莉兰妮·月影的话语是冰冷的陈述，带着指挥官不容置疑的分量。
一心没有立刻回应。他的目光越过莉兰妮的肩膀，再一次平静地扫视着这座建立在巨树血脉之上的奇特堡垒。
随后他迎上她的目光，嘴角习惯性地向上牵了牵，那笑容里没有多少温度，却足够礼貌，也足够表明他听懂了这并非邀请，而是一道考题。
“价值需要参照物，月影指挥官。”他开口，声音平稳，在工坊混合着药草苦涩的空气里显得异常清晰，“告诉我，你们最大的‘麻烦’是什么？是外面那些像蝗虫一样的匪帮，还是...”
他的目光扫过角落里堆积的染血绷带，扫过隔壁帐篷里压抑的呻吟，最后落回莉兰妮紧绷的脸上：“内部的损耗与矛盾？”
莉兰妮的瞳孔几不可察地收缩了一下。这个人族战士，比她预想的更直接，也更敏锐地戳中了痛点。她没有立刻回答，轻咬下唇，那习惯性的细微动作让下唇中央那道几乎看不见的咬痕微微泛白。
“跟我来。”最终，她没有直接回答，而是转身，动作利落地掀开工坊后方一道用厚实苔藓编织的门帘，“用你的眼睛看。看完之后，告诉我答案。”
帘外并非露天，而是一条依附着巨大气根盘旋向上的木质栈道。栈道狭窄，仅容一人通行，表面覆盖着吸音苔藓，踩上去柔软无声。
莉兰妮在前引路，步伐轻盈如猫，尖耳在兜帽的阴影下微微转动，捕捉着四周森林的每一个低语。一心紧随其后。
栈道将他们引向更高处，视野豁然开朗。他们来到了其中一座“共生哨塔”的中层平台。这里离地约有二十米，视野极佳，能将大半个前哨营地收入眼底。
平台本身是古树自然分叉形成的巨大凹槽，边缘生长着柔韧的发光藤蔓作为护栏，中央甚至有一小块用平整石板铺就的“议事角”，几块充当坐垫的平滑树瘤散落其间。
莉兰妮没有停步，径直走向平台边缘，扶着冰凉的藤蔓，俯瞰下方。
“看那里。”她指向营地靠近西侧边缘的区域，声音压得很低，带着一种指挥官特有的冷静审视。
一心顺着她的目光看去。在几棵稍矮但同样粗壮的古树环绕下，一片相对平坦的地面被开辟出来。
几顶用深绿色厚帆布和树皮纤维混合缝制的帐篷杂乱地挤在一起，帐篷门口堆放着更多染血的绷带、空药罐和散发着微弱腐败气味的草药残渣。
几个穿着浅绿色长袍的林愈者身影在其中穿梭，动作带着显而易见的疲惫和匆忙。帐篷之间的空地上，一些伤势较轻的精灵靠着树根坐着，脸色灰败，眼神空洞地望着头顶被巨大树冠切割得支离破碎的天空。
更为刺眼的是，就在这片明显是医疗区的帐篷群旁边，不到五步远的地方，就堆放着好几捆用油布覆盖的箭矢，甚至还有两个半人高的木桶，上面潦草地画着火焰的符号——那是储存树脂燃料弹的简易弹药点。
没有任何隔离，没有任何缓冲地带。
一个正在费力搬动水罐的林愈者学徒，差点被脚下散落的箭杆绊倒。
一心的眉头几不可察地蹙了一下，幅度很小，却没能逃过莉兰妮余光。她没有说话，只是下颌线绷得更紧了些。
“再看那边。”她的手指移向营地的另一侧，靠近中央月影训练场的方向。
训练场内，之前看到的老兵还在指导那两个新兵。其中一个新兵正对着活化的荆棘标靶开弓，手臂抖得厉害，箭矢擦着标靶的边缘飞过，钉入后面的树干。
老兵的低吼立刻炸响，即便是高台上的两人也能听见：“艾洛恩！你的心呢？被森林狼叼走了吗？箭矢离弦前，你的命和目标的命，就系在这一口气上！憋回去！要么死，要么让敌人死！没有第三条路！”
被训斥的年轻精灵战士脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了恐惧和自我厌恶，几乎握不住手中的弓。
而在训练场边缘的阴影里，几个刚结束巡逻归来的游骑兵卸下装备，没有参与训练，也没有去休息。
他们沉默地围坐在一起，用随身的小刀削着木棍，制作着简陋的箭头。
其中一个精灵战士，左手缠着脏污的绷带，动作明显迟缓僵硬。
他身边放着一个啃了一半的、散发着微弱蓝光的伞菌——正是之前孩子们采摘的那种。他们的脸上看不到多少战意，只有一种近乎麻木的疲惫和一种...认命般的沉寂。
“我们引以为傲的冲锋，”莉兰妮双手交叠，指尖略带不安地搓动着，她的声音像浸透了寒泉的箭镞，穿透下方传来的训斥声和压抑的气氛，“每一次都像撞上礁石的海浪。土匪的装备简陋，但他们数量像杂草，砍倒一茬又冒一茬。我能感觉到他们也怕死，但是贪婪让他们忘了怕。而我们...”
