城外连绵的淮南军营如同一头蛰伏的巨兽，万千火把汇成星河，沉默地倾轧着城中守军最后的心理防线。
就在这令人窒息的寂静中，一道鬼祟的身影趁着巡逻队的间隙，从城墙的暗处被绳索悄然缒下，如同一片落叶，融入了城外的黑暗。
他不敢点燃任何火光，只凭着对地形的熟悉和心中的一点微光，深一脚浅一脚地朝着淮南军大营的方向摸去。
半个时辰后，李昭的中军大帐内灯火通明。
这位年轻的淮南之主正对着一幅巨大的南诏全境堪舆图凝神沉思，身侧的李继勋则在擦拭着他那柄从不离身的厚背战刀，刀锋在烛火下反射出森然的寒光。
帐外亲卫一声低喝，随后，一个身着南诏寻常布衣、满脸风尘与惊恐的男子被带了进来。
他一进帐便双膝跪倒，声音因激动和恐惧而微微发颤：“外臣段氏家臣，奉大公子段素隆之命，叩见淮南王！”
李昭缓缓转过身，目光如电，仿佛能洞穿人心。
他并未立刻叫起，而是平静地问道：“段素隆？段思平的儿子？他派你来，是想代父求饶，还是另有图谋？”
那使者深吸一口气，从怀中颤抖着取出一卷用蜡封好的竹简，高高举过头顶：“我家公子早已不堪忍受父王之暴政。南诏连年征战，民生凋敝，哀鸿遍野，父王却仍一意孤行，欲以万民之骨血，筑其霸业之基。公子不愿见故土沦为焦炭，百姓再遭涂炭，故愿献上城外三座大营粮仓，以资王师。只求淮南王入城之后，能善待我南诏百姓。”
李继勋闻言，脸上露出一丝不屑的冷笑，握着刀柄的手紧了紧。
在他看来，这不过是敌人的缓兵之计，或是某种阴险的陷阱。
李昭却抬手制止了他。
他走上前，亲自接过竹简，拆开蜡封，细细阅览。
竹简上不仅详细标注了三座粮仓的位置、守备情况，更是段素隆亲笔所书，字里行间充满了对父亲段思平穷兵黩武的愤懑和对未来的忧虑。
信的末尾，段素隆更是许诺，只要大军攻城，他便会在城中举事，制造混乱，为大军打开通路。
“你家公子想要什么？”李昭将竹简放在案上，声音里听不出喜怒。
使者伏地叩首，声音恳切：“公子别无所求，只愿为淮南王帐下一小吏，亲眼见证南诏在王上治下重获新生。若王上不弃，公子愿为内应，助王师三日后破城！”
“三日？”李昭的指节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，一下，又一下，仿佛敲在每个人的心坎上。
“好，你回去告诉段素隆，孤答应他。三日后的午时，当我军总攻的战鼓擂响，我需要看到太和城内最盛大的‘烟火’。北门，就交给我麾下最勇猛的将军。”
他的目光转向李继勋，后者眼中的疑虑瞬间被昂扬的战意取代，重重点头。
“另外，你再替我传一句话给太和城内的所有百姓，”李昭的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严与悲悯，“我李昭来此，非为屠城灭种，而是为了终结这无休无止的乱世。凡放下武器者，皆可活命。城破之日，便是南诏新生之时！”
使者如蒙大赦，连连叩首，才被亲卫带出大帐，消失在夜色之中。
消息很快便如插上翅膀的乌鸦，飞入了太和城的王宫。
当段思平从一名忠于他的侍卫队长口中得知，自己的亲生儿子竟然暗通敌寇，献出粮仓作为投名状时，他那张因多日焦虑而显得蜡黄的脸瞬间涨成了猪肝色。
“逆子！逆子啊！”他狂怒地咆哮着，一脚踹翻了身前的紫檀木大案，案上的奏章、笔墨、玉器摔了一地，发出刺耳的破碎声。
“孤待他不薄，他竟敢背叛孤，背叛段氏的江山！”
他的双眼布满血丝，如同被逼入绝境的野兽。
怒火无处发泄，最终汇聚成一个恶毒的念头。
他指着殿外，声音嘶哑地对侍卫长吼道：“去！把那个贱妇，把段素隆的母亲给孤拖出来！立刻斩了！孤要让那个逆子知道，背叛孤的下场！”
侍卫长浑身一颤，脸上血色尽褪。
他想劝说，却在段思平那疯狂的眼神下，一个字也说不出来。
可就在他转身准备领命之时，一名将领跌跌撞撞地冲进大殿，带着哭腔禀报道：“大王，不好了！淮南王招降的消息传遍了全城，说……说他不是来屠城的，只为终结乱世。现在城中人心惶惶，北门的守军已经跑了一半！连……连黑风蛮的那些旧部将领，也开始串联，似乎……似乎不愿再为我们卖命了！”
