军器监，内核验校场。
秋日的天空，高远而湛蓝，没有一丝云。但校场上的空气，却比三九寒冬还要冰冷、凝重。
四角竖立的旌旗，在萧瑟的秋风中猎猎作响，卷动着肃杀之气。
北面，一座临时搭建的观礼台，铺着厚重的红毯。台上，几十张花梨木太师椅，泾渭分明地分成了几个阵营。
左手边，是兵部和枢密院的几位大佬。他们身着绯色官袍，腰束金玉大带，一个个面容严肃，不苟言笑。他们是武将，是行家，眼神里带着最苛刻的审视。
右手边，则是殿前司的几位将军。他们甲胄在身，刀柄在握，身上那股从尸山血海里浸泡出来的铁血煞气，让周围的温度都降了几分。
而最中间，最尊贵的位置上，却只坐了一个人。
钱公公。
他依旧是那副笑眯眯的模样，穿着一身不起眼的暗紫色宦官常服，仿佛是来邻家串门的老翁。他闭着眼，双手拢在袖中，似乎已经睡着了。
可没有任何人，敢于忽略他的存在。
他身后，侍立着两名小黄门，如同两尊没有感情的雕像。他们代表的，是皇城里那位至高无上的意志。
汤全，就站在钱公公身后不远处。他的身份，既是汤询的宰相府里的管家，同时他也是汤询手下的一名从七品的文官，他今日没有穿宰相府管家的常服，而是换上了一身从七品的文官袍，这是他身上挂着的虚衔。他垂手侍立，脸上挂着谦恭的微笑，但那双眼睛里，却闪烁着一丝难以掩饰的、看好戏的得意。
他的目光，不时瞟向台下角落里，那个坐立不安的身影。
孙茂才。
这位军器监的少监，今日的脸色比宣纸还要白。额头上的冷汗，出了一层又一层。他不停地用袖子擦拭，却怎么也擦不干。那身崭新的官袍，后背早已被冷汗浸透，紧紧地贴在肥肉上，说不出的狼狈。
他的目光，惊恐地在汤全、钱公公和空荡荡的校场中央来回游移，像一只被关在笼子里的困兽。
（快了……就快了……）
（要么他死，要么我亡……）
汤全的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他享受这种将人生死玩弄于股掌之中的感觉。
就在这时，校场入口处，传来一阵轻微的骚动。
所有人，都将目光投了过去。
沈惟来了。
他依旧是一身绯红色的承事郎官袍，面容平静，步履从容。仿佛不是来接受一场决定生死的勘验，而是来赴一场风轻云淡的茶会。
他的身后，跟着一名瘸腿工匠。
秦老头。
老人今日换上了一身干净的匠人服，头发梳得一丝不苟。他的眼中，不再是往日的疯癫与怨愤，而是一种混杂着无上骄傲与极致紧张的、朝圣般的光。
他的怀里，抱着一个用明黄色锦缎包裹的长条状物体。
他抱着它，就像抱着自己的性命，抱着一个刚刚降生的婴孩。
神臂弓！
所有人的呼吸，都在这一刻，微微一滞。
沈惟领着秦老头，走到观礼台下，对着台上，不卑不亢地长身一揖。
“军器监承事郎沈惟，参见诸位大人，参见钱公公。”
钱公公的眼皮，微微动了一下，却没有睁开，只是从鼻腔里，发出了一声似有若无的“嗯”。
兵部的一位侍郎，姓李，是出了名的严苛。他看着沈惟，冷哼一声。
“沈承事，休要多礼了。”
“圣上与我等，要看的不是你的礼数，是你手中的东西，是否配得上你奏疏里写的那些惊天动地之言！”
“若是货真价实，自然是国之大幸。若只是……哗众取宠……”
他没有再说下去，但那话里的威胁，已然毫不掩饰。
“李侍郎说的是。”沈惟微微一笑，仿佛没有听出那话中的敲打之意，“是骡子是马，总要拉出来遛遛。”
他转过身，对着秦老头，轻轻颔首。
秦老头深吸一口气，像是完成一个神圣的仪式，小心翼翼地，将怀中的锦缎，一层层解开。
“嗡——”
当那张弓完全暴露在阳光下的瞬间，观礼台上，响起了一片压抑不住的抽气声。
那是一张，前所未闻的弓。
通体呈现出一种幽暗的、仿佛能吸收光线的黑色。弓身并非一体，而是由数种不同的材料，通过精巧绝伦的榫卯与机括，完美地拼接在一起。它静静地躺在那里，却仿佛一头蓄势待发的洪荒凶兽，散发着令人心悸的、冰冷的杀气。
它不像是一件凡间兵器。
更像是一件……艺术品。一件，只为杀戮而生的艺术品。
就连一直闭目养神的钱公公，也终于，缓缓睁开了眼睛。
那双浑浊的老眼里，闪过一丝不易察觉的精光。
“此弓……可有名字？”钱公公的声音，尖细而缓慢，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
沈惟躬身答道：“回公公，此弓由岳武穆王旧部秦师耗尽心血改良而成，晚辈不敢擅专。秦师为其取名‘神臂’，以记旧主之恩。”
神臂！
这两个字一出，殿前司那几位神情冷峻的将军，身体不约而同地微微一震！
秦老头的独眼中，瞬间涌上一层滚烫的水雾。他猛地抬头，看向沈惟，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他从未给弓取过这个名字。
