“高彪，持郅都腰牌速去锦衣卫调兵，此地由我盯着。”
“遵命！”
达奚武隐于矮墙和箱子后面，目光如鹰隼般锁定第三间宅院，不多时便察觉异样——几道精悍的身影陆续从侧门走出，肩头扛着的大木箱沉甸甸坠着弧度，木箱缝隙间隐约透出绸缎的光泽，正快步往河边停泊的乌篷船搬运。
当为首那人转身时，达奚武指尖骤然收紧。高颧骨、眼角一道斜斜的刀疤，即便换了粗布短打，那阴鸷的眉眼也丝毫未改。“是化名赵三官的赵兴虎！”声音压得极低，却带着不容置疑的笃定。
身后的郑武按捺不住，刀柄被握得咯吱作响：“大人，他们这是要溜！再不动手就来不及了！”
达奚武抬手按住郑武蠢蠢欲动的胳膊，目光扫过船上尚显空旷的大半舱位，声音沉如寒潭：“急不得。这船载重可观，此刻仅搬了这点东西，后续定然还有动作。再候片刻，摸清他们的人数与布置，方能一击即中。”
他凝神蛰伏在暗影里，目光如探灯般掠过宅院内外，将每一个来回搬箱的身影都烙在眼底——皆是精悍短打，步履沉稳，腰间隐隐透着兵刃寒光。约莫半盏茶功夫，达奚武缓缓开口，语气笃定：“搬箱的一共六人，后院想必藏着收尾的人手，但应该不多，最多也就十人。”
转头看向身后的杨唐与郑武，他眼神锐利如出鞘的绣春刀：“你二人潜入后院，寻个地方点火，切记速战速决，点燃便撤，莫要恋战！”
“得令！”两人齐声应和，身形如鬼魅般融入浓稠的夜色。
来到院墙下，杨唐屈膝躬身，双手交叠作梯：“上来。”郑武足尖一点他的掌心，借力腾起，悄无声息地落在墙头，随即翻身跃入院内。他猫着腰，借着墙角阴影与廊柱掩护，灵活地躲闪着巡逻的暗哨，一路摸到后院。
果然，后院柴房旁堆着半人高的干柴，柴垛边还站着三个精壮汉子，正低声说着什么，腰间佩刀清晰可见。“正好三人，算上外头的六个，不多不少，总共九人。”郑武心中了然，趁三人转身的间隙，如狸猫般窜至柴房门口，迅速摸出怀中的火折子，吹亮后扔进了干柴堆里。
“呼”的一声，火光瞬间窜起，浓烟滚滚直上。郑武不敢耽搁，立刻缩到柴房后的草垛旁隐蔽起来。
“走水了！快救火！”院内顿时响起慌乱的呼喊，记录管事、搬箱的汉子纷纷往后院涌来，原本严密的戒备瞬间乱作一团。郑武趁乱循着原路折返，翻出院墙时，正好撞见前来接应的杨唐，两人一同快步回到达奚武身边。
“大人！院里果然藏着三人，总计九人！火已点燃，他们乱了阵脚！”郑武压低声音汇报，脸上带着几分兴奋。达奚武抬头望向那片冲天的火光，听着院内此起彼伏的叫嚷，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“好！传令下去，就等高彪带人来了，务必要将这伙人一网打尽。”
...
另一边，高彪一路狂奔回诏狱，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，双手撑着膝盖大口喘着粗气。他猛地掏出怀中的腰牌，高高举起，声音因急促的呼吸变得断断续续：“快……快随我……前去拿人！晚了……他们就跑了！”
可诏狱大堂内，一众锦衣卫要么倚着廊柱闲聊，要么擦拭兵刃，竟无一人起身响应，甚至没人抬眼瞧他一下。
高彪见状，气血瞬间冲上头顶，双目赤红地嘶吼：“你们聋了吗？！再磨蹭，人犯就要溜了！” 见众人依旧无动于衷，他急得团团转，情急之下竟搬出圣上施压：“耽误了捉拿要犯，圣上追责下来，你们谁担得起这个罪责？！”
“小子，毛都没长齐，就敢在诏狱里大呼小叫？”
冰冷刺骨的声音从背后骤然响起，高彪浑身一僵，还未及转身，膝弯便被一记狠戾的力道踹中。“噗通”一声，他双膝重重砸在青石板上，疼得眼前发黑。郅都负手而立，居高临下地睨着他，眼神阴鸷如寒潭：“我来教教你，诏狱的规矩——不是什么阿猫阿狗都能撒野的。”
高彪又惊又怒，刚想挣扎，便被两个锦衣卫利落架起，胳膊被反剪在身后，动弹不得。他这才想起先前嘲讽郅都“胸无点墨，连达奚是个复姓都不知道。”，此刻郅都眼底的寒意，分明是蓄意报复。
“郅都！你敢抗命？这是捉拿要犯的紧急公务！”高彪色厉内荏地嘶吼。
郅都嗤笑一声，蹲下身捏住他的下巴，力道大得几乎要捏碎他的骨头：“紧急公务？我倒是打听清楚了，达奚武那小子，给圣上立下了军令状，三天之内要查清这桩案子，否则——提头来见，是吧？”
高彪瞳孔骤缩，没想到郅都竟连这事都查得一清二楚。
“你敢拖延！”
“拖延又如何？”郅都松开手，站起身拍了拍衣袍，语气带着毫不掩饰的恶意，“你先前不是挺能说吗？今日我便让你尝尝，什么叫求告无门。” 他转头对身旁的锦衣卫使了个眼色，“带他去‘静思房’，用‘牵机术’伺候着——记住，别留半点外伤，让他好好‘反省’反省，什么时候想通了怎么说话，什么时候再出来。”
那“牵机术”并非砍杀鞭打，却是用细麻绳缠绕四肢，再由专人缓缓拉扯，力道由轻及重，能让人骨骼欲裂、筋脉酸痛难忍，却偏偏不会留下任何伤痕，最是折磨人。两个锦衣卫立刻应道，拖着挣扎不休的高彪往诏狱深处走去，高彪的怒骂声渐渐被沉重的铁门关闭声吞没。
郅都望着他消失的方向，嘴角勾起一抹阴狠的弧度：“达奚武，你手下的人敢辱我，这笔账，便先从他身上讨回来。三日之期？我倒要看看，没了人手，你如何向圣上交差。” 说罢，他转身回到公案后坐下，拿起一份卷宗慢悠悠翻看，全然不顾外面军情紧急。
天际已泛起鱼肚白，熹微晨光穿透薄雾，将河面染成一片惨淡的银灰。达奚武立在暗处，指尖早已将刀柄攥得泛白，眉峰拧成了死结——说好的援兵迟迟未到，就连向来沉稳的他，也不免心焦如焚。
“大人！您快看！”郑武压低声音惊呼，目光死死盯着那艘乌篷船。
达奚武抬眼望去，只见一几人合力将一个沉甸甸的木箱被抬出，随即锁上了院门，准备逃亡。
“高彪究竟在搞什么鬼！”杨唐忍不住埋怨，而达奚武猜到大概多半是诏狱那边出了岔子，可此刻已容不得他细想。
“不能等了！”达奚武猛地抽出刀，刀锋在晨光中闪过一抹冷冽的寒光，“杨唐、郑武，随我冲上去！今日便是豁出性命，也绝不能让他们跑了！”
“得令！”两人齐声应和，抽出兵刃紧随其后。