两年的军旅生涯，如同淬火的钢刃，在王石安身上留下了不可磨灭的印记。服役期满的日子，终于到了。
连队为退伍老兵举行了庄严的向军旗告别仪式。营区内，红旗招展，军歌嘹亮。王石安和战友们身着笔挺的夏常服，胸前的国防服役章和“一级炮手”证章在阳光下熠熠生辉。他们面向鲜红的“八一”军旗，举起右拳，最后一次以现役军人的身份，高声宣誓：
“服从中国共产党的领导，全心全意为人民服务……”
誓言铿锵，回荡在操场上空，也深深烙印在每个人的心里。王石安的声音有些哽咽，眼中闪烁着晶莹的泪光。这两年里，他从一个懵懂的青年，成长为一名合格的战士；从家庭的负重者，变成了组织的钢铁长城一员。这身军装，给予了他力量、荣誉和第二次生命。
指导员亲手为他卸下了领花、肩章和帽徽，每卸下一件，都像抽离了一段滚烫的青春。指导员用力拍了拍他的肩膀，声音低沉而有力：“王石安，部队是你永远的家！退伍不褪色，记住你是个兵！ 回去后，遇到任何困难，记得找组织，当地人武部和退役军人事务局就是你的娘家！”
连长高城也走了过来，将一个沉甸甸的档案袋递到他手里，里面是他的退伍证、组织关系介绍信以及一份部队特意为他开具的、详细说明其家庭情况及部队介入过程的公函副本。“石安，拿着这个。回家乡，挺直腰杆！你为国防奉献了青春，国家和地方有责任帮你解决后顾之忧！ 有什么难处，按程序反映，别自己硬扛！”
“是！谢谢连长！谢谢指导员！”王石安敬了最后一个军礼，动作标准，神情庄重。
战友们纷纷上前拥抱道别。赵班长捶了一下他的胸口：“石头，回去了好好干！别给咱连队丢脸！” 平时训练最严苛的他，此刻眼里全是不舍。
运输退伍老兵的大巴车缓缓驶出营门。王石安和战友们从车窗探出身，用力向送行的战友和熟悉的营房挥手告别。视线渐渐模糊，熟悉的番号、炮场、训练塔逐渐远去，最终消失在视野的尽头。 他知道，人生中的一个重要阶段，彻底结束了。
几天后，向阳县汽车站。
王石安提着一个简单的军用行李包，走出了车站。他身上穿着一套干净的旧作训服，身姿依旧挺拔，但眼神中多了几分沉淀后的沉稳和审视。
家乡的空气混杂着尘土和熟悉的气味，阳光有些刺眼。他看着眼前既熟悉又有些陌生的街道，一种复杂的情感涌上心头，这里有他无法割舍的亲情，也有他不愿回首的伤痛。
他没有立刻回家，而是先去了朝阳镇退役军人服务站报到。工作人员热情地接待了他，仔细查看了他的档案和部队开具的公函。
“王石安同志，欢迎你光荣退伍返乡！”服务站负责人语气郑重，“你的情况，部队和我们地方人武部、公安局之前都有沟通。请放心，维护退役军人合法权益，保障军属安全，是我们义不容辞的责任。 这是我们的联系方式，以后生活上、工作上遇到任何困难，都可以来找我们。”
组织的明确表态，让王石安心里踏实了不少。他感受到了身份的转变，从一名受部队保护的战士，转变为一名需要独自面对生活、但依旧被国家政策关怀的退役军人。
终于，他推开了那扇熟悉的、曾经被泼过红漆的院门。
“爸，妈，我回来了。”
父亲王老实正蹲在院里劈柴，闻声猛地回头，手里的柴刀“哐当”一声掉在地上。母亲李秀莲从灶房跑出来，围裙上还沾着面粉。两人看着黑瘦但精悍的儿子，愣了好几秒，眼泪瞬间就涌了出来。
“回来了…回来了就好…”李秀莲上前拉着儿子的手，上下打量着，声音哽咽。王老实则一个劲地点头，嘴唇哆嗦着，说不出话。
家里的境况比他想象中稍好一些，但父母的苍老和家里的清贫依然显而易见。寒暄过后，气氛很快变得有些沉闷。弟弟王望祖，依然是这个家无法触碰的痛。
王石安放下行李，深吸一口气，主动开口：“爸，妈，部队给了我证明。山猫那伙人虽然跑了，但事情还没完。望祖，我得去找。”
王老实叹了口气，蹲回门槛上，吧嗒着旱烟：“上哪找去？公安局都找不着…”
“我去他学校问问，去找他以前的同学打听打听。”王石安语气平静却坚定，“我是他哥，现在退伍了，有时间了。我不能让他就这么没了下落。”
李秀莲想说什么，张了张嘴，最终只是抹了把眼泪，低声道：“先…先吃饭吧。”
第二天，王石安就开始了行动。
他首先去了王望祖曾经就读的那所技工学校。学校经历了之前的整顿，风气似乎好了些，但关于王望祖的消息依旧寥寥。以前的班主任已经被调离，几个相熟的同学也早已毕业离校，不知所踪。
一位和王望祖同宿舍、但早已辍学在镇上修车的男生，在王石安反复的追问下，才偷偷告诉他一点模糊的信息：
“望祖…他后来好像跟县里一帮搞‘游戏厅’的人走得挺近…欠了好多钱，有次喝多了说，要去南边‘挣快钱’还债…后来就再没见过了。石安哥，那帮人…不好惹，你小心点。”
“南边？”“挣快钱？”这些模糊的词语，像黑暗中零星的火花，虽然微弱，却给了王石安一个大致的方向。他意识到，弟弟的失踪，远比单纯的赌博欠债复杂，很可能被卷入了更深的漩涡。
就在王石安四处打听弟弟下落的同时，向阳县公安局刑警队也在持续跟进山猫的案子。
老刑警调阅了大量卷宗，并利用新上线的人脸识别系统，在邻市火车站的一个监控探头里，发现了山猫赵三毛及其两名核心手下匆匆登上前往南方某省长途汽车的模糊影像！
“他们很可能逃往南方沿海省份，企图利用那里流动人口多、经济活跃的特点隐匿身份，甚至可能重操旧业。”老刑警在案情分析会上判断，“建议将侦查方向重点南移，并与目的地警方发起协同侦查请求。”
这条重要的线索，通过退役军人服务站的渠道，被同步告知了王石安，一方面是为了让他知情，另一方面也是提醒他不要擅自行动，避免打草惊蛇或自身遭遇危险。
王石安得知消息后，心情更加沉重，但也更加清晰。弟弟的线索和山猫的逃亡方向，都指向了南方。 他知道，自己或许很快就要离开家乡，踏上寻找弟弟的漫漫长路。