腐烂沼泽边缘，战斗留下的血腥气尚未完全散去，混合着此地特有的腐臭与湿咸气息，形成一种令人作呕的味道。
四具人族修士的尸体横陈在地，暗红色的血液浸润着干涸的土地。
那名被青魇生擒的年轻阵法师，被丢在玄煞面前，他挣扎着想要站起，却因灵力被封而显得徒劳，只能半跪在地上，仰头看着眼前这群散发着冰冷魔气的“敌人”。
他的脸上混杂着恐惧、愤怒以及一丝身为俘虏的屈辱，身体因脱力和伤势而微微颤抖，但眼神深处，却依旧残留着一抹属于人族修士的倔强。
屠铩狞笑着上前一步，周身散发的凶煞之气如同实质般压向那年轻修士。
“小子，说吧，想怎么死？”
他伸出舌头，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着毫不掩饰的杀意。
对于魔族而言，尤其是对于屠铩这样从尸山血海中杀出来的魔将之子，擒获人族修士，拷问情报然后杀掉，是天经地义的事情。
年轻修士脸色更加苍白，呼吸急促，却咬紧牙关，硬是没有发出求饶的声音。
“等等。”
玄煞平静的声音响起，阻止了屠铩进一步的动作。
他走到年轻修士面前，居高临下地审视着他。
此人大约十七八岁的模样，面容尚带一丝稚嫩，但眉宇间却有一股专注于某道而形成的沉静气质，即使身处绝境，那双眼睛也在下意识地观察着周围的环境，尤其是地面上残留的、因之前战斗而紊乱的能量痕迹和阵法碎片。
“你叫什么名字？”
玄煞开口，声音没有任何起伏，既不显得凶恶，也毫无暖意，就像在询问一件物品的来历。
年轻修士愣了一下，似乎没料到对方会问这个。
他沉默了片刻，沙哑着嗓子道：“林风。”
“林风。”玄煞重复了一遍，目光扫过他道袍袖口一个不起眼的、由符文构成的宗门标记，“你是阵法师？出自哪个宗门？”
林风眼中闪过一丝警惕，抿着嘴没有回答。
玄煞并不在意，继续问道：“你们潜入此地，所谓何事？镇渊关最近有何动向？”
这些问题直指核心。
林风闭上眼，摆出一副拒不合作的态度。
屠铩不耐烦地冷哼道：“跟他废什么话！直接搜魂！老子倒要看看，他的骨头有没有嘴硬！”
听到“搜魂”二字，林风的身体剧烈地颤抖了一下，脸上终于露出了难以掩饰的恐惧。
搜魂之术霸道无比，被施术者轻则变成白痴，重则魂飞魄散，是修真界最为酷烈的手段之一。
“不必。”
玄煞再次否决。
他蹲下身，目光平静地与林风对视。
“我不喜欢无谓的杀戮，也不屑于用搜魂这种粗糙的手段。”
他的语气依旧平淡，却带着一种令人信服的奇异力量。
“我们并非你想象中的巡逻队，与你们在此遭遇，纯属意外。”
“我对你们的性命没有兴趣，但我需要情报。”
“我们可以做一笔交易。”
“交易？”林风猛地睁开眼，眼中满是难以置信。
魔族与人族之间，只有血与火的厮杀，何来交易？
“用你知道的，关于前方路径、人族动向，尤其是关于‘腐烂沼泽’内部情况的信息，换取你的性命，以及……”玄煞顿了顿，伸手指了指那四具尸体，“你同伴的尸身得以归还，入土为安。”
林风瞳孔骤缩，身体一震。
他看着玄煞那双深邃不见底、仿佛能看穿一切虚妄的眼睛，又看了看旁边虎视眈眈、煞气冲天的屠铩和冷漠如冰的青魇。
理智告诉他，魔族不可信。
但对方提出的条件……尤其是能带回同伴尸身这一点，击中了他内心深处的软肋。
同门之谊，袍泽之义，在人族修士心中分量极重。
而且，对方似乎……真的有所不同。
没有立刻虐杀，没有粗暴搜魂，反而提出了一种看似平等的交换。
他沉默了。
内心在天人交战。
玄煞并不催促，只是静静等待着。
他通过“渊”的微表情分析，能捕捉到林风内心的挣扎与动摇。
屠铩虽然不满，但出于对玄煞的某种信服（或者说对他手段的忌惮），也只是抱着臂膀在一旁冷冷看着。
青魇则悄无声息地移动到侧翼，紫瞳警惕地扫视着沼泽方向，防备着可能被刚才战斗吸引来的其他危险。
时间一点点流逝。
终于，林风深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
他抬起头，看向玄煞：“你……说话算数？”
“我之言，即契约。”玄煞淡淡道。
“……好。”林风的声音带着一丝沙哑和疲惫，“我叫林风，来自‘天衍宗’，擅长阵法和符文。”
天衍宗？
玄煞目光微动。
【检索到相关信息：天衍宗，人族势力中以阵法、符箓、推演之道闻名的宗门，地位超然，与各大修真王朝和宗门关系密切。其门人弟子在能量结构解析方面确有独到之处。】
“我们奉命潜入，是为了侦察黑烬魔城异变后的具体情况，以及评估枭煞魔将势力崩塌后，边境魔族的力量真空程度。”
