五七桐纹的阵幕之内，弥漫着一种并非焦躁、而是近乎冷酷的耐心。空气中飘来的淡淡腐臭与远方沉闷的炮声混合在一起，构成了一曲诡异的围城交响。
佐竹义宣微微蹙着眉，侧耳听着那隔着一刻才隆隆响起的葡萄牙臼炮声，终于忍不住向主位上的羽柴赖陆开口：“赖陆公，恕我直言。似这般放炮，初时确能惊破敌胆，令其昼夜不宁。可时日一久，敌人习以为常，反倒可能伴着炮声酣睡。耗费火药若只为此，岂非徒劳？”
他出身名门，用词依旧保持着礼数，但话语里的质疑却很明显。
一旁的里见义康摇了摇头，他更务实些：“佐竹大人多虑了。炮声不过是佐料，正菜是那满城的腐臭和水源里的秽物。昨夜我军故意纵其外围栅栏自溃，那些堆砌的牛马腐尸已顺势滚入其外堀甚至坡道。今日此时，城中井水想必已难以入口，撒多少石灰也掩不住那股来自脏腑的恶心。缺水，比听炮可怕十倍。”
端坐正中的虎千代尚未开口，下首的结城秀康却突然放声大笑起来，他拍了拍大腿，指着箱根山的方向：
“哈哈哈，佐竹大人，里见大人，你这就没看透赖陆公的深意了！这炮，哪里是单单放给小田原城里那群瓮中之鳖听的？”他笑容一敛，嘴角勾起一丝玩味的弧度，“这炮，是放给山那边的人听的。放给伊豆国，放给韭山城，放给所有还在伸着脖子观望的墙头草听的！”
阵幕内一时安静下来。佐竹和里见都露出了若有所思的神情。
虎千代这才缓缓抬起眼，他的手指轻轻敲打着军配团扇的扇骨，声音平静无波：“宇都宫点说得不错。小田原已是死地，早一日破，晚一日破，无关大局。但关东八州，并非只有一座小田原。我要让所有人都知道，我羽柴赖陆有碾碎坚城的利器，更有…磨碎他们所有侥幸心的耐心，甚至给他们点惊喜。”
他的目光仿佛穿透了阵幕，越过了箱根险峻的山峦。
与此同时，箱根山另一侧，伊豆国韭山城。
天守阁的屋檐下，十几名武士或靠或坐，无人言语。他们都看过两封信了，一个是传遍了关八州的《羽柴赖陆致关东诸城主书》；另一封是大久保忠邻的《告诸城主书》。两封信说得都有道理，也说得都挺不要脸。只不过一个给了退路，另一个就是让他们等。
按道理来说，又不用他们这群韭山城的武士打仗。拼命的事放着让他大久保忠邻来，又有什么不好呢？
问题是，事不关己高高挂起，自然没错。可现在老婆孩子都在敌营呢，而且那些背着“天诛德川”旗指物的猎杀队在伊奈忠次的指挥下，看到三河口音的人就杀。杀完了就被那些北条旧人分地。
天知道北条氏一百多年有多少谱代子孙？毕竟那条件太宽泛了，孔武有力，有办法自证家名就能带着那些变节的三河人，破门，然后揪着内府样带来的三河人和远江人，先剁手，要地契，没有就剜目。
把人杀了，还没地契，伊奈忠次就会重新给北条旧人写地契。然后继续杀外来者，韭山城原本就是北条早云最早的地盘，这里的人大多也都是北条旧人。只是他们都是老实人，不愿意背新主，也不愿意打旧主，所以尤为难熬。
毕竟地是有限的，到时候没地分，没人杀了。他们这些没有重回旧主麾下之人的家眷又岂能幸免？小田原守住了又如何？人家败了仗更有可能拿他们家眷泄愤——都说了让俺们接走，凭啥就要等呢？
空气中只有山风呜咽，以及——咚！
