节堂之内，烛火摇曳，将李昭年轻而沉峻的面容映在墙壁上，忽明忽暗，一如他此刻的心绪。
他指节分明的手指轻轻叩击着案几，发出沉闷的声响，堂下文武皆屏息噤声，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了这位正在权衡江山的主公。
与吴越的盟约已箭在弦上，对方的要求看似温和，实则暗藏机锋——需遣一位李氏近支宗女，以义妹之名，远赴杭州，名为和亲，实为人质。
这是乱世之中最常见的政治交换，用一个女子的安危，来维系两个势力的脆弱信任。
可李昭根基尚浅，何来宗女？
即便有，他又岂能将真正的血亲推入虎口？
此事已僵持三日，堂下众人皆知其难，却无一人能拿出两全之策。
就在这凝滞如铁的气氛中，一道清亮却坚定的声音打破了沉寂。
“主公，臣愿往。”
众人循声望去，只见一袭青衣的苏慕烟自文官队列中走出，她身姿挺拔，眉眼间既有女子的清丽，更透着一股寻常男子也少有的英气与决断。
她不是别人，正是李昭麾下负责情报与文书的心腹，其父曾是前朝大员，后遭构陷，是李昭将其从死牢中救出，她便誓死追随。
李昭的眉头瞬间拧紧，目光如电，直视着她：“慕烟，你可知此去杭州，意味着什么？”
“臣知晓。”苏慕烟微微躬身，语气没有丝毫动摇，“名为义妹，实为质子。前路叵测，生死难料。但臣亦知，主公此刻正值用人之际，此乃维系东南安稳，专心应对北方形势之关键。臣追随主公，非为安逸富贵，只为助主公扫平乱世。与其在后方整理文书，不如深入吴越，为主动察其朝堂虚实，观其民心向背，方不负主公知遇之恩。”
她顿了顿，声音愈发铿锵：“臣愿代劳，亦可借此机会，为我军在吴越埋下一枚至关重要的棋子。”
这番话，不仅是请缨，更是立下了军令状。
她将自己从一个被动的祭品，变成了一个主动的执棋者。
李昭凝视着她，眼神复杂。
他看到了她眼中的忠诚，更看到了那份不甘于平凡的壮志。
他深知苏慕烟的才智，若她真能深入吴越中枢，其作用远非一个普通质子可比。
但……那里的凶险，亦是寻常人无法想象的。
他的指节叩击声停了。
堂中落针可闻。
良久，他沉沉地吐出一口气，一字一顿地说道：“好。本将，允了。”
十日后，寿州城。
今日的寿州，万人空巷。
自城主府至南城门的十里长街，被百姓围得水泄不通。
他们并非来看热闹，而是来送别一位被传颂为“忠义之女”的奇女子。
李昭在城楼之上，亲自为苏慕烟举行了盛大的册封仪式。
他当着全城军民的面，高声宣读册封文书，授苏慕烟为“义妹”，赐金册婚书，将其“嫁”往吴越，以固盟约。
苏慕烟一身烈火般的红袍，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
她没有寻常女子的娇羞与不舍，只是平静地接过金册，向着李昭，向着寿州城的方向，行了一个标准的军中之礼。
“此去，望君珍重。”李昭的声音低沉，只有他们二人能听见。
“主公，亦当保重。待慕烟归来之日，愿见主公君临天下。”苏慕烟回道，眼神明亮如星。
她翻身上马，没有乘坐象征身份的华丽马车，而是如一名出征的将士，跨坐于战马之上。
红袍在风中猎猎作响，宛如一团燃烧的火焰，沿着长街，缓缓向城门而去。
沿途百姓自发地焚起香案，口中称颂着“忠义之女”，目光中充满了敬佩与祝福。
他们或许不懂朝堂上的波诡云谲，但他们明白，这位女子是为了他们的安宁，才甘愿远赴异乡。
这股民心，正是李昭想要的结果。
送行的队伍绵延数里，直到苏慕烟的身影消失在官道尽头，那股混杂着敬意与担忧的气氛，才在寿州城头久久散去。
队伍一路南下，行至扬州郊外的一处密林时，天色已近黄昏。
护送主将徐温久经沙场，敏锐地察觉到空气中一丝不同寻常的寂静。
林中鸟鸣绝迹，连风声都带着一股肃杀之气。
“全军戒备！”他猛然高喝，话音未落。
“咻！咻！咻！”
数十支淬着幽绿寒光的利箭，如暴雨般从林中深处射出，撕裂了傍晚的宁静。
“保护苏姑娘！”徐温亲率的百名亲兵反应极快，瞬间举起盾牌，组成一道密不透风的盾墙，将苏慕烟护在中央。
箭矢撞在盾牌上，发出“咄咄”的闷响，令人心惊肉跳。
箭雨刚歇，数十名黑衣人如鬼魅般从林中扑出，他们手持清一色的制式长刀，身法迅捷，配合默契，目标明确——直指被重重保护的苏慕烟。
“杀！”徐温拔刀怒吼，亲兵们亦如猛虎下山，与黑衣人绞杀在一起。
刀光剑影，血肉横飞。
这些刺客悍不畏死，招招皆是同归于尽的打法。
混乱中，一名看似头领的黑衣人嘶声高喊：“杀苏氏，断李昭臂膀！”
