自皇帝雷霆震怒，皇榜昭告天下，整个江湖便被卷入了一场前所未有的正邪大战。灵鹤山，作为最早与崔喜钟及其党羽结下血海深仇的门派，无疑被推到了这场风暴的最前沿。崔喜钟对这座令他数次铩羽而归的山门，怀有近乎偏执的怨恨，将其视为眼中钉、肉中刺。大战开启以来，针对灵鹤山的攻击从未停歇。崔喜钟麾下的妖人邪徒，如同潮水般一波波地涌向山脚。他们时而组织大规模的正面强攻，试图以人海战术冲破山门；时而派遣精锐高手，在深夜进行鬼魅般的渗透与骚扰。然而，灵鹤山屹立不倒。
冯谚诰穷尽毕生心血布下的护山大阵——“灵宫飞鹤阵”，在此时发挥了至关重要的作用。这座大阵引动山川地脉之气，与天星运转相合，一旦催动，便会在山体周围形成一层无形的罡气壁垒。寻常攻击落于其上，便如泥牛入海，瞬间被化解得无影无踪。而山中弟子在周怀瑾的带领下，士气高昂，日夜轮值，严防死守，将每一次来犯之敌都打了回去。几次三番的试探性攻击被挫败后，邪教的攻势暂缓，灵鹤山上下都稍稍松了一口气。弟子们在巡逻的间隙，脸上也多了几分自豪。他们相信，只要万众一心，灵鹤山便是一座固若金汤、永不陷落的堡垒。
然而，最坚固的堡垒，往往最先从内部被攻破。就在众人以为可以获得片刻喘息之时，一个谁也意想不到的危机，正在灵鹤山的心脏地带，如同毒蕈般悄然滋生。
罪恶的源头，是莫非。这个曾经被嫉妒与不甘扭曲了心智的弟子，自从被关入思过崖后，非但没有半分悔改，心中的怨毒反而愈发深重。他将自己的一切不幸，都归咎于冯谚诰的“偏心”和周怀瑾的“出现”。在他看来，是这两个人夺走了本该属于他的一切——师父的重视，同门的敬仰。这份深入骨髓的恨意，成了他与魔鬼交易的筹码。早已被心魔吞噬的莫非，几乎没有任何犹豫，便彻底倒向了黑暗。他利用周握瑜死的消息传遍灵鹤山导致看守的松懈，逃出了思过崖，但他并没有立刻下山，而是凭借自己对灵鹤山地形的无比熟悉，躲藏在了一处极为隐秘的山洞之中。他像一只潜伏在阴沟里的老鼠，开始了他卑劣的背叛。他利用自己从小在山上长大的优势，避开所有巡逻路线，暗中窥探灵鹤山的布防、人员调动、物资储备。他将这些至关重要的信息，用特殊的药水写在桑皮纸上，秘密传递出去。
这些情报，让崔喜钟的攻击变得更具针对性，虽然依旧未能攻破山门，却给灵鹤山造成了不小的麻烦与损失。冯谚诰深感困惑，他觉得敌人仿佛对山中的一切了如指掌，但他百思不得其解，从未怀疑到本门弟子身上，更想不到那个被认为早已逃下山的逆徒，竟还像一颗毒瘤般潜藏在山中。
然而，世上没有不透风的墙。莫非的异常，最终还是被一个人察觉了。这个人，是冯嫣儿。自从身中“三尸脑神丹”，失去了毕生引以为傲的内力后，冯嫣儿的世界发生了翻天覆地的变化。她无法再像从前那样，用掌去感受风的轨迹，用内力去聆听百米外的足音。但当一扇门被关上时，另一扇窗却悄然打开。她的心，前所未有地沉静下来。没有了内力的奔腾流转，她的五感变得愈发敏锐通透。她能从空气中一丝微不可察的异样气味，分辨出是哪种草药被踩踏过；她能从夜风中一声极轻的鸟鸣，判断出它是否受到了惊吓。她的思维，也如同被擦拭过的明镜，洞察入微。