一声沉闷至极的巨响，仿佛远古巨兽的心跳，从箱根山的那一头碾过山峦，迟缓而沉重地滚到耳边，震得人胸腔发闷。那不是清脆的炸响，而是一种浑厚的、令人牙酸的撞击声，像是巨大的铁锤砸进了湿透的烂泥里，连余波都带着一股粘稠的恶意。
“又来了…”一个靠着箭垛的武士猛地睁开眼，低声咒骂了一句，手指无意识地抠着墙砖上的苔藓。
“一刻…差不多又是一刻。”他身旁的同伴仰头望着灰蒙蒙的天，像是在计算着这该死的时辰，声音里全是压抑的烦躁，“妈的…这葡人的大筒，是没吃饱饭还是怎地？响一声就得歇上半天？”
穿草鞋的武士蹲在箭垛根，拇指抠着耳垢，嘴里嘟囔的荤话混着山风飘开：“咱们这处境，跟老公公蹲房门外听儿子行房似的——里头折腾得欢，咱们心揪得慌；里头没动静，咱们更慌，横竖都是熬！”
他刚把耳垢弹在地上，远处“咚”的炮声又炸了，震得檐角铜铃乱响。这话像颗脏石子，扔进满是焦躁的人群里，没人笑，反倒有人骂了句“妈的，还真是这么回事”——荤段子里裹着的两难，比炮声更戳人：联军赢也怕，输也怕，等待的每一秒，都是把“家眷安危”往不确定里扔，这种“左右不是人”的无奈，把“熬干神经”的折磨，从“听觉痛苦”变成“心里的钝刀子割肉”。
“砰！”又是一声。这次似乎近了些，震得檐角的铜铃轻轻嗡鸣。
“操！”一个年轻武士终于忍不住，一拳砸在身旁的木柱上，“有完没完！要打就他妈的万炮齐发，一口气轰塌了那小田原的乌龟壳！要不就干脆别响！这…这他娘算怎么回事？！吊着人肠子痒痒吗？！”
“吊着咱们？人家这是在吊着小田原城里那帮龟孙呢！”年长的武士冷笑，嘴角却绷得死紧，“可这钝刀子割肉的动静，听着的是两边的人！他们里头的人渴死饿疯，咱们外边的人…听着这炮声，想着里头的情形，想着江户的家里人…他妈的…”
他的话没说完，但所有人的脸色都更难看了。
又是漫长的死寂。风穿过山林，仿佛都能听到时间流逝的声音。每个人都不由自主地竖着耳朵，等待着那不知何时会再次响起的、折磨人的轰鸣。
“咚！！”
声音再次炸响，这次似乎格外沉重。
“大久保忠邻！”那年轻武士像是被这声炮响彻底点燃了，猛地跳起来，冲着相模方向嘶吼，尽管他知道根本没人听得见，“你个老匹夫！你他妈的在信里放的什么屁！‘静观其变’？！‘看我小田原之壁’？！我壁你娘！”
“就是！他躲在城里，有水有粮，自然能‘静观’！老子们的家小还在江户敌营里‘静观’呢！”立刻有人红着眼睛附和。
“观他妈的变！这炮再响下去，没等小田原变，老子先要疯了！”
“接回家人怎么了？怎么就成通敌了？！他大久保是要用咱们全家老小的性命，来全他妈的他的忠义之名吗？！”
“这仗打的…憋屈！窝囊！”
炮声间隔漫长，每一次响起，非但不能缓解焦躁，反而像是一次次往即将爆发的火山口里添柴加压。他们对联军缓慢战术的不满，迅速而直接地转化为了对下达“静观”命令的大久保忠邻、以及默许此令的鸟居少主的滔天怨愤。
他们被困在这座城里，听着远方缓慢的死亡节拍，每一秒都在担心着远方亲人的命运。这种无能为力的等待，比直面刀箭更让人疯狂。
那一声声隔山传来的、缓慢而折磨人的炮响，像毒虫般钻入骨髓，终于将韭山城武士们紧绷的神经彻底碾碎。一群人再也按捺不住，满腔的焦躁与愤怒化作了汹涌的洪流，径直冲向少主鸟居某所在的本丸御殿。
