一心站在门外，仿佛站在两个世界的夹缝中。
身后是弥漫着不祥气息的“低语峰”北麓废土，身前是那扇通往冰冷岩石与仪器嗡鸣的未知领域。他解下头盔，t-VIS护目镜被他推至额顶，露出那双在幽暗光线下显得格外沉静的绿眸。
他靠在一块相对干燥的巨岩上，侧耳倾听着门内的动静。
那动静持续了很久。器皿碰撞的清脆声响、沉重的木箱被拖拽摩擦地面的刺耳噪音、纸张被粗暴翻动的哗啦声，偶尔还夹杂着几声压抑的、仿佛从牙缝里挤出来的精灵语咒骂。
没有交流，没有解释，只有一种近乎偏执的、被时间追赶般的紧迫感透过厚实的木门传递出来。
时间在山坡吹下的冷风中缓慢爬行。
一心能感觉到林地马“踏风”在不远处喷着不安的鼻息，蹄子焦躁地刨着地面。
他闭了闭眼，脑海中闪过莉兰妮跪在埃拉床边、额头抵着妹妹手背时那微微颤抖的肩膀，闪过埃拉鼻下那道刺目的血痕和灰败的小脸。
他直起身，走到门前，屈起指节，在那饱经风霜的木板上不轻不重地叩了三下。声音在死寂的林地间显得格外清晰。
“伊瑟拉·翠影小姐？”他尽量让声音平稳，不带催促，却清晰地穿透门板，“需要帮忙吗？或者…至少让我知道还需要多久？”
门内的翻找声瞬间停滞。
下一秒——
“哐当！”
一个沉重坚硬的东西狠狠砸在门板内侧，发出沉闷的巨响，震得门框上的灰尘簌簌落下。力道之大，让一心毫不怀疑如果自己刚才站得再近一点，那玩意儿绝对能隔着门板砸断他的鼻梁。
“滚开！”伊瑟拉沙哑而暴躁的怒吼随之传来，“我警告过你！再敢打扰我，下一个砸过来的就是烧红的坩埚！给我等着！我说了等着！”
一心眉头都没皱一下，只是后退了半步，对着那扇仿佛在无声咆哮的木门，轻轻叹了口气。
行，这位研究员的脾气，果然跟艾丽卡大师描述的“特立独行”一样，火药桶似的，一点就炸。他摊了摊手，做了个“请便”的手势，尽管门内的人看不见。
他重新靠回冰冷的岩石，目光扫过那片燃烧着惨绿火焰的篝火堆，里面扭曲的藤蔓正发出最后的噼啪哀鸣。
耐心，本是他最不缺乏的东西。
只是这一次，等待的对象不是敌人，而是一个脾气古怪、身负秘密、却可能是埃拉唯一希望的精灵学者。
又过了仿佛半个世纪那么漫长的时间，门内令人心焦的混乱声响终于渐渐平息，取而代之的是一种更加沉重、拖拽重物的摩擦声。
“吱呀——”
那扇饱经摧残的木门再次被拉开，比之前更加用力，门轴发出不堪重负的呻吟。
伊瑟拉·翠影重新出现在门口。她看上去比刚才更加狼狈，墨绿色的藤蔓发辫有些散乱，几缕发丝被汗水黏在额角。
褐色的学者长袍下摆沾满了灰尘和某种深色的污渍。
她背上背着一个巨大的、用厚实的油布和坚韧藤蔓捆绑起来的包裹，鼓鼓囊囊，几乎遮住了她整个瘦削的背部。那包裹显然分量不轻，压得她腰微微弯着。
最引人注目的是包裹的最顶端，一个约莫小臂长短、由某种暗色金属和黄铜管道构成的复杂仪器没能完全被油布覆盖住，几根冰冷的金属探头和闪烁着微光的灵髓水晶接口暴露在昏暗的光线下。
她喘着粗气，琥珀色的眼睛扫过一心，里面依旧带着未消的烦躁和审视，但先前那种拒人千里的尖锐敌意似乎被这沉重的负担和赶时间的紧迫感冲淡了些许，只剩下一种“赶紧办完事”的冷漠务实。
“你马呢，人类？”她的声音依旧沙哑，带着命令式的口吻，不容置疑，“走吧，现在，立刻，马上！”
一心目光飞快地扫过她背上那个巨大的包裹，特别是那个裸露在外的、看起来就相当精密且脆弱的仪器，眉头不易察觉地蹙了一下。
他指了指停在稍远处的“踏风”。
“马在那里。不过，”他语气带着一丝坦诚的忧虑，“翠影小姐，你确定要背着这么一大包东西骑马？山路崎岖颠簸，尤其夜间赶路，风险很大。特别是那个，”
他抬手指了指包裹顶端的仪器，“看起来可不太经摔。而且…我的马耐力虽好，但驮两个人再加这么重的行李，恐怕…”
“少废话！”伊瑟拉粗暴地打断他，一边步履沉重地朝他指的方向走去，“不骑马，难道用你那两条腿跑回去？埃拉·月影等得起吗？”