但这一刻，这个名字，却比他自己的性命还要重要！
沈惟，当着满朝文武的面，将这份天大的功劳，这份足以光宗耀祖的荣耀，轻描淡写地，还给了他，还给了那面早已蒙尘的“岳”字大旗！
“好一个‘神臂’。”钱公公点了点头，脸上露出一丝莫名的笑意，“那就……开始吧。”
“喏。”
靶子，早已立在三百步之外。这个距离，是寻常神臂弓的极限射程，再远，便毫无准头可言。
一名殿前司的都头，亲自上前，检查了靶子，确认无误后，挥动了令旗。
秦老头亲自上前。
他没有用脚，而是用手，熟练地扳动了弓臂一侧的一个小巧机括。
“咔哒。”
一声轻微的脆响。
弓弦，被平稳而轻松地挂上。
观礼台上，兵部几位大佬的瞳孔，猛地一缩！
徒手上弦！
要知道，寻常神臂弓，皆需用脚力蹬开，费时费力。战场之上，瞬息万变，这上弦速度快上一分，便多一分生机！
仅此一手，便已技惊四座！
孙茂才的脸色，又白了一分。他下意识地看向汤全，却见汤全面色如常，甚至还对他投来一个安抚的眼神。
（慌什么？好戏，才刚刚开始。）
秦老头将弓架在一个特制的支架上，开始校准。
一名负责协助的军器监匠人，快步上前，从箭囊中取出一支特制的破甲重箭，准备递给秦老头。
就是他！
风九爷的情报，在沈惟的脑海中一闪而过。
此人姓王，是孙茂才用重金买通的死士。他的任务，是在递箭的时候，用藏在指甲缝里的一根淬了油的细钢针，刺入弓弦的缠丝之中。
那钢针极细，肉眼难辨。但只要弓弦受力，那一点点的油脂，就会在瞬间浸润丝线，导致其韧性大减。
届时，弓弦会在万众瞩目之下，“意外”崩断！
弦断，弓毁，人伤！
欺君罔上、监管不力、草菅人命的死罪，便会死死地扣在沈惟的头上！
好一招毒计！
那王姓匠人低着头，一步步走近，眼角的余光，死死盯着秦老头手中的弓。
他的手，已经摸向了那支箭。
十步。
五步。
三步。
他甚至已经能闻到弓臂上桐油与钢铁混合的冰冷气息。
他的心，在狂跳。
成功，就在眼前！
就在他的手，即将触碰到箭矢的瞬间！
“且慢！”
一声清朗的声音，不大，却像一记重锤，砸在每个人的心头。
是沈惟。
所有人的动作，都停住了。
那王姓匠人的身体，瞬间僵硬，冷汗“唰”地一下就冒了出来。
汤全的眼皮，猛地一跳！
孙茂才更是吓得一个哆嗦，差点从椅子上滑下去。
沈惟脸上依旧挂着和煦的微笑，他缓缓走上前，走到了那王姓匠人的面前。
他没有看他，而是将目光，投向了观礼台。
“启禀诸位大人，公公。”
“此弓威力过巨，三百步，恐不足以显其神威。”
他伸出一根手指，指向了远方。
“不如……将靶子，移至五百步外！”
轰！
一石激起千层浪！
五百步？！
这怎么可能！
自古至今，弓弩射远，闻所未闻有能及五百步者！这已非人力，而是神迹！
“竖子狂妄！”李侍郎第一个拍案而起，“五百步！你当这是儿戏吗？！”
“是啊，沈承事，莫要信口开河！”
“此举若是失败，罪加一等！”
质疑声，此起彼伏。
沈惟却只是笑了笑，转头看向那名已经面无人色的王姓匠人。
“有劳王师傅，去将靶子……移一下吧。”
他的声音，温和依旧。
但那王姓匠人听在耳中，却不啻于九幽传来的催命符！
让他去移靶子？
这是……支开他？
不！不对！
他瞬间明白了沈惟的意图！
让他离开这个核心位置，让他失去唯一一次动手的机会！
他怎么敢？！他怎么知道的？！
王姓匠人脑中一片空白，双腿如同灌了铅，一动不动。
沈惟的笑容，渐渐收敛。
“怎么？”
“王师傅……是不愿，还是……不敢？”
那声音，陡然转冷。
一股无形的压力，如山一般，压在了王姓匠人的身上。
他感觉，四面八方，有无数道冰冷的、带着杀意的目光，将他死死锁定。
那些目光，来自校场周围那些看似寻常的护卫、杂役。
独臂的人！
他知道，只要自己稍有异动，下一刻，便会血溅当场！
“噗通！”
王姓匠人再也承受不住这巨大的恐惧，双腿一软，竟直接跪倒在地！
他手中的箭矢，“哐当”一声，掉落在地。
全场，死寂。
所有人都被这突如其来的一幕，惊得目瞪口呆。
汤全脸上的笑容，彻底凝固了。
沈惟没有再看他。
他弯下腰，从地上，捡起了那支掉落的箭。
他没有立刻起身，而是用手指，在刚才箭矢落下的地方，那片冰冷的石板地面上，轻轻拂过。
然后，他站起身，缓缓摊开手掌。
一枚比绣花针还要细小，在阳光下泛着幽幽蓝光的钢针，静静地躺在他的掌心。
针尖上，还沾着一滴，尚未干涸的，油。
整个校场，落针可闻。
沈惟的目光，缓缓抬起，越过跪在地上抖如筛糠的匠人，越过面如死灰的孙茂才，最终，落在了脸色铁青的汤全脸上。
他的声音，平静而清晰，响彻在每一个人的耳边。
“汤相府，便是用这等手段，来为国……勘验利器的吗？”