滨松城本丸的大广间，烛火通明，却驱不散一种沉滞的空气。熏香试图掩盖新涂漆料和榻榻米的生涩气味，但一丝若有若无的、从城下町刑场方向飘来的焦腥味，仍顽固地渗入每个人的鼻腔。
宾客早已按序入座。主位之上，为羽柴中纳言赖陆殿下预备的猩猩绒坐垫尚且空着，无声地昭示着权力的核心与威压。左手边下首第一位，东道主堀尾吉晴正襟危坐，其子忠氏略显拘谨地陪坐稍后。次席是山内一丰，这位攻破骏府、以惧内为东海道诸藩耻笑的武将，此刻面容冷硬，眼神深处残留着几分将井伊直政幼子抛下天守后的戾气与空洞，与往日形象判若两人。其下依次是中村一氏、中村一荣兄弟，以及田中吉政。
右手边则俨然是羽柴政权的核心班底。结城秀康居于赖陆座下首位，神色沉稳，目光内敛。次席的伊奈忠次，堪定奉行的精明干练刻在眉宇间。军奉行小田长时、山林奉行多目昌吉等依次列坐。
池田辉政被安排在左手第五席，位置算不上尊崇，却也未至末流，恰如其分地体现了他此刻尴尬的境地——一个失地、残躯、却因特殊缘由被“恩赐”参与核心会议的外样大名。他的对面，正是白日里遭遇的太田资武、太田康资叔侄，两人虽未言语，但偶尔扫来的目光，仍让池田如坐针毡。更让他注意的是，左手第六席空着，而对面的甲斐降臣秋山虎康，则更显得他这一侧有些势单力薄。
田中吉政趁隙微微侧身，用只有两人能听到的声音对池田低语：“池田兄，瞧见没？那左首第一位，本是吉晴公特意为尾张那位福岛左卫门大夫留的。可惜啊……”他意味深长地顿了顿，“某擅自揣测，父子之间，终究隔了一层……脸面。让做父亲的来给儿子行大礼，正则公那般脾性，怕是拉不下这个脸面。故而，代替他前来的可儿吉长，一会儿便屈居在你下首的第六席了。”
池田辉政喉头“哦”了一声，将后半句“那个枪之才藏？真是个不知轻重的傻瓜”硬生生咽回肚里。却心中却暗自冷笑：清洲藩这群莽夫，在这种场合也敢迟到？赖陆公纵然不便对养父如何，难道还收拾不了你一个可儿才藏？
就在这时，广间入口处传来一阵沉稳的脚步声与甲胄轻微的摩擦声。原本低沉的交谈声瞬间消失，所有目光齐刷刷投向门口。
羽柴赖陆走了进来。他并未穿着征战时的沉重甲胄，而是一身墨色直垂，本就高大的身形还戴了顶乌帽子，形成一种与年龄不符的沉稳与威压。他没有刻意散发气势，但那远超常人的庞然身躯，以及微微上挑的桃花眼中扫过的淡漠目光，自然而然地让在场众人屏住了呼吸。阿枫（远山枫）身着淡粉色吴服，安静地跟在他身后半步的位置，低眉顺目，姿态恭谨。
赖陆径直走向主位，安然坐下。阿枫则悄无声息地侍立在其座后阴影中。他的目光扫过全场，在左手首位的空座上停留了一瞬，眉头几不可察地微微一蹙。
“左卫门大夫様，终究是不肯莅临？”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，听不出喜怒。
伊奈忠次立刻躬身回应，语气恭敬而周全：“回禀中纳言殿下，左卫门大夫所遣藩士可儿吉长已入城。只是清洲藩此前于伏见城俘获众多德川重臣及其亲眷，人员混杂，事关重大，臣正命与力们加紧盘查清点，以免疏漏，故可儿様稍迟片刻。”
赖陆指尖在扶手上轻轻一点，淡淡道：“无妨。带进来吧。”
命令传下，不多时，广间门再次被拉开。只见可儿才藏风风火火地大步踏入，他那标志性的络腮胡须似乎更茂盛了些。在无数目光注视下，他行至殿中，竟不由分说，“噗通”一声五体投地，行了个极为标准甚至有些夸张的大礼，嗓门洪亮地喊道：
“清洲藩士可儿吉长，叩见中纳言殿下！殿下万安！”
这一拜，屁股撅得老高，姿态可谓谦卑至极。池田辉政在一旁看得眼角直抽，内心鄙夷：清洲藩这粗野风气，真是……浑然忘了自己日间在太田叔侄面前是何等惊惶。
可儿才藏那声洪亮的叩拜余音似乎还在梁间回荡，他人已利索地爬起身，但依旧保持着谦卑的躬身姿态，络腮胡子掩盖不住脸上那混合着忠诚与市井狡黠的笑容。
