皇帝口谕，如同一声惊雷，在刚刚经历夜袭、尚未来得及喘息的世子府炸响。
召见！而且是病愈后“即刻”入宫觐见！
这绝非简单的关怀慰问。时机拿捏得如此“恰到好处”，就在世子府遇袭、凌寒“受惊病重”的消息刚刚传开之际。是皇帝真的才得知消息？还是他一直在冷眼旁观，直到此刻才出手？亦或是……昨夜那场袭击的背后，本就有着更深层的默许甚至授意？
无数念头在凌寒脑海中电光石火般闪过，但他脸上那副惊惧交加、虚弱不堪的表情却没有丝毫破绽。在管家和侍从的搀扶下，他“挣扎”着起身更衣，动作迟缓，甚至需要时不时停下来喘息，仿佛真的只剩半条命。
前来传旨的皇帝身边大太监张总管，是个面白无须、眼神内敛的老者，他安静地站在厅中，看似眼观鼻鼻观心，但凌寒能感觉到，一道如同精密尺子般的目光，正无声地丈量着自己的一举一动。
“有劳张总管……亲自前来，小子……真是罪过……”凌寒声音微弱，带着恰到好处的惶恐和感激。
张总管微微躬身，脸上是标准的、毫无温度的笑容：“世子殿下言重了。陛下听闻府上昨夜不太平，殿下又受了惊吓，甚是挂念。特命咱家带着太医院最好的院判前来为殿下请脉，并嘱咐殿下好生将养，待身子爽利了，再入宫说话不迟。”
他话语客气，却透着一股不容置疑的意味——病，可以养，但宫，必须进。
跟在他身后的一位老太医上前，为凌寒诊脉。凌寒早已暗中运转内力，使得脉象显得浮滑无力，气血两亏，完全是受惊过度、心神受损的模样。
老太医捻着胡须，沉吟片刻，对张总管道：“世子殿下确是受了极大惊吓，邪风入体，心神不宁，需静心调养些时日，切忌再受刺激。”
张总管点了点头，又说了几句场面话，便留下一些宫廷御制的安神丹药，带着人告辞离去。
送走这尊大佛，世子府的大门再次紧闭，但气氛却比之前更加凝重。
书房内，凌寒褪去伪装，眉头紧锁。秦湘、墨尘、苏瑶再次齐聚，四人脸上皆是阴云密布。
“陛下此时召见，绝无好意！”秦湘语气斩钉截铁，眼中满是忧虑，“世子，不如称病到底，能拖一时是一时！”
墨尘缓缓摇头，声音沙哑：“普天之下，莫非王土。陛下金口已开，拖得了一时，拖不了一世。称病过久，反惹猜忌，授人以柄。”
苏瑶轻声道：“陛下召见，无非是试探。试探世子的伤势是真是假，试探世子对昨夜之事的反应，或许……也想亲眼看看我。”她的话语中带着一丝苦涩。
凌寒沉默片刻，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，仿佛在衡量着每一步的利弊风险。最终，他抬起头，眼中闪过一丝决断。
“躲不过，那便不去躲。”他的声音恢复了冷静，“陛下想见，那便让他见。正好，我也想去看看，这位掌控着天下生杀大权的陛下，究竟是何等人物。”
他看向三人，开始布局：
“秦将军，我入宫期间，府中一切由你决断。外松内紧，若有人趁机生事，无论来自何方，杀无赦！”
“墨伯，动用一切能动用的渠道，我要知道今日宫中一切细微动静，尤其是陛下召见我前后，有哪些人进出过御书房。”
“苏先生，”他目光落在苏瑶苍白的脸上，“你随我一同入宫。”
“什么？！”秦湘和墨尘同时失声。
苏瑶也愕然抬头，眼中充满惊诧。
“陛下既然可能想见你，我们便主动送去。”凌寒语气平淡，却带着不容置疑的力量，“你以我随身医师的身份入宫，正好坐实我‘病重需名医调理’的现状。而且，宫中御医如云，或许……也能找到压制甚至解除你体内蛊毒的契机。”