刚到廊下，便被闻讯赶来的笔头家老拦住了去路。老臣面色沉郁，花白的眉毛紧拧，张开双臂挡在门前，声音带着不容置疑的威严，却也透着一丝不易察觉的疲态：“放肆！尔等聚众于此，成何体统！前日不是已商议妥当，待小田原情势明朗，再行定夺吗？！”
“商议个屁！”
人群中立刻炸开一声怒吼，一个性急的年轻武士猛地推开身前的人，赤红着眼睛冲到前面：“明朗？怎么明朗？！隔着箱根山听了两天了！小田原那边除了一个蔫屁接一个蔫屁，还有什么动静？！那红毛人的炮，他娘的一刻钟才舍得响一声！这要听到猴年马月才能‘明朗’？！”
“就是！这算什么攻城？这分明是熬鹰！熬死小田原，也熬死我们！”另一人挥着拳头，唾沫星子几乎溅到家老脸上，“大久保忠邻那个老匹夫倒是能躲在城里‘静观’，我们的老婆孩子还在江户敌营里‘静观’呢！观到最后是什么下场？！”
家老被这突如其来的顶撞气得脸色发青，胡须微颤，厉声喝道：“住口！尔等是要背弃内府公恩义，去投那逆贼北条督吗？！”
这话如同火上浇油。
“放你娘的狗屁！”一个络腮胡的壮硕武士猛地拔出半截胁差，刀光映着他狰狞的脸，“老子们留在这韭山城，不是为了给德川家陪葬！是为了跟鸟居家共进退！可你们呢？！你们敢吗？！睁大你的老眼看看！羽柴赖陆出动了六万大军！把小田原围得像铁桶一样！连葡人的大筒都拉来了！我们拿什么守？拿头去守吗？！”
家老被这拔刀的举动惊得后退半步，但旋即稳住身形，强压着怒火，试图用最后的理性说服：“糊涂！匹夫之勇！待小田原之事尘埃落定，关东大势自然分明！届时再做决断，方能保全…”
“尘埃落定？等到什么时候？！”一个声音尖锐地打断他，那是个面色苍白的武士，眼神里充满了恐惧和算计，“我听说联军动用了大量的土方众！不是在断水就是在挖墙！小田原那种巨城，没有一年半载，能耗得下来吗？！一年！我们的家眷在敌营里待一年？！”
最后，一个始终沉默的中年武士猛地抬起头，死死盯住家老，手指几乎戳到他的鼻尖，声音因极度的愤怒和某种恶毒的揣测而颤抖：
“老家主！您的儿媳…此刻也在江户吧？啊？！要是…要是这仗真打上九个月、一年！到时候就算赖陆公开恩，把人放回来了…她要是怀了孩子…是该算您儿子的种，还是该算他羽柴赖陆弄的？！你们算一门众吗？”
这句话像一把淬毒的匕首，精准地刺穿了所有虚伪的体面和拖延的借口。
空气瞬间凝固了。
家老的脸先是涨成猪肝色，随即变得惨白如纸，他浑身剧烈地颤抖起来，所有的涵养和镇定荡然无存，只剩下被戳中最隐私痛处的暴怒和羞辱。
“混…混账东西！畜生！一派胡言！！”他嘶声咆哮，几乎破了音，“来人！给我拿下这群祸乱军心的逆贼！乱棍打出去！！”
家老身后的侧近侍卫立刻拔刀上前，寒光闪烁，逼向那群激愤的武士。眼看一场血腥的内斗就要爆发。
“少主家老要杀自己人啦！”
不知是谁先嘶喊了一声，声音里充满了绝望和煽动。这一喊如同投石入湖，顿时在聚集过来的更多武士中引起了骚动和哗然。人群开始向前涌动，愤怒的低吼和金属摩擦声混杂在一起，局势眼看就要失控。
“都他妈给我——安——静——！！”
一声炸雷般的暴喝猛地压过了所有嘈杂。是那个络腮胡武士，太田新左卫门。他猛地将拔出一半的胁差彻底抽出，却没有指向任何人，而是反手将刀尖狠狠扎进身旁的廊柱！木屑飞溅，刀身兀自嗡鸣。
