贾家的丧事，办得潦草而压抑。
一口薄棺，几尺白布，几声有气无力的哭嚎，就算是送走了贾东旭。院里邻居们随的份子钱也少得可怜，毕竟谁家都不宽裕，更何况是贾家这种名声在外的“无底洞”。易中海倒是想张罗得体面点，可惜巧妇难为无米之炊，加上何雨柱这个昔日“冤大头”彻底袖手旁观，连颗白菜都没赞助，最终也只能草草了事。
整个过程中，何雨柱果真如他所说，完全置身事外。贾家传来的哭声、念经声、以及易中海主持仪式的沉闷声音，都被他当成了背景噪音。他该吃吃，该喝喝，心情甚至因为少了贾家时不时上门打秋风而变得更好了几分。
丧事一过，四合院似乎又恢复了那种诡异的“平静”，只是贾家屋里的阴霾更重，秦淮茹的眼神也更加麻木空洞。但这些，都入不了何雨柱的眼。
他的心思，全在搞钱上。
给大领导做家宴的成功，就像在他面前打开了一扇新世界的大门。这不仅仅是赚了点外快那么简单，更重要的是，他搭上了一条隐秘而高价值的“人脉线”。虽然他现在还只是个大厨，但他很清楚，在这些领导及其家属圈子里留下好印象，长远来看，利益无穷。
当然，远水解不了近渴。眼下，他还是得脚踏实地，从更容易接触到的层面入手。
“做席面”这门生意，经过几次实践，已经初步走上了正轨。口碑这玩意儿，在特定圈子里传得特别快。尤其是他何雨柱手艺过硬，要价虽然不低，但用料扎实，味道有保障，而且还有个不成文的规矩——主家必须提供充足的、高质量的原材料，他绝不用食堂的边角料以次充好，但也绝不允许主家克扣用料，影响他发挥。
这规矩传开，反而让一些讲究体面又舍得花钱的人家更放心了。毕竟，谁家办红白喜事不想图个场面好看，饭菜可口？
于是，找上门来的活儿渐渐多了起来。不再是局限于厂里领导，也开始有一些家境殷实的街坊，或者通过领导关系介绍过来的其他单位的人。
今天这家娶媳妇，明天那家老人做寿，后天又是哪个单位搞小型庆功宴……何雨柱的时间排得越来越满。他通常是利用休息日，或者跟食堂打好招呼调个班，拎着自己那套宝贝刀具就出门。
报酬也形式多样。有直接给钱的，三五块不等，看席面规模和复杂程度；有给票证的，粮票、肉票、布票，甚至工业券，他都照单全收，反正这些东西硬通货，不愁花不出去；偶尔还有主家大方，除了钱票，还额外送点烟酒、点心之类的实物。
何雨柱来者不拒，但原则分明：该他的，一分不能少；不该他的，多一分也不要（当然，这种情况极少出现）。谈判过程也极具他的个人风格，往往三言两语，直接报出底价，行就行，不行拉倒，绝无二话。他那混不吝的名声在外，加上手艺确实过硬，倒也没人敢跟他过多扯皮。
这天，他刚给一个街道办主任的老娘办完七十大寿的寿宴，主家除了按约定给了五块钱，还额外塞给他两包“大前门”香烟和一瓶本地不错的高度白酒。
何雨柱也没推辞，顺手揣进挎包里，点了点头就算谢过。
走在回四合院的路上，他摸了摸挎包里鼓囊囊的收获，心里盘算着。
“这第二桶金…算是慢慢攒起来了。”他掂量着包里沉甸甸的铜钱和纸币（有些主家还是习惯用旧币支付），还有那些厚厚的票证。“照这个速度，用不了多久，买收音机的钱就能凑齐了。”
想到收音机，他嘴角就不由得露出一丝恶劣的笑意。他几乎能想象到，当他把全院第一台收音机搬回去，天天开着最大音量，放着新闻或者样板戏（虽然他不爱听，但能吵到禽兽们就行）时，院里那些禽兽，尤其是许大茂、二大爷、三大爷他们会是什么表情。
那酸爽，肯定比喝了冰镇酸梅汤还带劲！
“不过，光是做席面，来钱还是慢了点，而且受时间限制。”何雨柱边走边琢磨，“得想想别的路子…第三桶金，得换个法子捞。”
他的目光扫过街边略显萧条的商铺，脑子里闪过几个念头。
倒买倒卖？风险太大，这年头抓得严，他虽然不怕事，但也不想因小失大。而且启动资金要求高，不符合他现阶段“稳健”起步的策略。
还是得从自身优势出发。厨艺，是他的立身之本。除了做席面，还能怎么变现？
“也许…可以搞点‘高端定制’？”他脑子里冒出一个想法。“比如，专门给那些有钱但没时间、或者家里厨子手艺不精的领导、资本家（当然，现在明面上没了，但总有遗老遗少或是有家底的）定期供应一些外面买不到的熟食、酱货或者半成品？”
这个想法让他眼睛微微一亮。这东西需求量可能没席面大，但单价高，利润空间更大，而且更隐蔽，完全可以利用在食堂工作的便利，悄咪咪地完成原料采购和初步加工。只要找到稳定的“客户”，这就是一条细水长流的好财路。
“嗯…这个可以琢磨琢磨。”何雨柱打定了主意，“回头找机会，跟大领导家的保姆，或者之前做席面时搭上线的几户人家透透风…”
他心里规划着未来的“商业蓝图”，脚步都轻快了几分。
回到四合院时，天已经擦黑。中院贾家依旧门窗紧闭，死气沉沉。阎埠贵正在家门口摆弄他那几盆半死不活的花，看到何雨柱挎着鼓囊囊的包回来，眼镜片后的眼睛顿时亮了起来，习惯性地就想凑上来打听。
“柱子，这是又出去忙活了？收获不小啊…”
何雨柱根本没停步，只甩过去一个白眼和一句冷飕飕的话：“三大爷，有那闲工夫琢磨别人包里装了什么，不如想想怎么把你那花养活。再瞅也没用，我的东西，跟你有一毛钱关系吗？”
说完，径直推门回家，“砰”地一声把阎埠贵那讪讪的表情和未尽的话语关在了门外。
回到屋里，何雨柱把门插好，将今天的收获一一清点。钱、票、烟、酒，整齐地码放在桌子上。
看着这些实实在在的东西，他满意地点点头。
“第二桶金差不多了，第三桶金…也得抓紧了。”
他拿起那瓶白酒，拧开瓶盖，直接对着瓶口灌了一小口。辛辣的液体划过喉咙，带来一种灼热的满足感。
“挣钱，真他妈爽！”
“尤其是挣了钱还能让那帮禽兽干看着，爽上加爽！”
窗外，四合院依旧被暮色和一种无形的压抑笼罩。
但何雨柱的小屋里，却充满了铜钱碰撞的脆响和对未来更嚣张生活的无限憧憬。