李昭站在承明殿的廊下，晨露打湿了玄色冕服的下摆。
他望着驿馆方向飘起的青旗——那是契丹使者的标记，绣着白鹰的蓝旗在风里翻卷，像草原上扑击的猛禽。
陛下，契丹使者到了。小福子的声音从身后传来，捧着的檀木匣里，国书用契丹文字与汉字并书，羊皮纸边缘还沾着草屑。
李昭接过匣子，指尖触到粗粝的羊皮，前世史料突然在脑海里翻涌：耶律阿保机九年后才会称帝，此刻却已在整合契丹八部。
史书里说他性雄勇，多智略，可更关键的是，这个草原雄主从未放弃过南下中原的野心。
殿内檀香缭绕，李昭展开国书，共击晋梁四个字刺得他瞳孔微缩。
他垂眸掩住眼底的冷意，将国书轻轻搁在案上，抬头时已换上温和的笑意：请使者先去驿馆用茶，段卿，你陪朕去会会这位客人。
段凝跟在后面，玄色官服的下摆扫过汉白玉台阶。
他望着李昭挺直的脊背，喉结动了动——这位新帝总让他想起前蜀覆灭时，自己跪在成都城下的情形，可此刻，他更在意的是如何替李昭挡住这草原上的狼。
驿馆的朱漆大门洞开，契丹使者耶律迭里正站在庭院里。
他穿着狼皮镶边的锦袍，腰间悬着嵌绿松石的短刀，见李昭进来，竟不行跪拜礼，只抱了抱拳：大契丹天皇帝致书大楚皇帝，愿结兄弟之盟。
李昭的目光扫过他腰间的短刀，唇角微勾：草原的风里总带着狼的气息，使者可知，中原人结兄弟，讲究的是同饮血酒，共对刀山。他抬手示意侍从奉茶，青瓷盏里浮着碧螺春，先尝尝岭南的茶，比草原的奶酒如何？
耶律迭里的手指在刀鞘上敲了两下，最终还是接过茶盏：皇帝若愿结盟，我契丹铁骑可助陛下踏平晋梁。
李昭端起茶盏轻抿，舌尖泛起苦涩——前世他研究过契丹与中原的盟约，所谓兄弟之盟不过是耶律阿保机探路的石子。
他放下茶盏时，指节在案上轻轻叩了三下，这是与段凝约定的暗号。
段凝立刻上前一步，脸上堆起官场上最标准的笑：使者远来辛苦，陛下已命人备下南海的珍珠、越窑的青瓷，明日更有岭南歌舞。
至于结盟大事，不妨慢慢商议。
耶律迭里的浓眉皱成一团，却见李昭已站起身：使者且在驿馆歇息，三日后朕设接风宴。他转身时，玄色冕服的长尾扫过满地松针，像一片压城的乌云。
回到承明殿，李昭将国书拍在案上，墨汁溅在共击晋梁四个字上，晕开一片狼藉。
段凝关紧殿门，压低声音：契丹人急着结盟，怕是探到了陛下北伐的动静。
他们探得没错。李昭抽出挂在墙上的铁胎弓，指尖抚过刻着乾宁元年的弓背——这是他初到寿州时打造的，杨行密的淮南军已灭，朱温的汴军退守黄河以北，李存勖的沙陀兵困在太原。
若能趁此良机北伐，中原指日可定。
段凝的手指在案上划了个圈：可契丹若从北方夹击......
所以需要缓兵。李昭将弓放回原处，你每日设宴款待使者，多给金帛，少谈兵事。
等我们整顿好兵马，契丹的狼就算来了，也咬不动我们的铁闸。
段凝点头，袖中汗湿了一片——他从前在朱温帐下时，见过太多因急功冒进折戟的例子，李昭这招虚与委蛇，倒像极了当年朱全忠对付李克用的手段，却更稳，更狠。
傍晚时分，太庙的偏殿里点起了牛油烛。
苏慕烟穿着月白襦裙，抱着琵琶坐在案角；刘思远穿着玄甲，腰间的横刀在烛火下泛着冷光；张遇贤则穿着青布衫，袖口还沾着稻穗——他刚从城外的田埂回来。
李昭展开羊皮地图，烛火将他的影子投在墙上，像只展开双翅的鹰：这里是黄河，这里是太行。他的指尖划过地图上的红点，晋军主力在潞州，汴军在滑州，只要我们拿下徐州，就能截断两家联系。
刘思远的手指突然叩了叩案几，青铜酒樽发出清脆的响：陛下，岭南虽定，南汉旧部还有三万降卒。
末将担心......
担心后院失火？李昭的目光扫过他紧绷的下颌，你随朕从寿州打到番禺，这颗忠心，朕信得过。他拍了拍刘思远的肩膀，岭南就交给你，做个镇南大将军如何？
刘思远的喉结动了动，突然单膝跪地：末将愿以项上人头担保，岭南一日不宁，末将一日不卸甲！他起身时，玄甲上的鳞片在烛火下闪了闪，像藏着什么暗芒。
张遇贤直到这时才开口，声音带着山里人特有的粗粝：陛下让我做安抚使，我明日就去开仓放粮。
那些被南汉抓去修宫殿的民夫，我已让人登记造册，等收了新麦，就送他们回家。
李昭望着他眼底的血丝——这个曾在罗浮山吃草根的起义军首领，此刻眼里闪着光，像当年自己站在寿州城头，望着流民们扛起锄头时的光。
他伸手按住张遇贤的肩：记住，你不是什么招讨使，是替百姓当家的父母官。
三日后的接风宴上，耶律迭里盯着满桌的烧鹅、荔枝、椰浆饭，筷子始终没动。
段凝举着酒樽过来时，他突然开口：皇帝为何避谈结盟？
可是信不过我契丹？
段凝的酒樽晃了晃，酒液溅在耶律迭里的狼皮袍上：使者误会了！
陛下正让人赶制十万匹蜀锦，要送与天皇帝做盟礼。
只是这蜀锦得染够百日，总不能拿半成品糊弄草原的雄鹰吧？
耶律迭里盯着他，突然笑了：汉人果然会做生意。他端起酒樽一饮而尽，酒液顺着胡须滴在锦袍上，那我便再等百日。
百日未满，李昭却在承明殿收到了急报。
小福子的手在抖，信笺边缘还沾着马汗：幽州来的，耶律阿保机亲率二十万铁骑南下，前锋已过榆关！
李昭捏着信笺的手突然收紧，羊皮纸在指缝里发出细碎的响。
他望着殿外渐起的北风，想起前世史书中那句契丹入塞，屠城掠民，喉间泛起腥甜。
传朕的令，他的声音像淬了冰的刀，刘思远率镇南军严守五岭，张遇贤加速安抚百姓。
段卿，去驿馆告诉耶律迭里——他要的盟礼，朕这就给他。
话音未落，小福子又捧着另一封急报跑进来，封泥上盖着湖南马的朱印。
李昭望着那团暗红的印泥，突然想起马希范那匹爱得要命的照夜玉狮子，嘴角扯出个冷硬的笑。
先搁着。他转身走向御书房，玄色冕服在风里猎猎作响，像一面即将扬起的战旗。