夜色如墨，泼洒在寿州城的每一片砖瓦之上。
刺史府的书房内，唯有一盏豆大的灯火，在料峭的春寒中挣扎着，将李昭棱角分明的脸庞映照得忽明忽暗。
空气仿佛凝固了，带着一种山雨欲来前的沉闷。
苏慕烟刚刚结束了她的叙述，她一路从庐州潜行而回，风尘仆仆的脸庞上写满了疲惫，但那双清亮的眸子却依旧锐利如刀。
她带回的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在书房内每一个人的心中都激起了惊天骇浪。
“汪建已得杨行密授意，亲率庐州精锐，号称三万，正沿淝水秘密南下，其锋直指寿州。”苏慕烟的声音很轻，却字字千钧，“杨行密更是许下诺言，若汪建能攻下寿州，便可自任淮南节度副使，开府建牙。”
节度副使！
这四个字让在场的几名心腹将领倒吸一口凉气。
这不仅是对汪建的重赏，更是对寿州刺史赵锽的公开羞辱和最后通牒。
所有人都明白，这不仅仅是一场军事入侵，更是杨行密精心布置的一场政治大戏。
他要用汪建这把刀，来试试赵锽这块盾究竟有多硬，试探他是否还心存观望，是否还敢与自己貌合神离。
若寿州被破，赵锽身死名裂，杨行密顺势接管，再无后顾之忧。
若赵锽侥幸守住，也必然元气大伤，只能彻底倒向杨行密，再无任何讨价还价的余地。
“好一个一石二鸟之计。”李昭缓缓开口，打破了令人窒息的沉默。
他的手指无意识地敲击着案几，发出沉稳而有节奏的“笃笃”声。
他没有丝毫慌乱，深邃的眼眸中反而闪烁着一丝旁人难以察觉的兴奋。
危机，对于庸人是末日，但对于他这样的枭雄而言，却是踏上更高台阶的垫脚石。
次日清晨，寿州城中人心惶惶。
庐州将要大举来犯的消息，不知通过何种渠道，已如瘟疫般传遍大街小巷。
城中百姓、尤其是那些刚刚逃难至此的流民，脸上都写满了恐惧。
就在这股恐慌即将发酵成动乱之际，刺史府的告示贴满了全城——李昭参军将登观星台，为寿州未来祈福问天。
观星台下，人头攒动。
全城的官员、士绅，以及被特意挑选出来的流民代表，都聚集于此。
他们仰着头，看着那个站在高台之上，身着一袭青衫，面容沉静的年轻人。
晨风吹拂着他的衣袍，让他看起来宛如遗世独立的仙人。
赵锽站在人群的最前方，面色复杂。
他本能地觉得李昭此举有些故弄玄虚，但在全城百姓的注视下，他只能选择沉默。
只听李昭朗声开口，声音清越，盖过了所有的嘈杂与议论：“诸位乡亲，诸位同袍！昨夜我夜观天象，见北斗七星之勺柄偏移，星光黯淡，此乃主兵戈之兆，预示着确有外敌将要侵扰我寿州边境！”
此言一出，台下顿时一片哗然，恐慌的情绪再次蔓延。
李昭却不为所动，他猛地抬手一指东南方，声音陡然拔高，充满了不容置疑的信念：“但！天象亦示，于我寿州东南方位，有紫微帝星熠熠生辉，光芒万丈，盖过了所有凶星！此乃天佑寿州，预示我军若能同心同德，奋勇抗敌，则必将大获全胜，化险为夷！”
他的话语充满了奇特的感染力，仿佛蕴含着某种神秘的力量。
台下众人的眼神，从最初的恐惧，渐渐转变为半信半疑，最后汇聚成一丝希望的火苗。
李昭趁热打铁，目光扫过赵锽，随即面向众人，大声提议：“为顺应天意，御敌于外，我提议，自今日起，全城宵禁，加强夜间巡逻队！征召城中流民壮丁为辅兵，分发器械，协助守城，守城一日，便可得米三升！此外，我恳请刺史大人立即下令，关闭所有城门，严查出入，断绝奸细！”
一番话有理有据，借“天意”之名，行备战之实。
那些流民代表一听到有饭吃，立刻高声拥护。
官员士绅们见人心可用，也纷纷附和。
赵锽被这股气势裹挟，心中虽对李昭愈发忌惮，却也明白此刻万万不能拂逆这股由“天意”和“民心”汇聚而成的洪流，只得硬着头皮点头应允：“准！一切便依李参军所言！”
命令一下，整个寿州城立刻变成了一座巨大的战争堡垒。
城门轰然关闭，吊桥缓缓升起。
李昭的命令一道道发出，条理清晰，执行有力。
他命人连夜赶制了数倍于现有兵力的各式战旗，从城中征集了所有能找到的鼓号，分发下去。
夜幕降临后，在城外数里地的山林要道间，上百个巨大的草人被立起，穿上残破的甲胄，手持木枪。
一堆堆篝火被点燃，映照得山野间人影绰绰，仿佛有数万大军在此安营扎寨。
