天刚放亮，“清欢小筑” 后院就响起了 “哐当” 的拆墙声，惊飞了檐下三只麻雀。春桃扎着新换的青布头巾，手里挥着根拨火棍当指挥棒，对着几个工匠喊：“慢着慢着！那砖角别碰着隔壁的石榴树！李嫂说了，那树结的果子要给她家小柱子当嫁妆！”
王伯蹲在门槛上抽旱烟，烟袋锅子指着春桃笑：“你这丫头比掌柜的还啰嗦，沈大人雇的工匠都是老手，还能砸了石榴树？” 话音刚落，就听 “咔嚓” 一声，一根石榴枝子掉在地上，春桃 “嗷” 一嗓子扑过去，差点把手里的拨火棍抡到工匠头上。
“我的亲娘哎！这枝子上结了八个果子呢！” 春桃捧着断枝心疼，工匠们吓得手都停了，倒是沈砚之从街对面走来，手里拎着个食盒，见状忍不住笑：“赔你两斤蜜饯如何？李嫂那儿我去说。”
春桃眼睛一亮，立刻把断枝扔给王伯：“那敢情好！要青梅的，别要杏干，酸得牙倒！” 苏清欢从灶房探出头，围裙上沾着糯米粉：“春桃！少丢人现眼，过来帮我揉面。”
沈砚之走进灶房，把食盒往案上一放：“刚从东市买的新鲜莲子，想着你试做温家寿宴的甜品能用。” 食盒打开，雪白的莲子还带着露水，青铜小鼎在苏清欢怀里微微发烫，竟让她闻见了莲子芯里藏着的清甜气。
“正好做‘莲子玉露羹’，” 苏清欢拿起一颗莲子，“老夫人牙口不好，这羹得炖得绵密，再浇点桂花蜜。” 沈砚之刚要搭话，就听前院传来一阵尖利的哭喊，比春桃昨天见了银票还响亮。
“杀人啦！拆房子啦！这日子没法过啦！” 一个穿蓝布衫的婆子往刚拆了半截的墙上一坐，拍着大腿嚎，发髻歪得像被狗刨过，“你们凭什么拆墙？这墙根儿是我们苏家的地！占了我们家地契，我家姑娘要出事的！”
春桃拎着拨火棍冲出去，叉着腰骂：“周嬷嬷！你要不要脸？这地契上写得明明白白，三尺以内都是清欢小筑的！上次抢我们家食材没抢成，今儿个来撒泼了？”
那周嬷嬷是柳玉茹的奶娘，平日在苏家横行惯了，此刻斜睨着春桃：“小蹄子懂什么？这墙是当年苏三夫人（原主生母）建的，如今拆了就是不孝！苏清欢！你给我出来！”
苏清欢擦了擦手走出来，怀里的青铜小鼎凉丝丝的 —— 这婆子身上带着恶意。她瞥了眼墙根的界碑：“周嬷嬷，去年苏家卖这半间铺面时，地契上写得清楚，界碑以东归我。再者，我娘建这墙是为了防蛇，可不是给你们当讹人的由头。”
周嬷嬷眼珠一转，突然往地上一躺：“哎哟我的腰！被你们的工匠推伤了！不给五十两银子医药费，我就死在这儿！” 街坊们围过来看热闹，卖豆腐的李嫂撇撇嘴：“昨儿还见她扛着半袋米跑呢，这腰比牛还结实。”
张屠户扛着肉路过，把刀往案板上一剁：“周婆子，再闹我把你拎去县衙！沈大人就在里头，你要不要去说说理？” 周嬷嬷一听 “沈大人”，身子僵了僵，却还是硬着头皮喊：“御史又怎么了？官官相护！”
沈砚之慢悠悠走出来，手里还拿着块芝麻酥：“周嬷嬷，上月你家姑娘托人在御膳房买的参茸，账还没结吧？还有前儿抢了西市王记的菌菇，人家正要递状纸。” 他声音不大，周嬷嬷的脸却瞬间白了 —— 这些龌龊事她原以为没人知道。
苏清欢趁热打铁，掏出地契晃了晃：“要么现在走，要么我陪你去见里正，顺便把你家姑娘这些日子给我使的绊子都说道说道。” 周嬷嬷爬起来，拍了拍身上的灰，恶狠狠瞪了眼：“你等着！” 扭着腰溜了。
春桃笑得直跺脚：“沈大人太厉害了！几句话就把她吓走了！” 沈砚之把芝麻酥递给苏清欢：“不过是查案时听了一耳朵，倒派上用场了。” 苏清欢咬了一口，酥皮掉在衣襟上，沈砚之伸手帮她拂去，指尖碰到她的衣角，两人都愣了愣，春桃赶紧扭头去指挥工匠：“拆！赶紧拆！别让那泼妇再回来！”
刚把周嬷嬷打发走，巷口就来了辆乌木马车，车帘绣着缠枝莲纹样，一看就是宫里的排场。一个穿宫装的嬷嬷掀帘下车，身后跟着两个小太监，吓得街坊们赶紧往后退。
