清欢小筑的灶台刚歇了半炷香，春桃就捧着李御厨给的调料包凑过来，活像只偷藏了松子的松鼠，掀开布角往里面瞅：“小姐你瞧这瑶柱粉，比咱们平时买的细多了，摸着手心都发滑，要是拌进馄饨馅里 ——”
“先把灶膛的火拢旺些。” 苏清欢正给刚出炉的栗子烧鸡撒葱花，瓷勺敲得锅沿轻响，“沈大人说柳玉茹昨儿在府里摔了茶碗，指不定今儿要作什么妖，咱们得把中午的菜备得利索些。”
话音刚落，阿黄突然炸毛似的对着门口狂吠，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼。春桃手一抖，瑶柱粉撒了小半碟，探头往院外一瞧，顿时皱起鼻子：“晦气！是张嬷嬷那老虔婆！”
只见张嬷嬷穿着件浆得发硬的青布衣裳，身后跟着两个膀大腰圆的仆妇，堵在清欢小筑门口，叉着腰活像尊贴了金箔的夜叉。她三角眼扫过院里的食客，尖着嗓子喊：“都别吃了！这苏家庶女是个偷东西的惯犯，指不定用什么脏东西给你们做菜呢！”
正啃烧鸡的汉子停下筷子，抹了把嘴：“你这老妇胡咧咧啥？清欢姑娘的菜比城里大酒楼的还干净，我吃了半个月都没拉过肚子！”
“就是！” 旁边桌的书生推了推眼镜，“上次柳家小姐来砸摊，还是沈大人亲眼看着的，谁是谁非当我们眼瞎？”
张嬷嬷被噎得脸色发青，索性撒起泼来，往门槛上一坐：“哎哟我的老天爷哟！这庶女克死亲娘还不够，还要用毒菜害死人哟！苏家都不认她了，你们还敢吃她做的东西 ——”
“呸！” 春桃端着碗刚冰镇好的酸梅汤冲出来，叉着腰比张嬷嬷还凶，“老虔婆少往我们小姐身上泼脏水！我家小姐昨天还去御膳房见李御厨呢，李爷爷都夸她手艺比我家夫人还强，你算哪根葱？”
张嬷嬷眼珠一转，瞥见春桃手里的酸梅汤，突然扑上来要抢：“好啊！还敢藏毒物！我倒要尝尝这汤里是不是加了东西！”
春桃本就手快，见状往后一躲，手腕轻轻一扬 —— 整碗酸梅汤 “哗啦” 一声，全泼在了张嬷嬷脸上。冰凉的汤水顺着她的皱纹往下淌，几颗乌梅核还挂在她的发髻上，活像顶了个滑稽的珠冠。
食客们哄堂大笑，阿黄也凑上来汪汪叫，围着张嬷嬷转圈圈。张嬷嬷气得浑身发抖，刚要跳起来骂人，就见沈砚之从里屋走出来，手里还捏着半块没吃完的栗子糕，眉头皱得能夹死蚊子：“张嬷嬷是吧？上回在县衙撒泼被打了五板子，这才几天就忘了疼？”
一提县衙的板子，张嬷嬷的腿肚子就打颤。她缩着脖子往后退，嘴里却还硬气：“沈大人别管闲事！这是我们苏家的家事，管教庶女天经地义！”
“苏家？” 沈砚之把栗子糕塞进嘴里，嚼得嘎嘣响，“前儿苏老爷还托人给我送帖子，说要认回清欢姑娘，怎么？你比你家主子还懂规矩？”
这话纯属唬人，却把张嬷嬷唬得一愣。她哪里知道苏家老爷的心思，只当是真的，一时间竟说不出话来。苏清欢端着刚做好的栗子糕走出来，瓷盘上的糕点金黄油亮，撒着细碎的桂花，香气顺着风飘出半条街：“张嬷嬷要是没事，就别挡着我们做生意。要是想吃栗子糕，我倒可以赏你一块 —— 就是怕你吃了，回头柳小姐又要摔茶碗。”
张嬷嬷被噎得哑口无言，狠狠瞪了苏清欢一眼，带着仆妇灰溜溜地走了。春桃叉着腰得意地喊：“下次再来捣乱，我就泼你滚烫的鸡汤！”
“你这丫头，倒成了小辣椒。” 沈砚之笑着摇摇头，接过苏清欢递来的栗子糕，刚咬一口眼睛就亮了，“这栗子怎么这么粉？比西街那家糖炒栗子还甜。”
