“我听人说占城府的叛乱这几日越发壮大，竟然还打起了“均分土地”的口号，还要用集结天下百姓，推翻拓跋家的统治。说真的，如果没有狸猫换世子这档子事，我一定会去投奔他们，可哪有那么多如果，如今的事实是我已经彻底被绑在了大康这辆车上，一但停下来，迎接我的只有审判和绞刑架。”——李华《世子升职记》
粥棚前烟气缭绕，米粥的寡淡香气混合着灾民身上的汗臭与尘土味，弥漫在空气里。
栗嵩特意换上了那身最为显赫的行头——正是李华之前觉得他办差得力的奖赏。深色的底料上，用彩丝精心绣着一只威猛扬爪的狮子补子，在日光下流转着炫目的光泽，与他周围灰头土脸、衣衫褴褛的灾民形成了极其刺眼的对比。
他刻意挺直了腰板，让那胸前的狮子更加张扬，立在粥棚那口腾腾冒着热气的大锅旁，下巴扬得更高了几分。他享受着周围灾民投来的、那种混杂着敬畏、羡慕与乞求的目光，仿佛这身华服代表的权势与恩宠，已通过某种奇妙的方式，加持到了他本人身上。
眼神扫过面前黑压压、面黄肌瘦的人群，带着一种居高临下的审视。他刻意清了清嗓子，声音拔高，确保周围饥肠辘辘的灾民都能听见：
“都排好队！一个个来！不要挤！”他挥着手，姿态倨傲，“瞧见了吗？这白花花的米粥！都是世子殿下心系百姓，体恤你们疾苦，特特下令开设的粥棚！是殿下天大的恩典！尔等需牢记殿下的恩德！”
灾民们闻言，麻木的脸上挤出感激的神色，纷纷朝着王府的方向作揖，杂乱无章地念叨着： “多谢世子殿下……” “殿下活命之恩啊……” “青天大老爷……”
这些感恩戴德的声音涌入耳中，栗嵩愈发得意。他十分享受这种狐假虎威、代施恩惠的感觉，他踱着步，享受着那些投向他衣服的、混合着畏惧与乞求的目光。
正当他志得意满、享受着众人敬畏目光之时，视线无意中扫过排队领粥的队伍末尾，猛地定格在一个缩着脖子、努力降低存在感的汉子身上。
那汉子虽然同样满面尘灰，衣衫破烂，但那双四处乱瞟、透着几分油滑精明的眼睛，他侧脸的轮廓，却让栗嵩心头猛地一跳——这是他从前在街面上厮混时，一个臭味相投的狐朋狗友，名叫王五！
栗嵩眼珠一转，压下瞬间涌起的复杂心绪，对旁边侍卫低声交代两句看好粥棚，便不动声色地朝着队伍末尾走去。他经过王五身边时，脚步未停，只极低地丢下一句：“跟我来。”
王五先是一愣，待看清栗嵩那身耀眼官袍和熟悉又陌生的倨傲侧脸，眼中闪过惊疑不定，犹豫片刻，还是趁着无人注意，缩着身子悄悄跟了上去。
栗嵩将他引到粥棚后方一处堆放杂物的僻静角落，这里恰好能避开大部分人的视线。
一站定，王五便迫不及待地抬头，压低声音惊呼：“栗……栗哥？真是你？！我刚才差点没敢认！你这……你这身行头……”他眼睛死死盯着栗嵩胸前那威风的狮子补子，满是羡慕和不可思议。
栗嵩要的就是他这反应。他刻意挺直了腰板，让那金线绣的狮子在昏暗光线下也更显眼些，嘴角勾起一抹得意的笑，伸手掸了掸并不存在的灰尘，语气拿腔拿调：
“哼，算你小子还有点眼力见。如今你栗哥我，可不是从前那般光景了。蒙世子殿下赏识，抬举我在身边办事，大小也是个有头有脸的人物了。看见没？”他指了指补子，“这可是殿下亲赏的！正经的官身！”
他上下打量着王五那副落魄样，优越感油然而生：“倒是你，怎么混到这步田地？也跑来跟这些灾民抢粥喝了？”