战鼓与号角声更是此起彼伏，彻夜不息，那声势，仿佛整个淮南的精锐都已汇聚于此。
这套疑兵之计，让派出探路的汪建前锋斥候惊疑不定，不敢贸然靠近。
与此同时，李昭亲自从城中那些因躲避战乱而来的猎户中，挑选出了一百名最精壮、最熟悉山林地形的汉子。
他没有给他们制式的兵器，而是让他们带着自己最顺手的弓弩与猎刀。
这些人被组成了一支特殊的斥候队，如同一百只幽灵，悄无声息地散入寿州与庐州的边境山林，他们的任务只有一个——摸清汪建大军的真实数量、行军路线和粮草所在。
赵锽站在城楼上，看着城内城外在李昭的调度下井然有序，从最初的慌乱迅速转为同仇敌忾的备战状态，心中百感交集。
他一方面为寿州能有如此人才而庆幸，另一方面，李昭所展现出的惊人能力和威望，又让他感到一种权力被架空的恐惧。
他甚至开始恍惚地思考，或许，将这寿州的一万兵马，暂时交到这个年轻人手上，才是唯一的生路？
然而，李昭的布局远不止于此。
在一个更加隐秘的角落，他召见了一名最忠心的亲信。
桌上，放着一个沉甸甸的箱子，里面装满了黄澄澄的金条。
“汪建麾下的左营都尉刘景，右营副将张全，都曾在我父亲帐下听过差，与我有旧。”李昭的声音压得极低，如同夜枭低语，“你带上这些，潜入庐州军中，找到他们。告诉他们，杨行密刻薄寡恩，汪建有勇无谋，跟着他们只有死路一条。若他们肯在两军交战的关键时刻，临阵倒戈，制造混乱，事成之后，我李昭以项上人头担保，保他们家族富贵，并许他们在寿州担任将军之职！”
秦信重重点头，背上箱子，很快便消失在夜色之中。
数日后，消息传回。
张全为人谨慎，不敢应承。
但那刘景，家中颇有资财，却一直被汪建压制，郁郁不得志，听闻李昭的许诺后，犹豫再三，最终答应下来，约定以三声号角为信，届时他会在汪建的中军附近制造混乱。
一张无形的大网，已由李昭亲手织就。
他知道，此战若胜，他击退的将不仅仅是汪建，更是杨行密伸向寿州的触手。
而他得到的，将是梦寐以求的，对寿州兵权的绝对掌控！
所有的布置都已就绪，只剩下最后一环——等待最佳的战机。
这一夜，月黑风高。
李昭亲自换上一身夜行衣，只带了十几名最精锐的斥候，如狸猫般悄然出城，向着汪建大军的先锋营地摸去。
他需要亲眼确认敌人的布防，找到那致命的破绽。
伏在冰冷的草丛中，远处敌营的火光映入他的眼帘。
通过望远镜，他清晰地看到，汪建的先锋部队军容不整，营地构筑得也颇为松散，显然是长途奔袭后疲惫不堪，戒备松懈。
更重要的是，他从抓来的一个掉队小兵口中得知，汪建的主力大军因为辎重拖累，尚在三十里之外！
一个大胆到近乎疯狂的念头，瞬间在李昭的脑海中形成。
他立刻带人撤回。回到城下，苏慕烟早已在约定的地点焦急地等候。
看到李昭平安归来，她一直悬着的心才稍稍放下。
李昭翻身下马，动作迅捷地将身上的装备交给亲卫，他的眼神亮得惊人，仿佛有两团火焰在燃烧。
他快步走到苏慕烟面前，用只有两人能听到的声音，急促而坚定地说道：“机会来了。敌军主力未至，前锋疲惫，粮草囤积点就在先锋营侧后方五里处的一座废弃山神庙。今夜，就是我们的天赐良机。”
他顿了顿，深深地看了一眼苏慕烟，那目光中包含了太多复杂的情绪，有信任，有嘱托，也有一丝不易察觉的温柔。
“传我将令，点齐三百敢死锐士，人衔枚，马裹蹄，一个时辰后，在西城密道口集合。”
布置完这一切，在即将转身离去的那一刻，他脚步一滞，再次对苏慕烟低声道：“若我三日未归，城中一切事务，你便代我主持大局。记住，守住寿州。”
苏慕烟没有说话，只是用力地点了点头。
月光下，她清冷的眼眸中倒映着李昭坚毅的背影，担忧如潮水般涌上心头，却又被她死死压下。
她知道，从这一刻起，寿州的命运，李昭的命运，以及她自己的命运，都将押在这场孤注一掷的夜袭之上。
李昭不再回头，他大步走向集合点，身影很快融入了浓得化不开的夜色之中。
远处，三百个黑色的影子已经集结完毕，他们像一群蛰伏在黑暗中的猎豹，无声无息，只等领袖一声令下，便要扑向那看似强大的猎物，撕开它最脆弱的咽喉。
夜风更急，吹动着城头的旗帜，发出“猎猎”的声响，像是在为这即将到来的雷霆一击擂鼓助威。