她的目光扫过那些疲惫麻木的面孔，扫过训练场里瑟瑟发抖的新兵，“每一次冲锋，带回的不仅仅是战利品，还有更多的伤员，更多需要修补的铠甲，更多需要抚慰...或是遗忘的灵魂。我们像在用自己的血，去浇灌敌人的贪婪。”
她收回目光，转向一心，那双青绿银辉的眼眸在哨塔幽蓝的微光下锐利如初：“你看到了，‘麻烦’？蝗虫在外面啃食树叶，而根须下的腐朽，让这棵树越来越难以支撑自己的重量。告诉我，人类，你的‘价值’，能斩断哪一条？”
“月影指挥官，”一心开口，声音依旧平稳，目光投向下方那个差点被箭杆绊倒的林愈者学徒，“如果一场意外，比如一颗流矢，或者一个疲惫战士失手打翻的火种...点燃了那堆树脂弹。”
他的手指虚点医疗区旁边的弹药点：“你认为，下面那些帐篷里的人，还有多少能自己走出来？而且如果我猜得没错，这样的情况不仅仅发生在您这一座营地里吧？”
莉兰妮的脸色变得更加冷硬，她当然知道风险，但被如此赤裸裸地点破，还是让她心底那根紧绷的弦剧烈震颤了一下。
她张了张嘴，似乎想反驳那是小概率事件，或是精灵战士绝不会如此大意，但看着下方混乱的布局和那些疲惫的身影，话却堵在了喉咙里。
就在这时，一个洪亮却带着明显不悦的声音从栈道下方传来，打破了平台上凝重的气氛：“月影指挥官！原来你在这里。听说你带回了个‘异数’？”
声音的主人很快出现在栈道口，踏上了平台。这是一个身形高大、肌肉虬结的中年男性精灵，穿着比普通游骑兵更精良的镶铁皮甲，背后斜跨精灵游骑兵标志性的成功，但腰间同时还挂着一柄沉重的长剑。
他的脸上有一道从额角划到下巴的狰狞疤痕，但也难掩原本英俊的轮廓，眼神如鹰，带着久经沙场的戾气和毫不掩饰的审视。
他直直刺向一身“奇装异服”的一心。他的步伐沉稳有力，踏在吸音苔藓上依然发出沉闷的声响，仿佛每一步都在宣告存在感。
“凯拉斯队长。”莉兰妮的声音恢复了惯常的冷冽，但一心敏锐地捕捉到一丝紧绷。她侧身一步，挡在了一心与来人之间半个身位，这个细微的动作充满了保护的意味。
被称作凯拉斯的精灵队长停在几步开外，目光像刷子一样在一心身上来回扫视，从他那覆盖着跟随阳光变色的斗篷，到他眼前那反射着幽光的护目镜，再到他斗篷前脸之间露出的步枪，最后落在他平静略带不解的脸上。
那眼神里充满了毫不掩饰的怀疑和轻蔑。
“就是他？”凯拉斯哼了一声，目光全是不理解，“切...一个连灵髓波动都没有的‘无光者’？带着些花里胡哨的玩具？”
他向前逼近一步，带着一股浓烈的汗味和皮革味，压迫感十足地俯视着一心：“月影指挥官，我理解你渴望胜利的心情，但把希望寄托在这种来历不明、连精灵孩童都不如的孱弱人族身上？简直是把你们月影家族的荣耀放在刀尖上跳舞！”
他猛地转向莉兰妮，疤痕随着他的激动而扭曲：“看看下面！我们的战士在流血！在疲惫！我们需要的是更锋利的剑，更坚固的盾！是像磐石一样碾碎敌人的决心！而不是...”
他再次用下巴点了点一心，充满了鄙夷：“一看就是只会在阴影里耍弄小把戏的懦夫！他连直面敌人冲锋的勇气都没有吧？”
平台上的气氛瞬间降至冰点。下方营地的喧嚣似乎都远去了，只剩下凯拉斯粗重的呼吸声和莉兰妮愈发冷冽的沉默。
几个在附近平台活动的精灵也停下了动作，目光复杂地望向这边。
一心迎着凯拉斯充满挑衅和鄙夷的目光，脸上的表情有了些许波澜，但不是惧色也不是恼怒，甚至嘴角的弧度还更甚了。
他甚至还微微侧了侧头，仿佛在认真倾听对方的咆哮。
等凯拉斯吼完，胸膛起伏着瞪视他时，一心才轻轻推了一下鼻梁上的护目镜，毫不避讳眼底的思绪。
“勇气有很多种，凯拉斯队长。”他的声音不高，却清晰地穿透了沉默，“直面冲锋撕碎敌人是一种。能够在必要的时候做出决断，把战友都带回家，是另一种。”
一心顿了顿，目光平静地扫过凯拉斯脸上那道狰狞的疤痕，又落回他愤怒的眼睛，“至于我的‘小把戏’有没有用...或许在不久之后，你就会看到的。”
他没有提高声调，话语里也没有火药味，只有一种陈述事实般的笃定。
但这平淡的话语，却像一颗投入深潭的石子，在凯拉斯心中激起了更大的怒浪，也在周围旁观的精灵心中，投下了一丝微妙的涟漪。