羽柴赖陆指尖在猩猩绒坐垫上轻轻敲击了一下，声音平淡却带着不容置疑的威压：“才藏，起来说话。左卫门大夫遣你此时前来，所为何事？伏见城的旧账，早已清算完毕，如今又翻出来，献的哪门子俘虏？”
可儿才藏闻言，腰弯得更低了些，嗓门却依旧敞亮，带着清洲武士特有的那种粗粝感：“回禀中纳言殿下！主公（正则）绝无翻旧账之意！实在是……实在是心里惦记着殿下，更惦记着吉良夫人哪！”他话锋一转，语气带上了几分恰到好处的沉重，“主公七月在伏见城下，侥幸……咳咳，是奋勇拿下了几个德川家的硬骨头，本想着早日献给殿下。可谁曾想，吉良夫人的骨灰坛寻回后，主公他……他亲自捧着，送到了热田神宫。”
他抬起眼皮偷偷觑了赖陆一眼，见对方面无表情，便继续绘声绘色地说道：“主公他在神宫外，硬是守着，请神主做了七七四十九天的法事，连读祈福，盼着夫人能早登极乐，安息净土。这风吹日晒，加上心里悲恸，法事一完，主公他就……就病倒了！一病就是好些时日，这才刚能下地没多久哇！”
赖陆的眼神微不可察地波动了一下，但迅速恢复了深潭般的平静。他尚未开口，可儿才藏仿佛刚想起什么紧要事，猛地一拍大腿（这动作在肃静的广间里显得格外突兀），转身朝着殿外侍立的清洲藩士吼道：“哎哟！差点忘了正事！快！把那个……那个谁带进来！”
话音刚落，两名清洲武士便半推半搡地带进一个女子。那女子约莫二十上下，衣衫略显凌乱，面容清秀却带着惊惶。她被推到殿中，瑟瑟发抖地跪伏在地。
“就是这女人！”他嗓门洪亮，生怕满座有人听不见，“破城时跟没头苍蝇似的乱跑，怀里死死抱着个包袱！俺老可儿还以为是什么金银细软，抢过来一看——嘿！竟是吉良夫人的骨灰坛！上面还贴着符纸呢！主公感念她这点护主的忠心，又说她识文断字，或许有点用处，就让俺一并带来，给殿下您……”他嘿嘿一笑，露出一个男人都懂的眼神，“……瞧瞧。毕竟生过娃的女子才懂伺候人……”
赖陆的目光落在阿福身上，淡淡的，带着审视。“你叫什么？”他问。
“贱妾……阿福……”女子声音颤抖，伏得更低，“斋藤……斋藤利三之女……”
“噗——！”
一声压抑不住的、仿佛被口水呛到的怪响，突然从赖陆侧后方的侍从队列中传来。众人循声望去，只见那位身份特殊的“异人”柳生新左卫门，他猛地捂住嘴，眼中闪过极度震惊、难以置信、甚至还有一丝“历史就在眼前”的荒诞感，身体因激动而微微前倾，又被理智强行压制动弹不得。
赖陆微微侧首，瞥了柳生一眼，自然是知道柳生那家伙一定是发现了什么了不得的人物了——毕竟这也不是问“斋藤阿福”是何许人也的地方。
就在此时，被捆缚在俘虏群中的本多忠胜似乎想挣扎着说什么，却被堵着嘴只能发出呜呜声。可儿才藏眉头一皱，毫不客气地上前踹了他小腿一脚，骂道：“你这老匹夫！安静点！差点把你这正主给忘了！”
他转回身，脸上又堆起笑容，对着赖陆开始滔滔不绝：“殿下，您可记得这老匹夫是谁？德川家的‘鬼平八’，本多忠胜！”他挺起胸膛，仿佛功劳全是自己的，“伏见城破那天，这老小子还想带着家眷亲兵突围，往伊势方向跑。嘿，撞上俺老可儿了！俺带着一队人马，就在落合川边的竹林里，跟他好一场厮杀！”
可儿才藏说得唾沫横飞，手势比划，极力渲染当时的惊险：“这平八郎确实名不虚传，一杆蜻蜓切神出鬼没，俺们十几个人近不得身！但俺老可儿眼尖啊，看出他护着中间一辆牛车，定有蹊跷！俺就招呼兄弟们，不跟他硬拼，专射马腿，扔焙烙玉惊马！那叫一个乱啊！趁着他阵脚一乱，俺瞅准空子，一个箭步窜上去，从侧后方……”他说到这里，似乎觉得“偷袭屁股”不太光彩，话到嘴边改了口，“……从侧面一枪杆子扫在他马鞍桥上！那马吃痛惊蹶，就把这‘鬼平八’给掀了下来！兄弟们一拥而上，这才把他给捆了！主公后来还夸俺，说‘才藏这仗打得机灵！’”
“哼。”
一声极轻的、带着明显讥诮意味的冷哼，从左手边席位上传来。虽然声音不大，但在可儿才藏略显突兀的吹嘘和广间压抑的寂静中，却格外清晰。
