冰谷入口的黑色身影缓缓抬头，银色面具在冰壁符文的蓝光下泛着冷光，面具边缘刻着与玄境残页一致的藤蔓纹路。
这绝非偶然，对方定与域外玄境有着千丝万缕的联系。
“没想到，破解上古禁制的‘钥匙’，竟会是你们。”面具人声音沙哑，像是被极寒之气冻过。
他抬手一挥，一道黑色气流朝着祭坛上的蓝色晶体射去，“这裂隙之钥，不是你们能碰的。”
“休想！”宋藏虞纵身挡在祭坛前，灵核白光暴涨，金色光盾挡住黑色气流。
气流撞在光盾上，瞬间化作极寒之气，试图冻结光盾表面。
他转头对林清玄大喊：“师兄，帮我拦住他！我先取晶体！”
林清玄立刻收剑转身，青冥剑翠绿剑光直指面具人：“阁下是谁？为何要抢裂隙之钥？”
银霜也放弃缠斗守护虚影，金色灵息化作光绳，缠住面具人的脚踝，试图限制他的动作。
面具人冷笑一声，周身黑色气流暴涨，震开银霜的光绳，同时抬手凝聚出一把黑色冰刃，与林清玄的剑光碰撞。
“铛！”冰刃与青冥剑僵持，蓝色极寒之气顺着剑身蔓延，林清玄手腕一麻，险些握不住剑柄：“好强的极寒之力！你是玄境守护者的手下？”
“守护者？”面具人眼中闪过一丝讥讽，冰刃突然爆发出更强的寒气，将林清玄震退三步。
“吾乃‘守隙者’，比那贪婪的守护者，更早守护裂隙。这钥匙，本就该归我！”
说话间，他身形突然变得模糊，竟使出了与星辰之泪相似的瞬移之术，瞬间出现在祭坛旁。
宋藏虞刚想伸手去抓蓝色晶体，就被面具人一掌拍在胸口。“噗！”他口吐鲜血倒飞出去，重重撞在冰壁上，灵核的金色光罩也黯淡了几分。
面具人趁机握住蓝色晶体，晶体刚入手，冰谷内的上古符文瞬间亮起，守护虚影与光箭同时消散，冰层开始剧烈震动。
禁制被破解，冰谷底部缓缓裂开一道缝隙，缝隙中渗出与玄境残页同源的金光，正是“玄境裂隙”的雏形！
“裂隙已启，再过两年，玄境与三界的通道就会彻底打开。”面具人看着手中的晶体，眼中闪过狂热。
“到时候，吾会用这钥匙，成为新的守护者，掌控三界与玄境的力量！”
银霜见宋藏虞受伤，怒吼着冲向面具人，金色灵息化作利爪，抓向他手中的晶体。
面具人侧身躲避，同时将黑色气流注入晶体，晶体爆发出一道蓝色光刃，斩向银霜。
宋藏虞急忙运转灵核之力，金色光绳缠住银霜的身体，将它拉到身边，光刃擦着银霜的皮毛划过，在冰壁上留下一道深深的痕迹。
林清玄趁机绕到面具人身后，青冥剑翠绿剑光凝聚成刺，朝着他的后心刺去。
面具人察觉危险，将晶体挡在身后，剑光刺在晶体上，发出“铛”的一声脆响，晶体竟毫发无损，反而将剑光的力量反弹回去，林清玄被震得气血翻涌。
“这晶体是上古‘冰髓晶’，能吸收所有灵力攻击。”宋藏虞扶着冰壁起身，灵核的金光与裂隙中的金光产生共鸣。
“他想靠晶体掌控裂隙，我们必须毁掉晶体，或者夺回它！”
面具人似乎看穿了他的想法，将晶体融入自己的黑色气流中：“想毁了它？除非你们杀了我！
这晶体已与我的气息绑定，我若死，晶体也会跟着碎裂，到时候没人能阻止裂隙开启，三界只会更快被玄境守护者吞噬！”
宋藏虞瞳孔骤缩——对方竟用自身性命要挟，连鱼死网破的机会都不给他们。
裂隙中的金光越来越强，周围的冰层开始融化，冰谷顶部不断有冰块坠落，显然裂隙开启的力量已超出冰谷的承受范围。
“你们最好别轻举妄动。”面具人缓缓后退，朝着裂隙的方向移动。
“两年后，我会在裂隙彻底开启时，选择‘合作者’。
若你们识相，就别再插手裂隙的事，否则，不仅是你们，整个中洲都会为你们的固执陪葬。”
他边说边退，身体渐渐融入裂隙的金光中。
宋藏虞与林清玄对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
他们不能杀面具人，也无法强行夺回晶体，只能眼睁睁看着对方消失在裂隙中。
裂隙的金光渐渐减弱，冰谷底部的缝隙重新闭合，只留下空气中残留的玄境气息。
宋藏虞走到裂隙闭合的位置，灵核的金光贴在冰层上，却再也感应不到面具人与晶体的气息。
“他说的是真的吗？晶体碎了，裂隙就会失控？”银霜走到宋藏虞身边，金色灵息带着担忧。
宋藏虞点头，握紧灵核：“冰髓晶是裂隙的‘缓冲器’，若真碎了，守护者很可能提前突破裂隙。
我们现在能做的，只有尽快找到上古守界者的遗迹，寻找克制守护者与面具人的方法。”
林清玄看向冰谷外的永冻冰原，青冥剑的剑光微微闪烁：“守界者的遗迹……或许在冰原的最深处。
传说那里有一座‘冰封神殿’，是上古修士对抗玄境的最后据点。”
三人没有多留，当天便离开冰谷，朝着永冻冰原深处走去。
寒风再次呼啸而过，冰原上的冰层反射着冷光，而他们身后的冰谷中，一道细微的金光正从冰层缝隙中悄然渗出，转瞬即逝。
那是面具人留下的追踪印记，正无声地锁定着他们的踪迹。