李昭捏着染血的密信，指节因用力而泛白。
窗外的雪粒子还在扑打窗纸，他却觉得掌心发烫——东林寺藏兵五个血字，像烧红的炭块烙在绢帛上。
宣崔学士。他对候在殿外的小太监道，声音压得很低，像是怕惊碎了殿内的烛火。
小太监刚要退下，又被他叫住：慢着，让段统领先去太医院，就说朕咳得厉害，要他们备三碗枇杷膏。小太监诺诺应了，跑出去时靴底在青砖上滑出半尺。
崔道融来得很快，青衫下摆还沾着未化的雪水。
他一进含元殿就嗅到了浓重的药味——龙涎香混着枇杷膏的甜腻，在殿内凝成一团雾。
李昭斜倚在御榻上，锦被半滑到腰际，苍白的指尖捏着茶盏：崔卿看看这密信。
崔道融接过绢帛的手微微发颤。
他本就近视，凑到烛火前时，眼尾的皱纹几乎要夹灭灯芯。东林寺...他倒抽一口冷气，那是徐公去年捐建的禅林，说是为淮南战死的将士祈福。
祈福？李昭突然剧烈咳嗽起来，锦帕掩住嘴，指缝间渗出点血丝。
崔道融慌忙上前要扶，却被他摆手止住。
等咳嗽稍缓，他才低笑一声：徐知诰当年在寿州城煮粥赈民，袈裟都沾着米浆；如今倒会借佛堂藏兵。他望着崔道融发愣的模样，又补了句：明日起，朕称病不朝，你代批奏折。
陛下！崔道融急得直搓手，这折子堆成山，臣恐...
怕什么？李昭突然掀开锦被坐直，眼底的疲色瞬间消散，你代批时，凡太子府递来的请旨，一概准。他指尖点了点案头的《科举改制十策》，就说朕龙体抱恙，全赖太子分忧。
崔道融猛地抬头，这才看见皇帝眼里闪着冷光——那是二十年前寿州城破时，他站在城墙上指挥军民筑防的眼神。臣...明白。他握紧了密信，青衫下的脊背绷得笔直。
子时二刻，宫门外的铜铃突然叮咚作响。
段凝的玄甲在雪地里泛着冷光，他踢开赵崇珪的书房门时，檀木书案上还摆着半盏未凉的茶。
赵崇珪正对着烛火烧什么东西，见甲士冲进来，手一松，纸灰扑簌簌落进炭盆。
赵大人好雅兴。段凝抽出腰间短刀，刀尖挑起赵崇珪的下巴，烧的是给徐公的请安信？赵崇珪的胖脸瞬间煞白，额头的汗珠混着烛油往下淌。
他刚要喊我是太子詹事，就被段凝反手扇了个耳光，半边脸立刻肿成发面馒头。
太子詹事？段凝蹲下来，刀尖在赵崇珪靴底慢慢划开道口子，上个月十五，你派家仆给庐山送过二十车香油——装香油的木桶，是不是比寻常的重？赵崇珪的裤裆突然湿了一片，尿骚味混着炭火气在屋里弥漫。
他抖着手指向炭盆：密...密信都烧了，每月初七...北门...北门的老槐树...
段凝的刀尖猛地扎进赵崇珪大腿。说清楚！他的声音像淬了冰，谁接信？
什么暗号？赵崇珪杀猪般的嚎叫穿透窗纸，惊得屋檐下的寒鸦扑棱棱乱飞。
同一时刻，苏慕烟的马车正碾过寿州南城门的积雪。
她掀开车帘时，睫毛上还沾着霜花——从庐山到寿州，她换了三匹马，连绣鞋都磨破了后跟。
宫门前的守卫刚要拦，她摘下腰间的鱼符晃了晃，铜灯映照下，二字在雪光里格外刺眼。
含元殿的暖阁飘着新熬的枇杷膏香。
苏慕烟跪在李昭榻前，鬓角的碎发还滴着化雪水：陛下，东林寺后有个地窖，我扮作香客混进去，看见墙角堆着油布包——掀开一角，是环首刀的刀鞘。她从怀里掏出块黑铁，这是从地窖墙缝里抠的，沾着铁锈。
李昭接过铁块，指腹擦去上面的泥。
果然，铁屑里混着细砂——这是寿州铁矿特有的杂质。
他望着苏慕烟冻得发紫的嘴唇，突然伸手摸了摸她的额头：烫成这样，还跑？苏慕烟笑了笑，指尖轻轻碰了碰他手背：当年在杨行密的节度使府，我给您递第一封密信时，您也是这么摸我额头。
李昭的手顿了顿，随即起身走到地图前。
他抽出朱笔，在庐山上画了个圈：封锁周边驿站，只放进香客，不放货物。又在寿州北门点了点，段凝那边审出联络方式了，你派暗桩盯着老槐树——要活的。
苏慕烟撑着案几站起来，绣鞋在青砖上留下湿痕：陛下，徐知诰当年救过我的命。她望着李昭微怔的眼神，轻声道，但他现在要的不是青史留名，是龙椅。
春祭前夜的宫城像口沉默的井。
郭从训带着龙骧营换防时，值夜的金吾卫统领还在打盹。
他踢醒那统领时，甲叶相撞的脆响惊得更夫的梆子停了半拍：奉陛下密旨，你带部下即刻去西校场领赏。统领揉着眼睛要问，却见龙骧营的玄甲已经堵住了宫门——那些士兵的护心镜擦得锃亮，映出他惊恐的脸。
段凝在御花园的梅树下埋下最后一个暗哨。
他拍掉手上的雪，抬头望见观星台的轮廓——李昭惯常在那里看星象。
忽然，梅枝上的积雪扑簌簌落下来，打在他后颈。
他猛地转身，却只看见个小太监捧着食盒往含元殿走，红棉袄在雪地里像团跳动的火。
段统领。小太监忽然停住脚步，陛下让您去御膳房拿碗姜茶，说您在雪地里站久了。段凝摸了摸后颈的凉，接过食盒时，指尖碰到个硬邦邦的东西——是块烤得焦脆的胡饼，还带着余温。
春祭大典当日，晨雾未散。
李昭的龙袍在祭台上展开，金线绣的五爪金龙在雾里若隐若现。
他握着玉圭的手稳如磐石，听着赞礼官唱诵祭文，目光却扫过台下的文武百官——太子李恪站在第一排，玄色冕服下的手指正无意识地抠着腰带。
礼成——赞礼官的声音穿透晨雾。
李昭刚要举酒奠天，忽听得远处传来急骤的马蹄声。
他转头望去，段凝的玄甲骑在晨雾里劈开条路，马背上的人扯着嗓子喊：陛下！
太子府三百亲卫出了东苑，正往宫门奔来！
祭台下的官员们霎时乱作一团。
李恪的冕旒剧烈晃动，他望着段凝越来越近的身影，喉结动了动，刚要开口，却见李昭突然笑了——那笑容像春雪初融时的阳光，照得人后颈发寒。
传龙骧营。李昭的声音不大，却像重锤砸在鼓面上，关宫门。