他顿了顿，眼神深邃：“最危险的地方，有时反而最安全。黑巫教的手，再长，也不敢轻易伸进大内深处。”
苏瑶怔怔地看着凌寒，明白他此举虽有利用之意，但何尝不是一种变相的保护和寻找生机的尝试？她深吸一口气，重重点头：“我明白了，一切听凭世子安排。”
两日后，凌寒“抱病”入宫。
依旧是那条通往深宫的重重宫门，依旧是森严无比的盘查，但这一次，气氛却截然不同。引路的太监态度更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的谨慎，仿佛在接待一位极其特殊的客人。
没有去往举行大朝的太极殿，也没有去往太后居住的慈宁宫，太监引着凌寒和苏瑶，穿过无数重深邃的殿宇回廊，最终来到一处位于皇宫深处、环境极为清幽安静的宫殿前——养心殿。
此地乃是皇帝日常批阅奏章、召见心腹重臣之所，非比寻常。
殿外古柏参天，雀鸟不鸣，只有风吹过树叶的沙沙声，更显寂静深邃。守卫的禁军目光如电，气息沉凝，皆是百里挑一的高手。
通传之后，殿门缓缓开启，一股混合着龙涎香和淡淡墨味的特殊气息扑面而来。
凌寒整理了一下衣冠，示意苏瑶在殿外等候，然后深吸一口气，迈步踏入殿中。
养心殿内光线适中，陈设古朴典雅，不尚奢华，却自有一股统御四海、执掌乾坤的威严气势。御案之后，一位身着明黄色常服、须发已见斑白、面容清瘦却目光深邃如渊的老者，正放下手中的朱笔，抬头望来。
正是当今大胤天子，承景帝赵琰！
他的目光看似平和，却仿佛能穿透一切伪装，直抵人心深处。凌寒甚至能感觉到，那目光在自己身上扫过时，带来的一种无形的、如同山岳般的压力！
“臣凌寒，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”凌寒没有丝毫迟疑，立刻依足礼数，大礼参拜，姿态恭谨到了极致，甚至带着一丝“恰到好处”的紧张和敬畏。
“平身吧。”承景帝的声音不高，却带着一种久居上位、自然而然的雍容与威严，“赐座。”
“谢陛下！”凌寒“诚惶诚恐”地起身，在太监搬来的锦墩上欠身坐下，只坐了半边屁股，腰背挺得笔直，一副拘谨模样。
承景帝打量了他几眼，缓缓开口道：“朕听闻你前几日府上不太平，受了惊吓，如今可好些了？”
“劳陛下挂心，臣……臣已无大碍，只是还有些心悸……”凌寒连忙回道，声音带着一丝“虚弱”。
“嗯，年轻人，受些惊吓也无妨，磨砺心性。”承景帝语气平淡，听不出喜怒，“北疆苦寒，你父亲将你保护得太好，如今来到京城，见识一下风雨，也是好事。”
这话看似寻常，却暗藏机锋！凌寒心中凛然，连忙低头：“陛下教训的是，臣……臣一定谨记。”
承景帝话锋一转，忽然问道：“听说，你身边跟着一位医术不错的苏先生？今日可曾一同入宫？”
来了！果然问到了苏瑶！
凌寒心中警惕到了极点，面上却露出“感激”之色：“回陛下，苏先生确实随臣入宫了，正在殿外候着。多亏了他一路悉心调理，臣才能恢复得这么快。苏先生医术精湛，尤其擅长调理惊悸之症……”
他极力夸赞苏瑶的医术，将其作用限定在“治病”范畴。
承景帝不置可否，只是淡淡地对身旁太监吩咐道：“宣他进来。”
片刻后，苏瑶低眉顺眼地走进殿内，跪下行礼。她今日特意穿了一身极其素净的青衫，未施粉黛，脸色依旧带着病态的苍白，看起来就是一个普普通通、甚至有些怯懦的民间医师。