这番话如同一盆冰水，兜头浇在段思平的怒火之上。
他踉跄着后退两步，颓然跌坐在王座上。
斩杀段素隆的母亲？
还有用吗？
军心已散，人心已失，连他最倚重的蛮族悍将都开始动摇，这座太和城，已经从内部开始腐烂崩塌了。
他挥了挥手，连说话的力气都仿佛被抽干了。
煎熬的三日，对城中的每个人来说都恍若三年。
第三日午时，约定的时刻来临。
淮南军营中，三通战鼓如惊雷炸响，震彻云霄。
早已蓄势待发的李继勋一马当先，率领着最精锐的破阵营，如同一柄黑色的利剑，直插太和城北门。
几乎在同一时间，太和城内数个地点同时燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，直冲天际。
正是段素隆动手了。
他不仅在军械库放火，更派人冲击粮仓，四处散播“大王已死，各自逃命”的谣言。
城中守军本就士气低落，此刻见内乱四起，敌军又攻势凶猛，瞬间阵脚大乱，再也组织不起有效的抵抗。
有人扔下兵器逃窜，有人趁火打劫，整座太和城彻底陷入了混乱的狂欢。
北门的守军本就所剩无几，此刻更是无心恋战。
李继勋率军几乎没遇到像样的抵抗，巨大的撞车只冲撞了数次，本就摇摇欲坠的城门便轰然倒塌。
“杀！”李继勋长刀一指，声震四野。
淮南军如潮水般涌入城中，直扑王宫。
段思平站在空旷的大殿之上，听着由远及近的喊杀声，看着宫外被火光映红的半边天，脸上露出一抹惨然的微笑。
他整理了一下自己已经有些凌乱的王袍，缓缓拔出了腰间的佩剑。
这柄象征着南诏王权的宝剑，曾伴随他开疆拓土，也见证了他的辉煌。
“罢了，罢了……”他喃喃自语，眼神中最后的疯狂褪去，只剩下无尽的落寞与不甘。
当李继勋率领的先锋部队冲入大殿时，只看到这位曾经的一代枭雄，横剑于颈，猛然一划。
鲜血喷涌而出，染红了殿前的玉阶。
大势已去，南诏王段思平，自刎于殿前。
夕阳的余晖，为这座刚刚经历过战火的古老城池披上了一层金色的外衣。
李昭身着玄色王袍，在亲卫的簇拥下，缓缓踏上了太和城王宫的台阶，踏过了那片尚未干涸的血迹。
他没有在殿内停留，而是径直走上了高耸的城楼。
城下，是密密麻麻、放下武器的南诏降兵和惊魂未定的百姓。
李昭的目光扫过每一个人，声音通过内力远远传开，清晰地响彻在每个人的耳边：“自今日起，南诏归附淮南，再无独立王国。然，凡南诏百姓，皆为我李昭之子民，与淮南百姓一视同仁，均田地，轻徭役！凡南诏勇士，愿为我效力者，皆可入我军，共享荣耀！”
城下先是一片死寂，继而爆发出山呼海啸般的欢呼。
对这些饱受战乱之苦的百姓和士兵而言，这不仅仅是赦免，更是希望。
段素隆一身素衣，快步登上城楼，在李昭面前跪倒，行五体投地大礼，声音无比虔诚：“罪臣段素隆，叩见我主！愿为我主赴汤蹈火，死而后已！”
李昭低头看着他，眼神平静无波，淡淡道：“起来吧。你献城有功，孤，不会亏待你。”
太和城的战事就此尘埃落定，接收与安抚工作有条不紊地进行。
李昭雷厉风行的手段和宽厚的政令，迅速稳定了局势。
南诏，这片纷扰了数十年的土地，终于迎来了久违的安宁。
数日后，夜深人静，李昭正在王宫书房内，对着地图规划着班师回成都后的政务安排。
南诏初定，百废待兴，有太多的事情需要他去处理。
就在此时，一名风尘仆仆的信使被紧急带入。
他看上去已经连续奔波数日，疲惫不堪，但眼神却异常锐利。
他呈上的，是一封用火漆密封的密信，上面的标记，是淮南在岭南最高级别的密探暗号。
李昭心中一动，拆开信件。
烛火下，信上的字迹显得有些潦草，显然是仓促写就。
“南汉国主刘龑病危，恐不久于人世。其子刘玢素来残暴荒淫，已开始监国，国内怨声载道。另，交趾节度使吴权厉兵秣马，似有脱离南汉自立之心……”
李昭的目光在“刘玢”、“吴权”这两个名字上停留了许久，书房内一片寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
良久，他将信纸缓缓凑近烛火，看着它一点点化为灰烬。
一抹深邃难测的笑意，在他嘴角悄然绽放。
“南方，是时候彻底安静下来了。”