这一声呐喊，彻底暴露了他们的来历与目的。
苏慕烟端坐马上，身处亲兵的重重保护之中，面色虽有些苍白，但眼神却异常冷静。
她紧握着藏在袖中的短匕，仔细观察着战局。
她知道，李昭与徐温早已料到此行不会太平，这支护卫亲兵，乃是军中精锐，而徐温更是智勇双全的将领。
果然，就在刺客们以为即将得手之际，徐温嘴角掠过一抹冷笑。
他猛地吹响一个特制的哨子，尖锐的哨声刺破天际。
密林两侧，早已埋伏好的另一队兵马如潮水般涌出，瞬间完成了对刺客的反包围。
这些刺客显然没料到还有伏兵，阵脚大乱。
一场伏击与反伏击的血战，在黄昏的余晖下迅速走向尾声。
半个时辰后，最后一名黑衣刺客被斩于马下。
徐温命人检查尸体，从他们身上搜出了带有特殊标记的令牌——指向的正是北方那位枭雄，朱温麾下的“玄甲死士”。
“朱温老贼，果然坐不住了。”徐温抹去脸上的血迹，走到苏慕烟马前，沉声道：“苏姑娘，你没事吧？”
“我无妨。”苏慕烟摇了摇头，目光扫过一地尸骸，轻声道：“此番，多谢徐将军。也请将军代我转告主公，朱温既已出手，便证明我此行，走对了。”
半月后，吴越国都，杭州。
苏慕烟的到来，并未在杭州引起太大的波澜。
对于这座繁华都城的权贵们而言，她只是一个来自北方的、符号意义大于实际的政治人质。
然而，此刻的吴越王宫，却暗流汹涌。
吴越王钱镠病重，已多日不能理政。
太子钱元瓘虽名义上监国，但军政大权却被大将顾全武牢牢把持。
两人明争暗斗，使得整个朝堂都笼罩在一片紧张压抑的氛围之中。
先行一步抵达杭州，并已成功在吴越朝堂站稳脚跟的李昭使臣陆仁章，敏锐地抓住了这个机会。
在一场只有钱元瓘与少数心腹参与的密谈中，陆仁章“不经意”地提起了苏慕烟。
“太子殿下，这位苏姑娘出身名门，不仅知书达理，更深谙中原宫廷礼仪。如今王上病重，宫中礼数或有疏漏，何不请苏姑娘担任‘国宾女师’，负责教授宫中女眷礼仪？一来，可彰显我吴越对盟约的重视与礼遇；二来，也可借此堵住顾全武那帮武人说三道四的嘴，显出殿下的仁德与雅量。”
钱元瓘眼睛一亮。
他正愁如何安插自己的眼线，监视宫内动向，尤其是他父亲病榻边的风吹草动。
让苏慕烟这个“外人”入宫，身份超然，既不会引起顾全武的直接警觉，又能成为自己的一双眼睛。
“陆大人此计甚妙！”他当即拍板，一道命令，苏慕烟便从一个闲置的质子，摇身一变，成了可以出入后宫的国宾女师。
她的棋局，终于在吴越王宫，落下了第一颗子。
寿州，李昭的帅府之内。
当陆仁章关于苏慕烟成功入宫的密报送达时，李昭一直紧绷的脸上终于露出了一丝笑意。
“慕烟，果然没让我失望。”他将密报递给一旁的徐温与郭崇韬。
徐温看完，亦是点头赞道：“此女之胆识智谋，不输男儿。深入虎穴，竟能如此之快便觅得良机，实乃我军之幸。”
郭崇韬则更为冷静，他指着桌上巨大的沙盘地图，沉声道：“主公，既然东南已稳，苏姑娘这颗棋子也已布下，我们是否该将目光，重新投向北方了？”
李昭的目光变得锐利如鹰，他走到沙盘前，手指重重地点在“徐州”二字之上。
那里，是朱温南侵的桥头堡，也是悬在寿州头顶的一柄利剑。
“不错！”李昭的声音冷冽如冰，“朱温既然敢在扬州设伏，意图断我臂膀，便是向我下了战书。他想南侵，我偏不让他如愿！传我将令，命庐州守将张颢，尽起麾下兵马，即刻北上，陈兵于徐州边境！我要让他朱温知道，我李昭，不是只能被动挨打的羔羊！”
“先发制人！”
帅府之内，战意升腾。
一道道军令被迅速传达下去，整个寿州都仿佛变成了一台高速运转的战争机器，准备对北方的强敌，亮出獠牙。
然而，就在李昭调兵遣将，准备与朱温轰轰烈烈大干一场的那个深夜。
书房的烛火依然亮着，他正对着地图，推演着即将到来的战事。
突然，房门被极轻地敲响了三下，这是最高等级的紧急讯号。
一名全身笼罩在黑衣中的亲卫如幽灵般闪身而入，单膝跪地，双手呈上一支细小的竹管。
李昭心中一凛，接过竹管，从中抽出一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面没有繁复的言辞，只有寥寥数字，却仿佛带着千钧之力，狠狠地砸在了他的心头。
烛光下，李昭的脸色瞬间变得煞白，呼吸仿佛停滞了一瞬。
他刚刚还运筹帷幄、指点江山的手，竟微微地颤抖起来。
那张气吞山河的徐州作战地图，在他眼中，瞬间变得模糊而遥远。
因为纸条上的内容，彻底打乱了他所有的部署，将一盘已经清晰的棋局，搅得天翻地覆。
纸条上写着：
“杨行密病危，诸子争位，金陵震动。”