“我后来打听到，这个席家有两房，大房从商，二房从政。席维彦是大房的，他还有一个弟弟，听说在玉京当官，也不知道官职大小，想必也是能在朝廷说上话的。席维彦做生意很在行，不仅把家业打理的井井有条，还有又增加了不少，是个能人，以后说不定能用着他。”——李华《世子升职记》
周李氏听了栗嵩那番半是威吓半是诱惑的话语，只是低着头，身体微微发抖，频频点头，一个字也不敢反驳。
栗嵩见她这般驯服，心中得意，脸上却又挤出一副近乎谄媚的笑容，假意说道：“好好好，这就对了！说不定啊，以后小的我还要仰仗您，看您的脸色行事呢！”
说完这番虚情假意的话，栗嵩便志得意满地转身离开了房间，留下周李氏一人僵立在原地。
房门合上的轻响，仿佛惊醒了周李氏麻木的神经。她无力地瘫坐在冰冷的绣墩上，泪水无声地滑落。脑海中不受控制地回想起那改变她命运的一天——
栗嵩带着王五，如同恶煞般闯进了他们临时搭建的、四处漏风的窝棚。栗嵩毫不客气地掏出一袋沉甸甸的银钱，丢在破烂的草席上，开门见山地就要“买”下她。
她的公公，虽已病骨支离，却仍保持着读书人的骨气，闻言气得浑身发抖，厉声斥责这无异于强夺人妻的恶行，严词拒绝。栗嵩顿时恼羞成怒，竟扬起手就要对病重的老人动粗！
就在那时，王五“及时”拦下了栗嵩，脸上堆着虚伪的笑，打着圆场，可说出来的话却比刀子还狠：“周老爷，您消消气，消消气！栗爷也是好意不是？您看看您这病，拖了不是一天两天了，再不吃药调养，恐怕……唉！再说，大爷和二爷他们如今下落不明，就算侥幸找来了，咱们这也没粮了不是？难道真要一家老小全都饿死、病死在这荒郊野岭吗？”
公公听了这番诛心之言，气得剧烈咳嗽起来，脸色灰败，仿佛瞬间又被抽走了几分生机。
周李氏当时紧紧抱着饿得连哭都没什么力气的女儿，看着病榻上奄奄一息的公公，再看向满面愁苦、偷偷抹泪的婆婆，心如刀绞。她心里清楚极了，在这绝境之中，或许……或许只有用自己，才能换来让公公婆婆和女儿活下去的粮食和药。
巨大的绝望和一丝微弱的希望交织着，最终，她咬着牙，颤抖着站了出来，对栗嵩说：“我……我答应跟你走。但你要说话算话，必须给我公公婆婆，还有我女儿，准备足够的粮食，还有我公公急需的药！”
栗嵩见她松口，眼中闪过狂喜，一咬牙，竟真将自己积攒许久的月钱都拿了出来，换来了几袋粮食和一些药材，丢给了周家二老。
她被带走的那一刻，女儿因为终于吃了点东西，正昏昏沉沉地睡去，小脸上还挂着泪痕。婆婆扑在粮袋上，哭得撕心裂肺，却不敢抬头看她。病重的公公捶打着胸口，老泪纵横。
那凄惨的一幕，如同最锋利的匕首，至今仍深深插在她的心口，每一次呼吸都带着难以言喻的痛楚...
