破晓时分，凛冽的寒气如同刀片刮过青云城北郊荒芜的原野。
灰蒙蒙的天光下，林家狩猎队伍集结完毕。
十几辆装载着辎重和猎物的木轮板车在冻硬的泥地上发出吱呀声响，数十名护卫和猎手簇拥着核心子弟，形成一股虽不顶尖但也颇具声势的潮流。
林烨，被安置在一辆最边缘、拉运兽皮杂物的破旧板车旁。
看守他的正是分家的林老蔫儿和林二牛叔侄俩。
两人都身材粗壮，但面皮黝黑粗糙，穿着浆洗得发硬的旧皮袄，腰间挎着简陋的单刀，看向林烨的眼神里满是疏远和深深的忌惮。
“林烨少爷，请上车吧，咱们得跟上队伍。”林老蔫儿瓮声瓮气地说，语气客气得毫无温度。
他伸手指了指堆满了散发着动物腥膻气味的杂货的车尾空位，连扶一把的意思都没有。
林烨早已习惯，默不作声地踩着车辕，动作不算利索地爬了上去，找了个相对干净点的、铺着硬草垫的位置坐下。
冰冷的寒气立刻顺着单薄的旧袍子往骨头缝里钻，让他不由自主地缩了缩肩膀。
他能清晰地感知到四周那些或明或暗投射过来的目光：鄙夷、冷漠、幸灾乐祸…仿佛他是什么需要隔离的瘟疫源头。
队伍启程了。
车轮滚动，马蹄踏地，喧哗的人声渐渐被寒风的呼啸和车轮碾压冻土的嘎吱声取代。
林烨怀里紧贴着藏好的地图、骨刃和药包，目光低垂，却如同最敏锐的探针，悄然扫视着周围的一切。
他看到了队伍核心区：大长老林远峰骑在一匹高头大马上，面色冷峻，只偶尔侧头与身旁的护卫统领低语几句。
林浩则穿着一身簇新光鲜的猎装，骑着一匹颇为神骏的枣红马，被几个同样衣着鲜亮的年轻旁系和附庸家族子弟簇拥着，意气风发地谈笑着。
林小五就像条忠实的鬣狗，在周围小跑跟随。
他们那一片，是整支队伍活力的中心点。
林浩的视线有意无意地扫过林烨所在的角落，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着猫捉老鼠般的戏谑。
队伍离开官道，进入崎岖的林地。
高大虬结的冷杉如同沉默的巨人，遮挡了本就微弱的天光，林中气温更低，脚下是厚厚的、混杂着烂叶和未化尽冰雪的软泥，行走变得艰难起来。
“二叔，咱们…真跟到最后面啊？”林二牛一边深一脚浅一脚地跟着板车走，一边嘀咕着，声音带着不满。
“少废话！”林老蔫儿警惕地瞥了一眼板车上的林烨，压低声音，“这是上面交代的！咱们只管看好他，别让他乱跑。其他地方，离得越远越好！”
就在这时，林小五从队伍前方小跑过来，经过林烨他们的板车时，故意大声对着林老蔫儿和林二牛喊道：“老蔫叔！二牛哥！浩少爷在点人了！让外围的兄弟们都靠过去点，前面铁棘沟那地界不太平，大家伙聚紧些！你们也跟上啊！”
铁棘沟？
林烨心头一跳。
根据地图和笔记记载，铁棘沟附近正是通往狼嚎沟方向的岔路口！
而且…也是临近青背山外围，那里据说有时会有妖狼踪迹！
林浩要动手了！
所谓的“点人”、“聚紧”不过是个借口，目的是将他们引向预定好的危险方向！
他不能坐以待毙！
林老蔫儿和林二牛听到是林浩的命令，立刻应声道：“好咧小五哥，马上跟上！”他们对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不情愿，但也不敢违抗林浩的意思。
两人立刻催促拉车的壮牛快走几步，驱赶着破旧板车艰难地试图往前插。
“别靠太近！”林老蔫儿对着车上的林烨厉声警告，眼神凶戾，“坐稳了！敢乱动，小心老子把你捆起来！”
板车嘎吱作响，颠簸着试图靠近前方队伍核心区域的外围。
但因为车身破旧笨重，在林间泥泞狭窄的小道上根本无法快速穿行，只能不尴不尬地吊在稍靠后的位置。
林浩在队伍前端，眼角余光瞥见林烨那辆碍眼的破车被裹挟着带了过来，嘴角的冷笑更盛。
他朝身边一个精悍的随从使了个眼色。
那随从心领神会，骑着马稍稍落后的位置，在经过一片陡坡时，突然像是马失了前蹄，“哎哟”一声，惊叫起来：“小心！有流石！”他故意制造混乱，勒马原地转了个小圈。
前方队伍被这小小的骚动吸引了目光，行进节奏自然放缓了一下。
也就在这短暂的分神空隙，林浩猛地一抽马鞭，他那匹骏马吃痛，发出一声嘶鸣，载着他在队伍前方右转，突然拐上了地图中标记为极其危险、通往狼嚎沟方向的一条极其隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的羊肠小径！
“浩少爷！”
“林浩兄小心！”
跟在他旁边的几个核心子弟猝不及防，也下意识地跟着策马冲了过去。
“大家跟上！浩少爷在前面开路！小心点！”林小五立刻扯着嗓子大喊，声音里充满了刻意营造的紧张感和对林浩的追随。
“快！跟上浩少爷！”不明就里的外围护卫和猎手们，看到领头的林家核心子弟和护卫统领（林远峰已带部分精锐继续沿主路探索更深处）都转向了那条小径，又听到林小五的呼喊，以为前面真有凶险或者什么机遇，呼啦啦一大群人立刻调转方向，紧随其后！
人流裹挟之下，林老蔫儿和林二牛根本来不及思考，看到队伍大部分都转道了，生怕落后被丢下，也焦急地一甩鞭子抽在牛背上：“快！跟上跟上！”
破旧的板车猛地一冲，拐上了那条遍布湿滑苔藓、异常狭窄陡峭、通往未知危险区域的崎岖小径！
林烨的身体因为转弯的惯性猛地一晃，他下意识地抓住了车沿粗糙的木架。
冰冷刺骨。
他抬起头，目光瞬间锁定了那条被踩出的混乱痕迹所指向的道路深处——地图上，那条小径的终点赫然标注着红色骷髅和群狼图腾的危险区域——狼嚎沟！
更让他心头一沉的是，空气似乎开始变得浑浊。
一股若有若无、带着甜腥腐败气息的灰白色雾气，如同潜伏的毒蛇，丝丝缕缕地从前方两侧枝桠扭曲、布满深褐色藤蔓的密林中渗透出来。