众人皆以为莫非早已逃之夭夭，但冯嫣儿的心中，却始终萦绕着一丝若有若无的不安。她总觉得，有一双熟悉的、却充满恶意的眼睛，在暗中窥视着灵鹤山。这种感觉并非空穴来风。一次，她在后山药圃散心时，闻到了一股极其微弱的“断肠草”的气味，这种草通常只生长在阴暗潮湿的崖壁，绝不会出现在药圃附近。另一次，她在深夜被一阵奇怪的声响惊醒，那声音很轻，像是一只夜枭的爪子划过瓦片，但频率却与她记忆中任何一种鸟类都不同。还有，负责厨房的王婶曾无意中抱怨，最近总有刚做好的糕点莫名其妙地失踪，大家都以为是山里的猴子偷的，但冯嫣儿却注意到，失踪的总是那些最顶饿的肉饼。这些零碎的线索，在别人看来或许毫不起眼，但在冯嫣儿敏锐的心中，却渐渐拼凑出了一个令人不寒而栗的轮廓——有一个人，一个熟悉灵鹤山一切的人，正像幽灵一样，潜藏在他们身边。而这个人，最有可能的，就是那个失踪的莫非！
当冯嫣儿将自己的怀疑和盘托出时，冯谚诰和周怀瑾都感到了极大的震惊。“嫣儿，此事非同小可，”冯谚诰皱着眉头，“莫非那逆徒，按理说早已逃下山去投靠崔喜钟了，怎会还敢留在山上？”“爹爹，我没有证据，只是一种直觉。”冯嫣儿的语气却异常坚定，“但我相信我的感觉。他一定还在山上，躲在某个我们都忽略了的角落。我们必须把他揪出来，否则，灵鹤山危矣！”
周怀瑾看着冯嫣儿清澈而坚定的双眸，他选择了无条件的信任。他沉声道：“师父，宁可信其有，不可信其无。如果真有内鬼，我们所有的布防都形同虚设。我信冯姑娘。”
冯谚诰看着女儿和这位寄予厚望的弟子，心中的疑虑被打消了。他毕竟是一派宗师，立刻意识到事态的严重性。他沉吟片刻，一个简单的圈套，在他心中形成。“好，”冯谚诰缓缓点头，眼中闪过一丝厉色，“既然这孽障不肯走，那我们就亲自‘请’他出来！”
当夜，冯谚诰故意在议事厅召集了所有核心弟子，大声宣布，由于“灵宫飞鹤阵”连日运转，消耗巨大，位于后山“天枢”位的阵眼能量供给出现不稳，需要在明晚子时，由他亲自前往修复，届时大阵将会有半个时辰的短暂关闭。他还特意安排周怀瑾带领一批精锐弟子，前往前山，佯装防备崔喜钟一党可能趁机发动的夜袭。这个消息，很快被在暗中偷窥的莫非一字不漏地听了去。“天赐良机！冯谚诰！周怀瑾！你们的死期到了！”他立刻用早已准备好的方式，将这个“天大的好消息”传下了山。他并不知道，在他传出消息的那一刻，一张无形的大网，已经悄然向他收拢。
第二日夜里，月黑风高。周怀瑾依计带领一队人马，大张旗鼓地奔赴前山。而冯谚诰则独自一人，手持罗盘，装模作样地走向后山“天枢”阵眼。
几乎在同时，一道黑影，如狸猫般悄无声息地从山洞中蹿出，正是莫非。他要去亲眼确认这个消息的真伪，并为即将到来的崔喜钟大军，打开一条致命的通道。他自以为神不知鬼不觉，却没料到，在他身后不远处，另一道身影如同鬼魅般紧紧跟随着他。这道身影，正是本该身处前山的周怀瑾！原来，所谓的“驰援前山”，不过是障眼法。周怀瑾早已悄然折返，凭借他远超莫非的轻功与敛息之术，如影随形。