另一边，李华带着赵谨郭晟一直逛到下午时分才心情舒畅地返回王府。途中想起称病告假的张恂，还特意绕道，买了一包热乎乎、甜香四溢的栗子。
他让郭晟将栗子带给张恂，然后又安顿几句就回屋了。
张恂其实并无大病，只是因窥见了世子与郡主的秘密而心绪不宁。他正独自在屋内烦闷，却见郭晟笑着将那包还烫手的栗子送了进来，并说道：“张公公，快瞧瞧，这是世子殿下方才特意亲自给你买回来的！殿下还惦记着你身子不适呢，让你好生歇着。”
张恂闻言，猛地一怔，接过那包散发着诱人香气的栗子，只觉得一股难以言喻的暖流瞬间冲垮了心中的忐忑与忧虑。他万万没想到，世子殿下在百忙之中竟还记挂着自己这点“小病”，甚至亲自买来零嘴关怀！这份突如其来的重视和体恤，让他感动得无以复加，那点因知晓秘密而产生的疏离感顿时烟消云散。
“殿下……殿下竟如此……”他喃喃自语，眼眶竟有些发热。下一刻，他立刻起身，之前的“病容”一扫而空，精神焕发地换上一身整洁的衣袍，脚步匆匆地便赶往世子的院落——他要去谢恩，更要立刻回到殿下身边尽心伺候！
几乎同时，一直留意着世子动向的夏铖也得知李华回府且心情颇佳的消息。他意识到时机已到，立刻找到焦躁等待的栗嵩，压低声音急切道：“栗公公，殿下回来了，瞧着心情甚好！机会难得！你速去将人悄悄带到丹房那边候着，我这就去寻个由头，引殿下过去！”
栗嵩一听，精神大振，仔细一想，丹房那边确实僻静，是个绝佳所在。他不再犹豫，重重点头：“好！我这就去带人！夏公公，这边可就全看你的了！”
两人迅速分头行动，一场精心安排的“献美”计划，悄然展开。
夏铖端着一杯刚沏好的热茶，脚步轻快地来到李华身边，脸上堆着恰到好处的恭敬笑容。他一边小心翼翼地将茶盏奉到李华手边，一边觑着李华的神色，见其果然面带舒缓，便趁机开口，话语里充满了由衷的赞叹：
“殿下今日真是辛苦了！城外灾民得以顺利返乡，全赖殿下仁德爱民、处置得当。如今这蜀地百姓，谁不称颂殿下您宅心仁厚，体恤民艰？便是那些即将归家的滇云州灾民，也必定感念殿下这几日的活命之恩呢！”
李华正心情不错，听了这番奉承，虽知其中有夸大之嫌，但也受用，嘴角微扬，接过茶盏轻呷了一口，并未多言。
夏铖见马屁拍得恰到好处，话锋不着痕迹地一转，声音压低了些，带着几分神秘和替主子着想的口吻：“说起来，殿下近日劳心劳力，也该好生放松歇息一下才是。说来也巧，方才奴婢碰见栗嵩，听他提及一桩……唉，也算是桩凄惨事。”
他叹了口气，面露怜悯之色：“说是城外灾民中，发现一女子，可惜命途多舛，父母公婆、丈夫乃至幼子竟皆亡于这场灾祸之中，如今是孤苦伶仃，无依无靠，甚是可怜。栗嵩瞧着不忍，又想着……想着或许能给殿下身边添个端茶递水、解闷宽心的人，便自作主张，将人暂时安置了下来。”
夏铖说到这里，偷偷观察了一下李华的表情，见他并未露出不悦，只是听着，便更加隐晦地试探道：“殿下您看……这等身世飘零之人，若是殿下发发善心，赐她个安身之所，也是她的造化。不知殿下……可愿发发慈悲，见上一见？若是不合眼缘，打发了便是。”
李华听完夏铖那番“凄惨身世”的描述，竟“噗嗤”一声笑了出来，随即笑得合不拢嘴，手指虚点着夏铖：
“哈哈哈……好你个夏铖！说说，栗嵩他许了你什么好处？竟能让你也舍得拉下脸皮，来本王面前唱这出双簧？”
夏铖万万没想到世子竟是这般反应，直接点破了他和栗嵩的勾当！他吓得魂飞魄散，脸上的谄笑瞬间僵住，取而代之的是惨白惊恐。他“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音都变了调：
“殿下明鉴！殿下明鉴啊！奴婢……奴婢该死！奴婢绝无半点私心，更不敢收受栗嵩任何好处！奴婢……奴婢只是见殿下连日操劳，身心俱疲，这才……这才猪油蒙了心，听了栗嵩的鬼话，想着若真有那么个可心的人能让殿下稍展颜，也是好的……奴婢愚钝！奴婢该死！求殿下恕罪！奴婢这就去把她赶走！立刻赶走！”
他一边说一边磕头，额头上瞬间就红了一片，显是吓得不轻，恨不得立刻就把那“祸根”清除得干干净净。