那名潜入者服毒自尽的决绝，如同一声无声的惊雷，在磐石屿上空炸响。
岛上看似平静的生活被彻底打破。
一个训练有素、宁死不屈的死士，竟然能悄无声息地潜入防卫森严的孤岛，并摸到了核心工坊附近进行窥探！
这背后意味着什么，不言而喻。
岛主震怒，下令全岛进行更加严格的彻查和戒严，巡逻的岗哨增加了三倍，夜间宵禁时间提前，任何可疑的踪迹都必须立刻上报。
一种风声鹤唳、草木皆兵的紧张气氛，笼罩了整个岛屿。
火器坊作为重点目标，更是被重兵层层保护起来，工匠们进出都要经过严格的盘查，气氛压抑得让人喘不过气。
技术研发的进度，不可避免地受到了影响。
陈启明感到肩上的压力前所未有地沉重。
外部威胁已经从模糊的传闻，变成了实实在在的利刃，抵在了咽喉之上。
他深知，必须尽快拿出更强大的武器，才能应对这愈发险恶的局势。
线膛枪的攻关，必须加速！
他将主要的精力都投入到了拉刀材料的改进和膛线拉削工艺的稳定性研究上，几乎到了废寝忘食的地步。
然而，越是心急，越是容易出错。
在一次关键的淬火试验中，由于对新的合金配方掌握不精，一炉珍贵的特种钢材全部报废，损失惨重。
挫折感如同冰冷的潮水，淹没了整个工坊。
屋漏偏逢连夜雨。
几天后的一个深夜，负责看守岛屿北面一处偏僻海岸的暗哨，突然发出了敌袭的警报信号！
尖锐的竹哨声划破寂静的夜空！
当附近的巡逻队火速赶到时，只看到暗哨倒在地上，脖颈处有一道细小的伤口，已然气绝身亡。
而在不远处的沙滩上，则留下了几行凌乱的、奔向大海的脚印，以及一道明显是小船被拖拽入海的痕迹！
又有潜入者！而且这次，他们杀了人，并成功逃脱了！
消息传来，举岛震惊。
这意味着，对方不仅能够潜入，还能在岛上完成侦查甚至破坏任务后，从容撤离！
磐石屿那赖以生存的隐秘性和安全性，遭到了前所未有的挑战。
恐慌的情绪开始在一些普通的岛民和工匠之间蔓延。
有人开始疑神疑鬼，觉得身边的陌生人可能就是奸细；有人则担忧岛屿已经暴露，大军不日将至，整日惶惶不安。
岛主虽然强令弹压谣言，稳定人心，但凝重的神色显示，他承受的压力同样巨大。
陈启明意识到，不能再这样被动防守，坐等对方一次次地试探和攻击了。
他必须主动做点什么，打破这种僵局，提振士气，也为自己争取更宝贵的研发时间。
他找到了顾青。
“顾先生，我记得你之前提过，可以利用水力和简单的齿轮机构，实现拉床的自动往复运动，提高拉削的效率和稳定性？”
顾青点点头：“确有此事。只是之前材料和时间有限，未曾深入尝试。”
“现在呢？”陈启明目光灼灼，“岛上的资源比之前充裕很多，我们能否集中力量，优先攻克这个自动化拉床？”
“理论上可行。”顾青沉吟道，“但这需要设计复杂的传动机构，对齿轮的精度要求很高，恐怕需要不少时间。”
“时间再紧，也比现在这样效率低下、时时提防要强！”陈启明下定决心，“只要我们造出稳定的自动化拉床，线膛枪的量产瓶颈就能突破一大半！这是扭转局面的关键！”
他说服了岛主和司徒文，获得了全力支持。
于是，火器坊的工作重点暂时从枪管拉削本身，转向了自动化拉床的研制。
顾青负责整体设计和核心的齿轮传动部分，陈启明则带领工匠们负责结构锻造和组装调试。
这是一项极其繁琐和需要耐心的工作。
齿轮的啮合、连杆的长度、水排动力的传导……每一个细节都需要反复计算和调整。
失败了一次又一次。
废掉的齿轮和连杆堆满了角落。
有人开始怀疑，这条路是否走得通。
但陈启明和顾青咬牙坚持着。
他们知道，这是打破技术僵局和士气低迷的唯一希望。
功夫不负有心人。
在经历了不知第几十次失败后，一个晴朗的午后，新建的自动化拉床进行了最后一次调试。
顾青深吸一口气，扳动了动力闸刀。
水排开始转动，通过一系列齿轮和连杆，将旋转运动转化为平稳的直线往复运动。
固定着拉刀的滑块，开始沿着导轨，稳定而均匀地前后移动！
速度可控，行程准确！
“成功了！”工坊内爆发出震天的欢呼声！
自动化拉床的研制成功，极大地鼓舞了低迷的士气。
工匠们看到了突破的希望，工作热情再次高涨起来。
更重要的是，这台拉床的稳定性远超人工操作，使得拉削出的膛线均匀度大大提高，为线膛枪的量产奠定了坚实的基础。
陈启明趁热打铁，利用新拉床开始小批量试制线膛枪管。
同时，他也改进了“米尼弹”的模具，使其更容易批量铸造。
第一批十支完全在磐石屿制造的、带有标准膛线的燧发枪，很快组装完成。
试射那天，岛主和司徒文等高层悉数到场。
百米之外，悬挂着厚厚的牛皮甲。
赵德海亲自操枪，瞄准，击发！
砰！
一声略显沉闷的枪响过后，远处那厚厚的牛皮甲上，赫然出现了一个边缘光滑的弹孔！
穿透力远超普通的“磐石一型”！
连续试射数枪，精度和威力都保持稳定！
现场一片寂静，随即爆发出热烈的掌声和赞叹声！
线膛枪，终于从图纸和样品，变成了可以稳定制造的利器！
岛主抚摸着尚带余温的枪管，眼中闪烁着激动和野心的光芒：“好！太好了！有此神兵，我磐石屿何惧外来威胁！”
然而，陈启明却保持着清醒。
他知道，这仅仅是开始。量产、列装、训练……还有很长的路要走。
而且，那隐藏在暗处的“贼影”，绝不会坐视他们顺利发展。
果然，就在线膛枪试射成功后的第三天。
一艘在外围海域执行巡逻任务的快艇，带回了一个令人不安的消息。
他们在距离磐石屿约一日航程的海面上，发现了一支陌生的船队，由三艘大型福船和一艘西式武装商船组成，悬挂的旗帜从未见过，似乎在那一带海域反复游弋，像是在寻找什么。
对方的意图，不明。
但在这个敏感的时刻，任何陌生的船只出现在附近海域，都足以引起最高级别的警惕。
贼影，并未远去。
反而似乎因为磐石屿的动静，变得更加清晰和逼近了。
真正的挑战，或许才刚刚开始。