灵儿攥着皱巴巴的裙摆往家跑，布裙被风扫得贴在腿上，刚踏进门就红着眼眶扑到八哥跟前，声音还裹着没散的哭腔，带着点委屈的颤音：“哥！师父他太过分了！”
八哥正低头核对着账本，见她这副鼻尖通红、眼眶泛湿的模样，连忙放下手里的毛笔，伸手拉过她坐到身旁的木凳上，顺手递过一方干净的素色帕子，语气放得温和：“别急，慢慢说，他到底怎么欺负你了？”
等灵儿抽抽搭搭地讲完灶房里从亲近到翻脸的始末，八哥眉头渐渐皱起，指节轻轻敲了敲桌面，语气里带着点恨铁不成钢的无奈：“依我看，这萧冥夜就是寂寞太久了！守着那间空木屋没个人陪，才跟你这样不清不楚的！说不定他屋里藏了好些避火图，只是你没留心发现罢了！”
“才没有！”灵儿急忙抬头反驳，鼻尖还泛着红，声音却透着几分笃定，“我在他那儿待了那么多年，屋里的柜子、箱子都帮他收拾过，里里外外都看过，从来没见过什么避火图！他……他应该不是那样的人。”
可话到最后，声音还是弱了下去，指尖无意识地绞着帕子。
想起自己当时红着眼骂他“渣男”的模样，再想起他掌心的温度，心里又像被塞进了一团乱麻，缠得发慌。
没过两日，门口忽然传来仆从的声音，说是张公子派人送了帖子来。
灵儿展开一看，是约她次日去城西的“清茗居”见面。
灵儿按着帖子上的时辰到清茗居时，张公子已在靠窗的雅座等候。他穿了件月白暗纹长衫，腰间系着块水色玉佩，见她来，立刻起身相迎，指尖还妥帖地替她拉开了对面的椅子：“灵儿姑娘，久等了。”
桌上早已摆好了茶点，一壶碧螺春冒着轻烟，旁边的碟子里是她前几日提过爱吃的桂花糕，糕点旁还细心放了把小巧的银勺。
“听店家说这碧螺春是新采的，姑娘尝尝合不合口味。”张公子提起茶壶，瓷杯倾斜时茶汤清澈，浮沫都少得很，显然是熟稔茶道的。
灵儿端起茶杯抿了一口，茶香混着清甜在舌尖散开，刚要道谢，就见张公子从袖中取出一本戏本，封面上写着《牡丹亭》：“上次听姑娘说喜欢杜丽娘，我恰好得了这本带评注的，里面有几处对‘游园惊梦’的解读，或许姑娘会感兴趣。”
他翻开戏本，指尖点在“则为你如花美眷，似水流年”那一句，轻声说起评注里对“时光易逝”的解读，语气温和，既不抢话，也不冷场。
偶尔灵儿插话说起自己喜欢的唱段，他也听得认真，还会顺着她的话头，讲些戏班后台的趣闻。比如名角儿登台前必吃的点心，或是道具师如何做出“花魂入梦”的效果。
窗外的阳光慢慢斜下来，透过窗棂落在两人之间的茶桌上，连空气里都飘着桂花糕的甜香。
临走时，张公子将那本《牡丹亭》递过来，书页间还夹着一张素笺，上面用小楷写着几处值得细品的唱词：“姑娘若不嫌弃，便收下吧。三日后湖上荷花开得正好，若姑娘有空，不如一同泛舟赏荷？”
灵儿捏着戏本的指尖微微发热，看着他眼底的温和，又想起那日在灶房的慌乱，犹豫片刻，还是轻轻点了头：“好，那三日后见。”
游船那天，湖面波光粼粼，细碎的阳光洒在水面上，像撒了把碎金。
画舫慢悠悠地荡在湖上，风里带着淡淡的荷香。
张公子站在船头，忽然侧身朝她伸出手，指尖微微抬起，指腹泛着浅粉，想牵住她的手腕，语气裹着几分轻柔的关切：“湖上风有点凉，你扶着我，别站不稳摔着。”
灵儿指尖微微一顿，悄悄往后退了半步，同时抬手拢了拢耳边被风吹乱的碎发，借着这个动作不着痕迹地避开了他的手，只笑着颔首：“多谢张公子关心，我站得稳，不碍事的。”
避开那只手的瞬间，灵儿只觉得指尖都泛着一丝不自在的凉意，连带着方才被荷风拂起的好心情也淡了大半。她垂着眼，指尖无意识地抠着袖口的刺绣纹样，先前觉得温润有礼的话语，此刻听着竟也多了几分说不清道不明的刻意。
张公子的手僵在半空，眼底飞快地掠过一丝诧异，随即又恢复了温和的笑意，只顺势收回手，拢了拢自己的长衫下摆，语气依旧轻柔：“是我唐突了。”
可那之后，无论是他递来的茶盏，还是无意间靠近的身影，灵儿都下意识地保持着距离，连回话都变得有些敷衍，只盼着这场游船能早些结束。
好不容易等到画舫靠岸，灵儿几乎是逃一般地跟张公子道别，转身时连裙摆被风吹起都顾不上，脚步匆匆地往家走。踏进家门的那一刻，她紧绷的肩膀才终于放松下来，却又觉得心里堵得慌。
明明张公子样样都合规矩，可她就是没法像对旁人那样自在，甚至连他温和的目光落在身上，都让她想躲开。
晚饭时，灵儿扒着碗里的饭，眼神却时不时飘向坐在主位的爹娘，犹豫了好一会儿，才放下筷子，轻声开口：“爹，娘，我想去大哥那里待些日子。”
王氏正给她夹了一筷子青菜，闻言愣了愣：“怎么突然想去你大哥那儿了？你大哥办案忙得脚不沾地，哪有功夫陪你玩？”
“我不是去玩的。”灵儿连忙摇头，语气认真了几分，“我听说大哥最近查案辛苦，想过去帮帮忙，也学学他处理事情的法子，总在家里待着，也没什么长进。”
她说着，又偷偷抬眼瞧了瞧爹的脸色，补充道，“我保证不添乱，就帮着整理整理文书，递递东西也好。”
林老爷放下酒杯，看了她一眼，见她眼神坚定，不像是一时兴起，便点了点头：“你大哥那确实忙，你过去能搭把手也好。只是你性子娇，到了那儿可得懂事，别让你大哥分心。”
王氏见老爷应了，也没再多说，只叮嘱道：“那你明日收拾好东西，让仆从送你过去，到了那边记得给家里捎个信。”
灵儿听到爹娘应允，眼睛瞬间亮了起来，心里的堵闷也散了大半，连忙点头：“我知道了，谢谢爹，谢谢娘！”