“哪位是苏清欢姑娘？” 嬷嬷声音清亮，目光扫过人群，落在系着围裙的苏清欢身上，“太后听闻姑娘厨艺了得，特命我来试菜，若是合心意，下月寿宴请姑娘入宫帮忙。”
春桃吓得手里的拨火棍都掉了，王伯赶紧把烟袋锅子藏起来，沈砚之上前拱手：“陈嬷嬷安好，苏姑娘厨艺确实不错，您里边请。” 陈嬷嬷点点头，迈进小筑，刚坐下就皱了皱眉：“这屋子倒简陋，就是…… 香气怪好闻的。”
苏清欢心里一紧，宫里的人最讲究规矩，赶紧让春桃上茶，自己转身进了灶房。青铜小鼎在怀里发烫，像是在催她快点。她瞥见案上的莲子，又摸出昨天买的鲜百合，心里有了主意 —— 做道 “莲子百合玉露羹”，既清淡又显手艺。
她把莲子去芯，百合剥瓣，用青铜小鼎盛了山泉水，加了半勺冰糖，坐在小炭炉上慢炖。鼎身渐渐泛起白光，莲子和百合在水里轻轻翻滚，原本微苦的莲芯竟散出清甜，百合的涩味也消了大半。春桃在旁剥桂圆：“陈嬷嬷可是太后跟前的红人，当年御膳房的李御厨都得听她的！”
苏清欢没说话，盯着鼎里的羹 —— 汤面渐渐凝出一层薄霜，像玉露般透亮。她又撒了点干桂花，香气瞬间漫出灶房，连门口的小太监都忍不住吸鼻子。
“玉露羹来了。” 苏清欢端着白瓷碗出来，碗里的羹莹白剔透，莲子卧在百合中间，桂花像碎金撒在上面。陈嬷嬷拿起银勺，舀了一勺尝了尝，眼睛突然亮了 —— 羹入口即化，甜而不腻，莲子绵得像云朵，百合脆得像鲜梨，咽下去后喉咙里还留着桂花的香气。
“这羹……” 陈嬷嬷又舀了一勺，“比御膳房的冰糖炖雪蛤还爽口！你用了什么法子？” 苏清欢笑道：“就是寻常食材，用泉水慢炖罢了。” 怀里的青铜小鼎悄悄凉了下去，像是完成了任务。
陈嬷嬷放下勺子，满意地点头：“太后近来胃口不好，就爱这口清爽的。下月初三，你随我入宫备菜。” 她掏出个锦盒，“这是太后赏的银钗，你收着。” 苏清欢刚要推辞，沈砚之在旁说：“太后的赏赐，收着吧。”
送走陈嬷嬷，春桃捧着锦盒跳起来：“小姐！我们要进宫啦！以后是不是能天天见太后？” 王伯泼冷水：“宫里规矩多，可别像今天这样毛手毛脚的。” 苏清欢摸着怀里的青铜小鼎，突然想起李御厨说的话 —— 原主生母的冤屈，或许真能在宫里查清。
晌午时分，工匠们拆完墙，开始砌新灶。张屠户送来了半扇猪，还带来个好消息：“刘老三那小子，今儿个送了两斤新木耳来赔罪，说以后你家的干货他包了，比市价便宜两成！”
春桃跑去接木耳，回来时一脸得意：“那小子吓得脸都白了，说再不敢骗咱们了。” 苏清欢笑着把木耳泡上：“晚上做‘木耳炒肉片’，给工匠们加菜。” 沈砚之挽起袖子：“我来劈柴，这次肯定不会卡斧头。”
春桃赶紧跑去搬木柴：“沈大人加油！劈不好晚上罚你吃三碗野菜饭！” 沈砚之拿起斧头，看准木柴中间劈下去，“咔嚓” 一声，木柴裂成两半，他松了口气，对着苏清欢笑了笑 —— 阳光透过新拆的墙洞照进来，落在他脸上，竟比灶火还暖。
苏清欢转身进灶房，刚拿起青铜小鼎，就见鼎身的云雷纹闪了闪，像是在笑。她摸着鼎上的 “清欢” 二字，又想起沈砚之送的莲花玉佩，心里甜丝丝的 —— 原来这人间清欢，从来不是孤军奋战，是有人生火，有人劈柴，有人陪着尝遍烟火滋味。
傍晚的炊烟升起，新砌的灶房里飘出木耳炒肉的香气，工匠们的笑声、春桃的吆喝声、沈砚之劈柴的闷响，混着巷口的槐花香，缠成了最热闹的人间。苏清欢站在灶前，看着鼎里翻滚的肉汤，突然明白，柳玉茹的刁难也好，宫廷的规矩也罢，只要手里有鼎，身边有人，就没有跨不过的坎。
春桃跑进来喊：“小姐！沈大人劈完柴了，这次没把斧头劈坏！” 苏清欢笑着应了一声，往灶里添了块柴，火光映得她眉眼发亮。窗外，沈砚之正帮王伯搬案板，月光刚爬上新挂的牌匾，鎏金的字在夜色里闪着温柔的光，像极了他看她时的眼神。