林风开始讲述，既然开了口，便不再隐瞒。
“镇渊关方面已经确认枭煞重伤，黑烬魔城沦为绝地，认为这是反攻的良机，正在积极调兵遣将。”
“但对于魔族近期的一些异动，比如‘寂灭之手’的活动，以及……我们监测到的，‘万魔深渊’方向近期的异常能量波动，了解并不深，只是有所警惕。”
万魔深渊的能量波动？
玄煞心中一动，这与魔渊令感应到的开启时机或许有关。
但他面上不动声色。
“关于腐烂沼泽，你知道多少？”玄煞问出了最关键的问题。
林风整理了一下思绪，道：“腐烂沼泽是边境天然屏障，毒瘴弥漫，地形复杂，隐藏着无数危险。”
“但其内部并非完全无法通行。”
“沼泽中存在一些相对安全的‘路径’，是无数年前仙魔大战时留下的古战场遗迹，地势较高，毒瘴稍弱，甚至有一些残存的、稳定的能量节点可以利用。”
“我们天衍宗的前辈，曾绘制过部分沼泽的安全路线图……”
他犹豫了一下，从怀中摸索出一枚用特殊油脂浸泡过的、看似普通的骨片。
“这里面，记录了我所知道的、穿过腐烂沼泽相对安全的一条路径，以及几个关键的能量节点和危险区域标记。”
“此外，关于万魔深渊入口附近，据说存在着极其狂暴的‘空间乱流’和‘能量风暴’，其运行似乎有某种规律……这是我一次偶然听宗门长辈提起的，具体规律我不知晓，但知道其与‘太阴星’的潮汐周期，以及深渊本身散逸的‘混沌魔能’的脉冲频率有关……”
太阴星潮汐？混沌魔能脉冲？
这些信息，对于拥有“渊”的玄煞而言，价值巨大！
甚至可能比那条安全路径更重要！
玄煞接过那枚骨片，神识微微一探，里面确实铭刻着一副精细的能量地图，标注了一条蜿蜒穿过沼泽的路径，以及几处需要注意的险地。
“很好。”
玄煞点了点头。
他手腕一翻，取出了一枚空白的玉简，神识沉入其中，迅速将之前“渊”扫描到的、关于枯萎山脉及黑烬魔城周边部分区域的、无关核心秘密的能量节点分布和一种经过“渊”优化改良的、适用于快速布置的简易隐匿阵法的信息，烙印了进去。
然后，他将玉简抛给林风。
“这是交易的一部分。”
“里面是魔族边境部分区域的能量节点信息，以及一种改良的基础隐匿阵法，或许对你们天衍宗的研究有点价值。”
林风下意识地接过玉简，神识探入，脸上瞬间露出了震惊之色！
那能量节点分布图之精确，远超他之前接触过的任何情报！
而那改良的隐匿阵法，结构精巧，思路奇特，虽然基础，却蕴含着某种他无法完全理解的玄妙，仿佛直指阵法本质！
这……这真的是魔族能拿出来的东西？
他猛地抬头，看向玄煞的眼神充满了难以置信和深深的困惑。
这个魔族，到底是谁？
“现在，你可以走了。”
玄煞侧开身，示意青魇解开林风部分的灵力封印，足够他御使简单的遁术和携带同伴尸体。
“带着你的同伴，离开这里。”
林风挣扎着站起身，感受着体内恢复了些许的灵力，又看了看地上同伴的尸身，心情复杂到了极点。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是对着玄煞抱了抱拳，然后默默地将同伴的尸身收入储物袋，深深地看了玄煞一眼，仿佛要将这个与众不同的魔族牢牢记住。
随后，他施展遁术，身形化作一道青光，头也不回地向着人族控制区域的方向疾驰而去，很快消失在昏红色的天边。
“就这么放他走了？”屠铩皱着眉头，显然觉得这笔交易亏了。
“一个底层阵法师，杀了于事无补。”玄煞看着林风消失的方向，淡淡道，“用一些无关紧要的信息，换来了穿越沼泽的关键路径和关于深渊入口的宝贵提示，很划算。”
“而且，”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“与人族，未必没有第二次打交道的机会。留下一点‘善缘’，或许未来会有意想不到的收获。”
青魇若有所思。
萘芮和汐瑶则松了口气，她们内心深处，对于这种不流血的解决方式，终究是更容易接受一些。
玄煞将记载着沼泽路径的骨片交给“渊”进行深度解析和验证。
【信息接收完毕。路径验证中……与现有地形扫描数据匹配度89.7%。危险区域标记与能量扫描结果吻合，路径可信。
关于深渊入口能量乱流的信息，已录入数据库，将结合魔渊令信息进行综合推演。】
有了这条相对安全的路径，穿越腐烂沼泽的难度将大大降低。
玄煞目光转向那片被浓稠绿色毒瘴笼罩的、死寂而危险的沼泽。
接下来的路程，依旧不会轻松。
但至少，方向更加明确。
一场突如其来的遭遇，一次出乎意料的交易。
为这支深入险境的魔族小队，撬开了一丝通往生路的缝隙。
也在这血与火交织的边境，埋下了一颗未来或许会生根发芽的种子。