莫非一路潜行，来到了“天枢”阵眼附近的一处密林中。他看到冯谚诰果然在那里，正煞有介事地调整着阵法基石。他心中大定，正准备发出信号，忽然间，一股凌厉的劲风从他背后袭来！莫非大惊失色，仓促间回身抵挡，却只觉手腕一麻，整个人便被一股巨力按倒在地，动弹不得。他惊恐地回头，看到了那张他此生最痛恨的脸。“周……周怀瑾！你不是在前山吗？”周怀瑾面沉似水，眼神冰冷如刀，一言不发，伸手从莫非怀中搜出了那支用于传递信号的特制竹哨，以及一张写着灵鹤山防御弱点的布防图。人赃并获。
当莫非被五花大绑地押到议事厅，面对着冯谚诰、冯嫣儿以及众位师兄弟时，他脸上最后一丝伪装也消失了。面对铁证，莫非面露狰狞，他不再辩解，反而狂笑起来：“哈哈哈……不错！是我做的！都是我做的！”他的笑声尖锐而刺耳，充满了无尽的怨毒。他死死地盯着冯谚诰，嘶吼道：“冯谚诰！你这个假仁假义的老匹夫！我自小便在灵鹤山，为你当牛做马，你可曾正眼看过我？自从这周怀瑾一来，你就将所有心血，所有秘籍，都倾注于他！我呢？我算什么？我不过是给他铺路的石子！”他又转向周怀瑾，眼中喷出嫉妒的火焰：“还有你！一个丧家之犬，凭什么得到师父的青睐！凭什么得到师父的关心！你夺走了我的一切！”最后，他环视着周围愤怒的同门，脸上露出一种病态的骄傲：“你们这群蠢货！跟着这个老顽固，能有什么出息？崔喜钟雄才大略，一统江湖指日可待！我这叫良禽择木而栖，你们懂什么！”
听着这番丧心病狂的言论，冯谚诰原本愤怒的脸庞，渐渐被一种深沉的悲哀所取代。他看着这个自己从小养大的弟子，这个曾经也抱有期望的年轻人，如今却变成了这副模样，眼中充满了无尽的失望与痛心。“孽障……你……你太让我失望了……”冯谚诰的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。按照门规，背叛师门者，当废去武功，挑断手筋脚筋，逐出山门。但冯谚诰看着莫非那张扭曲的脸，终究是下不了这个狠手。这或许是他作为师父，最后的，也是最不该有的一丝仁慈。他摆了摆手，疲惫地说道：“我不想再看到你。从今日起，你不再是灵鹤山弟子。我不会废你武功，你好自为之吧。将他逐出山门，并昭告天下武林，灵鹤山，再无此逆徒。”
莫非被两名弟子押解着，拖向山门。一路上，他感受着同门们鄙夷、愤怒的目光，心中的恨意，不减反增。
在灵鹤山的山门之外，弟子们解开了他的绳索。莫非揉了揉发麻的手腕，眼神中充满了刻骨的怨毒。他猛地回头，望了一眼那高耸入云的山门牌坊，咬牙切齿地说道：“冯谚诰！周怀瑾！还有你们所有人！今日之辱，我莫非铭记于心！你们等着！待我神功大成之日，定要将你们这些伪君子，统统踩在脚下！让这灵鹤山，血流成河！”说完，他不再看向崔喜钟蜗居的方向。他知道，崔喜钟生性多疑，自己任务失败，回去也未必有好下场。天下之大，并非只有崔喜钟一个枭雄！他的目光，穿过重重山峦，望向了遥远的北方。“去太原。”莫非转身遁入山林，身形很快消失在茫茫夜色之中。
山门前，周怀瑾和冯嫣儿并肩而立，看着他消失的方向，久久不语。
十五年前就是冯谚诰手下留情放过了崔喜钟，而今日冯谚诰再次手下留情放过了莫非。然而今日的仁慈，为他日的祸根，埋下了最沉重的伏笔。