王五被他这番炫耀臊得满脸通红，又不敢反驳，只得讪讪地赔笑，腰杆都不自觉地弯了几分：“栗哥……不，栗爷！您如今真是发达了！是是是，小弟没出息，遭了灾，没办法……还得靠栗爷您这粥棚赏口饭吃……”
听着从前称兄道弟的伙伴如今卑躬屈膝地喊自己“爷”，栗嵩心里那份虚荣得到了极大的满足，仿佛真正步入了人上人的阶层。他故作大度地摆摆手：“罢了，既然遇上了，总不能看着你饿死。一会儿我领你去吃一顿！”
“多谢栗爷！多谢栗爷！”王五感恩戴德，几乎要跪下磕头。
栗嵩享受着他这份敬畏，方才因遇见故人而产生的那点微妙不适，早已被这狐假虎威的快感冲刷得干干净净。
等二人来到城内一个不起眼的面摊，栗嵩为了显摆自己如今的阔绰，大手一挥，对着摊主豪气地说道：“有什么好吃的，尽管上！让我这兄弟放开肚皮吃，账都记我头上！”
王五早已饿得前胸贴后背，见状也不再客气，道了声谢便扑到桌前。热腾腾的汤饼、切好的熟肉、甚至还有一小壶浊酒很快摆了上来。王五立刻狼吞虎咽起来，吃得唏哩呼噜，额角冒汗，仿佛要将这些时日的饥馑一口气全补回来。
一边拼命往嘴里塞着食物，王五一边含糊不清地诉说起自己的境遇，声音里带着后怕和辛酸：
“栗…栗爷，您是不知道…小弟原先在滇云州一个姓周的大户人家里当护院，日子本来也算安稳。可谁曾想，天灾一起来！地里颗粒无收，周围的灾民饿红了眼，竟…竟趁夜聚众砸开了周家的门！”
他咽下大口食物，眼中仍有余悸：“那场面…简直是疯了！见什么抢什么，粮食、钱财、甚至锅碗瓢盆都不放过！周家老爷当场就气晕了过去，家里被打砸得不成样子…”
“没办法了，”王五抹了把嘴边的油渍，叹气道，“周家待不下去了，只能收拾点细软，跟着逃难的人潮想去投奔邻州的亲戚。我也跟着周家，寻思着能吃饱活下来。”
“可…可这逃难的路太难了！”他声音哽咽了一下，“人挤人，乱糟糟的，又遇上暴雨冲垮了道路…一个没留神，就走散了！等我回过神来，身边就只剩下周家那个二房媳妇，还有她年迈的公婆两口子…其他人都不知道被冲散到哪儿去了…”
王五猛地灌了一口浊酒，眼圈发红：“现在…现在就我们四个相依为命，一路乞讨着到了这边境。盘缠早就用光了，周家老太公又病倒了…我们也不敢走远，只能在附近徘徊，指望着…指望着周家其他人能找过来…”
他说完，又低下头，拼命地往嘴里扒拉食物，仿佛想用这吞咽的动作压下心头的惶恐和无助。
这时王五忽然压低了声音，身体前倾，脸上露出一丝男人间心照不宣的、带着点猥琐的笑意，补充道:
“栗爷，您是不知道...”他声音更低了， 几乎如同耳语，“周家那个二房的小媳妇，啧啧，那可真是....生得一副勾魂夺魄的模样！哪怕穿着破麻布衫，也掩不住那身段，前凸后翘，走起路来那腰肢扭得...哎呦喂，能迷死个人！”
他咂咂嘴，眼睛都亮了几分:“更别提那样貌了！柳叶眉，杏核眼，皮肤原本白嫩得跟刚剥壳的鸡蛋似的！这一路逃难，她是拼了命地把脸用泥灰抹得又脏又丑，头发也弄得乱糟糟的，不然...就凭她那模样，早就被那些饿狼似的流民和兵痞子给生吞活剥了！”
这番话，如同一点火星，瞬间溅入栗嵩的心田。
他几乎是立刻就想到了自家世子殿下！在世子院里伺候了这么久，他早就将主子的喜好摸得一清二楚——殿下对身段窈窕、容貌出众的女子向来是青睐有加，尤其是那种带着点独特风情的。
若是……若是自己能在这兵荒马乱之际，为殿下寻摸到这样一个落难的、无依无靠却又拥有顶级美貌的妇人，悄悄献上去……