众人目光下意识瞥去，只见池田辉政微微垂着眼睑，仿佛只是无意识地清了清嗓子，但他紧抿的嘴角和眉梢那丝难以掩饰的鄙夷，却暴露了他的真实想法。
池田辉政自然不敢多说什么，只得将万千鄙夷压入心底，然而身为一名武将，脑海中已不由自主地推演起那场绝不可能如可儿所述那般轻松的战斗：“扫在马鞍桥上？就能把本多忠胜掀下马？这莽夫，以为自己是羽柴赖陆那般怪力吗？”
池田眼前几乎浮现出那场绝不可能如可儿所述那般轻松的战斗景象：
‘那‘鬼平八’是何等人物？其胯下战马更是历经百战的关东名驹，等闲伤痛岂能令其瞬间惊蹶倒地？定然是福岛正则那匹夫亲自出马，正面挺枪，那杆有名的‘日本号’全力猛攻，与忠胜的蜻蜓切硬撼数十合，枪刃交击的火星怕是能照亮竹林！两匹战马缠斗盘旋，马汗如白膏般浸透了皮毛！’
‘唯有战到如此酣处，逼得忠胜全力应对，无暇他顾，这可儿才藏才有机会，带着堀田盛重、横谷庄九郎之辈，不是去‘惊马’，而是直扑其要护卫的家眷牛车，迫使忠胜分神救援！就在那一瞬间的破绽——’
‘正则的枪必是趁隙强攻，逼其格挡，而可儿这厮，绝不是什么‘扫马鞍’，定是从侧后方，用尽全身力气，将那长枪狠狠捅入战马的后股！非得是贯穿搅动，撕裂肠肚，才能让那般神骏瞬间毙命倒地！这其中的凶险，岂是他轻飘飘一句‘扫落马下’能概括的？若非正则正面扛住绝大部分压力，十个可儿才藏也被蜻蜓切捅穿了！清洲藩的人，果然都是这般虚夸无实的匹夫！’
可儿才藏被这声冷哼打断，脸上得意的神色一僵，有些讪讪地收住了话头，他也意识到自己吹得有点过头了。
羽柴赖陆将这一切尽收眼底，他并没有斥责池田的无礼，也没有点破可儿的吹嘘，只是目光转向被捆缚的本多忠胜，淡淡道：“把他嘴里的布拿掉。”
布团取出，本多忠胜猛地喘了几口粗气，他虽败被擒，眼神却依旧桀骜如鹰。他先是狠狠瞪了可儿才藏一眼，声音嘶哑却带着冲天的怒火吼道：“无耻之徒！可儿才藏！福岛正则！两个匹夫！以多欺少，还捅俺马的腚！若非如此，俺岂会……岂会栽在他们手里！” 他并未描述细节，但那满腔的屈辱与愤懑，已足以让在场所有人想象到那场战斗绝非可儿所言那般光明正大。
赖陆静静听着，眼神中闪过一丝复杂的光芒。本多忠胜曾是他心中敬之如父的猛将。他待忠胜吼完，才平静地开口，问出了一个看似不相干却又切中要害的问题：“本多平八郎，我敬你是条好汉。我只问你，德川内府私下草拟的那份《禁中并公家诸法度》，你看过吗？”
本多忠胜闻言一愣，怒火稍息，脸上掠过一丝茫然和迟疑，他梗着脖子道：“俺……俺一个武夫，不懂那些公家朝廷的弯弯绕！内府殿下深谋远虑，所做之事，自然都是为了天下安泰！”
赖陆点了点头，语气骤然转冷，带着不容置疑的威严：“就是为了这‘天下安泰’，他德川家康便敢私下拟定约束天皇与公家的法度？此乃人臣之大不敬！我羽柴赖陆上洛，首要便是问此罪状！你本多平八，追随这等逆臣，还谈何武勋与忠义？”
本多忠胜被这番话噎住，张了张嘴，却一时不知如何反驳，只能愤懑地低下头。
赖陆不再看他，转而望向可儿才藏，语气中带着一丝不易察觉的关切：“正则公……在与平八郎交手时，可曾受伤？”
可儿才藏这次不敢再吹嘘，老老实实地回答：“回殿下！主公他一点事都没有！就是……就是后来捧着吉良夫人的骨灰坛，在热田神宫外守着法事，淋了场秋雨，加上心里悲恸，没好好休息，才病了一场。不过您放心，主公身子骨硬朗，病好利索了，就立刻动身了！他说关西您自己就能平定，石田三成那厮又烧了佐和山城，四国那边还有个加藤……加藤……”他又挠了挠头。
“加藤嘉明。”赖陆淡淡地提醒道，嘴角似乎有一丝极淡的、无奈的弧度。
“对对对！加藤嘉明！就是那个殿下您以前老把他跟肥后的清正公搞混的那个！”可儿才藏一拍脑袋，憨直地笑道，“主公说他去四国走走，看能不能帮殿下把这事给了了！”