“多亏了青铜小鼎。” 苏清欢摸了摸怀里的鼎，“早上处理栗子的时候，鼎身发烫，栗子壳一剥就开，果肉也比平时粉糯些。”
正说着，王伯挑着菜担进来了，脸上带着点急色：“清欢丫头，不好了！刚才我在早市听人说，柳家的人到处造谣，说你家的食材是从臭水沟里捞的，还说前儿有食客吃了闹肚子！”
春桃气得跳脚：“这柳玉茹也太不要脸了！昨天刚被李爷爷怼回去，今天就造谣！”
苏清欢倒还算镇定，她切了块栗子糕递给王伯：“王伯您先尝尝，咱们的东西好不好，食客心里有数。只是这谣言要是传下去，怕是会影响生意。”
王伯咬了口栗子糕，眼睛一亮：“哎哟这味道！比当年苏三夫人做的栗子糕还香！对了，说起苏三夫人，我想起个人 —— 前儿在东市摆摊卖点心的赵老爹，当年跟苏三夫人一起在城南学过手艺，他最清楚苏三夫人的规矩，要是请他来作证，保管没人信柳家的鬼话！”
沈砚之放下瓷盘：“我去请赵老爹，你们留在铺子里稳住食客。正好我再去西街买些栗子，今天的栗子烧鸡卖得太快，料不够了。”
他刚走没多久，就有几个穿短打的汉子走进来，为首的正是昨天吃烧鸡的壮汉：“清欢姑娘，我们听说柳家造谣，特地来撑场子！我们哥几个吃了你家半个月的菜，身子骨结实着呢，哪有什么闹肚子的事！”
“就是！” 旁边的书生也附和，“我还带了同窗来，他们都不信那些鬼话！”
苏清欢心里一暖，连忙给他们端上酸梅汤：“多谢各位捧场，今天的栗子糕免费送，大家尝尝鲜。”
春桃忙着给食客分糕点，嘴里还不忘念叨：“你们可别听柳家的谣言，他们就是嫉妒我们家小姐手艺好！上次柳小姐来砸摊，被沈大人赶跑了，现在没辙了才造谣！”
正说着，门口突然传来一阵咳嗽声，一个穿着粗布衣裳的老汉挑着点心担走进来，手里还拿着块栗子糕，颤巍巍地问：“这…… 这栗子糕是苏三夫人的手艺吗？”
王伯眼睛一亮：“赵老爹！你怎么来了？”
赵老爹把点心担放在门口，盯着栗子糕眼圈发红：“我在东市听人说，有个姓苏的姑娘做的栗子糕像极了苏三夫人的手艺，就赶紧过来看看。这味道…… 没错，就是苏三夫人的手法！当年她教我做栗子糕，说要把栗子蒸得透透的，再用铜勺压成泥，这样才够粉糯。”
苏清欢心里一动，递给他一杯热茶：“赵老爹，我是苏三夫人的女儿苏清欢。柳家的人到处造谣，说我家的食材不干净，您能帮我作证吗？”
赵老爹一拍大腿：“这还用说！苏三夫人当年最讲究食材，哪怕是一根青菜，都要洗三遍！我还记得有次她发现菜上有虫眼，当场就把整筐菜扔了，说‘食材不净，吃了坏良心’。你是她女儿，肯定也守着这规矩！”
话音刚落，沈砚之拎着半袋栗子走进来，身后还跟着几个御史台的衙役：“刚好，赵老爹来了。我已经让衙役去查造谣的人，再让赵老爹跟食客们说说当年的事，谣言自然不攻自破。”
赵老爹也不含糊，搬了个凳子坐在门口，对着来往的食客说起当年苏三夫人的规矩，说得声情并茂，连路过的小贩都停下脚步听。有个老太太听完抹着眼泪说：“当年我还吃过苏三夫人做的馄饨，那皮子薄得能透光，果然是好人有好女儿！”
没过多久，去查造谣的衙役回来了，还押着个小厮：“沈大人，这小子就是柳家派去造谣的，我们在他身上搜出了柳府的腰牌。”
那小厮吓得脸都白了，“噗通” 一声跪在地上：“大人饶命！是柳小姐让我造谣的，她说要是把清欢小筑搞黄了，就赏我五两银子！”