“抬起头来。”承景帝的声音听不出情绪。
苏瑶缓缓抬头，目光不敢与天子对视，只是谦卑地垂着眼帘。
承景帝的目光在她脸上停留了数息，殿内陷入一种令人窒息的寂静。凌寒的心提到了嗓子眼，他能感觉到，皇帝那看似平静的目光下，蕴含着何等惊人的洞察力和压迫感！
良久，承景帝才缓缓开口，问的却是一个看似无关的问题：“苏先生祖籍何处？师从哪位名医？”
苏瑶按照早已准备好的说辞，低声回道：“草民祖籍江南临州，家中世代行医，只是乡野郎中，不敢妄称名医。草民医术乃家传所学，粗浅得很，蒙世子不弃，方能随侍左右。”
她回答得滴水不漏，将身份背景模糊化。
承景帝听完，未再追问，只是淡淡地说了一句：“江南好地方，人杰地灵。你既擅长调理惊悸，便好好为世子诊治。”
“草民遵旨。”苏瑶再次叩首。
承景帝似乎对苏瑶失去了兴趣，目光重新回到凌寒身上，语气依旧平淡，却开始问起一些看似家常，实则暗藏玄机的问题。
诸如北疆风土，凌啸身体状况，凌寒一路见闻，甚至……还“随口”问起了对朝中几位重臣的看法。
凌寒打起十二分精神，应对得小心翼翼。谈及北疆和父亲，他言语间充满“思念”和“敬畏”；谈及一路见闻，他重点描述“艰险”和“后怕”，对沿途州府官员极尽“赞美”；谈及朝中重臣，他则一副茫然无知、不敢妄加评论的模样，将纨绔无能扮演得淋漓尽致。
整个问话过程，承景帝的表情始终没有什么变化，只是偶尔端起茶杯抿一口，目光深邃，让人完全猜不透他心中所想。
约莫一炷香后，承景帝似乎有些倦了，摆了摆手：“好了，你身子还未大好，早些回府歇着吧。在京中若有什么难处，可递牌子求见朕，或是去找韩相亦可。”
“臣，谢主隆恩！陛下万岁！”凌寒如蒙大赦，连忙起身叩谢，带着苏瑶，躬身退出了养心殿。
直到走出那重重宫门，坐上返回的马车，凌寒才感觉后背已被冷汗完全浸透。刚才那短短一炷香的时间，竟比面对千军万马还要耗费心神！
承景帝，这位看似垂垂老矣的皇帝，给他的感觉，比韩相更加深沉，更加可怕！那是一种掌控一切、洞悉一切的绝对自信和威严！
“世子，您没事吧？”苏瑶担忧地看着他苍白的脸色。
凌寒摇了摇头，没有说话，只是靠在车厢壁上，闭上双眼，仔细回味着面圣的每一个细节。
皇帝对苏瑶的询问，看似随意，实则意味深长。他是否已经看出了什么？他对黑巫教的事，到底知情多少？
还有最后那句“可去找韩相”，是随口一提？还是某种暗示？
这次面圣，非但没有解开谜团，反而让凌寒感觉眼前的迷雾更加浓重了。
马车驶离皇城，汇入帝都繁华的街道。
凌寒不知道的是，就在他离开养心殿后不久，一位身着黑袍、面容隐藏在阴影中的身影，如同鬼魅般出现在殿内。
承景帝依旧坐在御案之后，目光平静地看着殿外。
那黑袍人躬身，用一种奇异而沙哑的嗓音低语道：“陛下，那苏姓女子身上，确有‘碧磷’痕迹，且气息与当年‘药奴’一脉极为相似。至于北疆世子……藏得很深，但逃不过‘烛龙之目’，其体内隐有至阴死气流转，应是修炼了某种禁忌功法。”
承景帝闻言，眼中终于掠过一丝极淡的波动，他轻轻敲了敲御案，喃喃自语，声音低得只有他自己能听见：
“药奴后人……寂灭心经……凌啸啊凌啸，你倒是养了个好儿子，也找了个好帮手。这盘棋，真是越来越有意思了……”
“骊山的风，看来是挡不住了。既然如此，那就让它吹得更猛烈些吧。”