嚣）。连最底层的宫人都能感觉到，空气中的每一个分子似乎都充满了紧张感，让人不由自主地放轻脚步，压低声音。
甘泉宫内的嫪毐及其党羽，似乎也隐约察觉到一丝不安。但长期的顺风顺水和太后的专宠，让他们盲目自信，以为这不过是寻常的权力波澜。他们依旧我行我素，甚至在嫪毐的带领下，更加肆无忌惮，仿佛要通过这种张扬来对抗那无形的压力。
而赵姬，这位一切风暴的根源之一，则完全沉浸在嫪毐为她编织的虚假温柔乡和纵情享乐之中，对即将到来的、足以将她和她宠爱之人一同吞噬的毁灭性风暴，毫无察觉，或者说，不愿察觉。
死寂，笼罩着咸阳宫。
但这死寂之下，是年轻的秦王嬴政，那如同火山熔岩般不断积聚、压缩、等待着最致命爆发时机的……
雷霆之怒！