食客们顿时炸开了锅，纷纷骂柳玉茹阴险。春桃叉着腰喊：“大家都听见了吧！这就是柳家的德行！以后谁再信他们的话，就是傻子！”
沈砚之让衙役把小厮押回御史台，转头对苏清欢笑：“这下好了，谣言破了，柳玉茹怕是又要气摔茶碗了。”
苏清欢笑着递给他一块刚做好的栗子糕：“多谢沈大人，这栗子糕给您当谢礼。”
正热闹着，门口突然来了个穿绸缎衣裳的公子，身后跟着个管家，探头往里瞧：“听说这儿的栗子糕是当年苏三夫人的手艺？给我来十块，不对，二十块！”
春桃眼睛一亮，连忙迎上去：“公子您可来对了！我们家小姐的栗子糕，比宫里的点心还好吃！”
那公子尝了一块，眼睛顿时亮了：“没错！就是这个味道！我娘当年最爱吃苏三夫人做的栗子糕，可惜后来再也没吃到过。以后我天天来买！”
消息一传十，十传百，清欢小筑的生意更红火了，门口排起了长队，连好些士族子弟都特意来外城尝鲜。春桃忙着记账，笑得合不拢嘴：“小姐，咱们今天的栗子糕卖了八十块！比昨天多了一倍！”
王伯帮着照看摊位，也笑得开心：“这都是托了赵老爹的福，还有沈大人的帮忙。”
赵老爹摆摆手：“我就是说句实话，主要还是清欢丫头手艺好，守着苏三夫人的规矩。对了，清欢丫头，当年苏三夫人还教过我一道‘桂花糯米藕’，说这菜要选老藕，煮的时候加些冰糖，才能甜而不腻，我这就把方子写给你。”
苏清欢连忙道谢，接过赵老爹递来的方子，刚碰到青铜小鼎，鼎身就轻轻颤了颤，方子上的字迹似乎更清晰了些。她心里明白，这又是小鼎在帮她，也越发觉得原主的生母藏着不少秘密。
傍晚时分，食客渐渐散去，苏清欢开始收拾厨房。沈砚之帮着劈柴，阿黄趴在旁边啃骨头，春桃则在算今天的账，嘴里哼着小曲。夕阳透过窗户洒进来，把厨房照得暖融融的，青铜小鼎在案上泛着温光。
“小姐，明天咱们做赵老爹说的桂花糯米藕吧？” 春桃凑过来，眼里闪着光，“我听说城西的老藕最粉，明天我一早去买！”
“好啊。” 苏清欢笑着点头，“再做些蟹粉汤包，昨天沈大人说没吃够。”
沈砚之劈柴的动作顿了顿，耳尖微微发红：“我就是随口一说。”
春桃捂着嘴笑：“沈大人明明吃得最多，昨天还打包了两笼呢！”
沈砚之轻咳一声，转过头去劈柴，嘴角却忍不住往上扬。王伯站在门口，看着院里的景象，笑着摇了摇头，心里暗道：苏三夫人要是泉下有知，定会为女儿高兴。
正说着，春桃突然 “哎呀” 一声：“糟了！今天买的面粉不够了，明天做包子怕是不够用！”
“别急。” 沈砚之放下斧头，“我知道城北有家面粉铺，老板是我的熟人，明天我去帮你们买，保证是最好的精面粉。”
苏清欢点点头：“那就麻烦沈大人了。对了，今天赵老爹说，当年我娘还在城南开过小铺子，叫‘欢味斋’，后来才入宫做御厨的。”
沈砚之眼睛一亮：“‘欢味斋’？我好像在旧案卷宗里见过，当年这家铺子的生意可红火了，后来突然关了门，原来是苏三夫人入宫了。说不定那铺子里还有什么线索。”
“真的吗？” 春桃激动地跳起来，“那咱们明天去城南看看！”
苏清欢笑着点头，心里却隐隐觉得，柳玉茹不会善罢甘休，接下来怕是还有硬仗要打。但看着身边的春桃、王伯，还有沈砚之，她又觉得底气十足。毕竟，她有手艺，有青铜小鼎，还有这些真心待她的人，哪怕柳玉茹再耍什么花招，她也能应付。
灶台上的火还没完全熄灭，残留的余温烤得人暖烘烘的。苏清欢摸了摸怀里的青铜小鼎，又看了看窗外的夕阳，嘴角扬起一抹笑。这人间烟火气，真好。