他环视着瞬间被震慑住的众人，胸膛剧烈起伏，赤红的眼睛最后死死盯住脸色惨白的家老，一个念头如电光般划过脑海：阵幕中的羽柴赖陆和结城秀康，此刻是否正听着这同样的炮声，算准了他们这群困兽的绝望？那封箭书，莫非就是算准了大久保的无情回复，才故意射来的？这哪里是攻城，分明是诛心！声音因极度的悲愤而嘶哑：
“俺！太田新左卫门！今日就问老家主一句话！俺们这些人，是不是都瞎了眼，跟错了主君？！是不是对敌的本事一点没有，只会对自己人亮刀子？！”
话音未落，他猛地扯开自己的阵羽织和襦袢，露出肌肉虬结、布满伤疤的胸膛，一屁股重重坐在冰冷的石板地上。他双手按膝，挺直了腰板，摆出了切腹的决绝姿态。
“噗通！”“噗通！”
如同被无形的绳索牵引，他身后的武士们，一个个眼中含着屈辱和绝望的泪，沉默地、毫不犹豫地效仿。他们纷纷扯开衣襟，露出或精悍或苍老的胸膛，盘腿坐下，在少主御殿的门前，黑压压地坐成一片，准备以最惨烈的方式，进行最后的、无声的抗争。
空气死寂，只剩下粗重的喘息和牙齿咬得咯咯作响的声音。
家老彻底慌了神，他看着眼前这片袒露的胸膛和决死的眼神，握着刀的手都在发抖。他尖声叫道：“你…你们以为这样…就能逼少主就范吗？！以死相胁，岂是武士所为？！”
就在这死寂与混乱达到顶点的刹那——
呜——嘭！！！
一声极其尖锐、前所未有的凄厉呼啸，由远及近，速度快得骇人！它不再是之前那种沉闷缓慢的炮响，而是死亡迫近的尖啸！
几乎就在听到声音的同时——
轰隆！！！
一声天崩地裂般的巨响！本丸天守阁的上层一角猛地炸开！
碎木、瓦砾、砖石如同暴雨般倾泻而下！一枚人头大小的黝黑铁弹，裹挟着无法想象的巨力，狠狠地砸穿了华丽的屋檐，撞断了梁柱，带着一蓬烟尘和碎屑，最终“咚”地一声巨响，深深地嵌进了下方庭院的地面，砸出一个骇人的深坑！
整个建筑都在呻吟、颤抖。灰尘弥漫，呛得人睁不开眼。
所有人都被这突如其来的、近在咫尺的毁灭性打击惊呆了，僵在原地。
死一样的寂静持续了数秒。
然后，人们的目光下意识地聚焦到了离爆炸点最近、也是刚才喊得最凶的笔头家老身上。
只见他瘫坐在地，脸色煞白如纸，双目空洞无神。他那华贵的袴袴的裆部，正迅速洇洇开一大片深色的、耻辱的水渍……浓重的尿骚味混着硝烟味弥漫开来。
他，吓失禁了。
短暂的死寂后，太田新左卫门猛地从地上跳起来，他甚至没管自己还敞开的衣襟，指着失禁的家老，用尽全身力气，发出了震耳欲聋的、近乎疯狂的咆哮：
“都看见了吗？！这就是他妈的‘静观其变’！再观下去！下一炮轰碎的就是你们的脑袋！还想等吗？！还能等吗？！”
这一声怒吼，如同点燃了最后的引信。
所有坐在地上的武士全都猛地站起，他们赤红着眼睛，不再看那位尊严扫地的家老，而是将所有的愤怒、恐惧和绝望，化作了震天的怒吼，朝着御殿紧闭的大门疯狂咆哮：
“不能再等了！”
“开门！我们要见少主！”
“献城！求生！”
“献城！迎亲眷！”
他们的吼声，彻底压过了远方的炮响，也彻底撕碎了最后一丝虚伪的体面。
最终年迈的家老爬两步，抓住太田的裤脚，颤声喊：“老朽……老朽年迈失仪！尔等欲救家眷，便…便依你们！只求…只求留少主一条性命！”