“至于马…它要是敢在半路尥蹶子，我就让它知道什么才叫真正的‘风险很大’！”她语气森然，显然不是在开玩笑。
她走到“踏风”旁边，动作有些笨拙地想将那个巨大的包裹往马背上挂。
一心立刻上前帮忙，两人合力才将这沉重的负担勉强固定在马鞍后部，为了平衡重量，一心也不得不把自己的ASAp背包固定在另一端。
“踏风”不安地打了个响鼻，显然对这份突如其来的沉重“礼物”感到不适，四蹄微微踏动。
伊瑟拉看都没看一心，深吸一口气，一手抓住马鞍前桥，似乎想凭借自己的力量翻身上马。
但她背着那么大的包裹，动作本就受限，加上一夜未眠的疲惫和刚才的折腾，第一次尝试竟然没能成功，反而因为用力过猛踉跄了一下。
一心眼疾手快，一把扶住了她的胳膊。入手处隔着粗糙的布料，能感觉到她手臂的紧绷和一丝不易察觉的颤抖。他立刻松开手，避免任何可能引起误会的接触。
他快速说道，声音平静无波：“赶时间。得罪。”
话音未落，他左手已经稳稳托住伊瑟拉抓住马鞍的手臂下方，提供稳固的支点，右手则在她腰侧轻轻一送。
一心没有耽搁，在这之后利落地翻身上马，坐在她身后。
马鞍的空间对于两个成年人来说实在有些局促，他不得不尽量向后挪，让开位置，但身体依然不可避免地与伊瑟拉的后背和那个巨大的包裹边缘有所接触。
“抓紧。”一心低声提醒了一句，双腿轻轻一夹马腹，“踏风”似乎也感受到了背上沉重的负担和主人的急切，发出一声低沉的嘶鸣，迈开四蹄，朝着来时的方向，再次冲入了被薄雾笼罩的昏暗山林。
夜路崎岖，马蹄踏在碎石和盘虬树根上，颠簸异常。
每一次剧烈的起伏，伊瑟拉背后的包裹都发出令人牙酸的挤压和摩擦声，特别是那个裸露的仪器，金属探头在黑暗中划出危险的轨迹，仿佛随时会断裂飞出去。
伊瑟拉的身体随着颠簸紧绷得像一块石头，一心甚至能听到她压抑在喉咙里的、因担心仪器损坏而发出的细微抽气声。
沉默笼罩着他们，只有急促的马蹄声、粗重的喘息声，以及那令人心悬的包裹摩擦声，在寂静的山林中回响。
一心没有试图搭话。他能理解对方此刻紧绷的神经——担忧仪器，担忧前哨的埃拉，还有对身后这个陌生人类的不适感。他保持着沉默，只是专注于控马，用最平稳的速度穿越这片危机四伏的黑暗地带。
当东方的天际线终于泛起一丝朦胧的灰白，驱散了最浓重的黑暗时，“踏风”喷着浓重的白沫，载着背上一对沉默而疲惫的骑手和他们珍贵的“行李”，终于冲出了密林的边缘。
熟悉的哨站轮廓在熹微的晨光中显现，那由共生藤蔓和坚韧古木构筑的围墙，此刻在两人眼中，代表着希望的方向。
一心没有减速，直接策马冲向前哨的入口。守门的游骑兵显然早已接到通知，看清马背上的人影后，立刻打开了障碍。
马蹄踏在前哨内湿润坚实的苔藓地面上，发出沉闷的回响。
莉兰妮的身影如同凝固般守在医疗区岩洞的入口处，晨光勾勒出她笔挺却透着无尽疲惫的轮廓。
她的目光像探照灯一样瞬间锁定在疾驰而来的马匹上，当看到伊瑟拉和她背上那个显眼的大包裹时，那双布满血丝的银绿色眼眸中，瞬间爆发出难以形容的、混杂着希望与绝望的强烈光芒。
一心勒住“踏风”，不等马匹完全停稳，伊瑟拉已经动作笨拙却急切地想要翻身下马。一心再次伸手扶了她一把，帮她稳住身形落地。
伊瑟拉双脚刚一沾地，甚至没看莉兰妮一眼，也没理会自己酸麻僵硬的腿脚，双手下意识地反手护住背后那个巨大的包裹，然后以一种近乎冲锋的姿态，朝着莉兰妮身后的医疗区岩洞疾步走去。
“让开！”她的声音沙哑疲惫，却带着一种不容置疑的权威感，是对着挡在洞口、满脸焦急和期待的西芙和其他林愈者说的，“艾丽卡呢？让她过来！还有你们，把之前用的所有药剂记录、生命编织的节点图、埃拉今早发作时的详细体征记录——所有东西！立刻！马上！拿到我面前来！”
她像一阵裹挟着冰冷仪器气息和草药灰尘的风，强硬地挤开人群，径直冲进了弥漫着草药和紧张气氛的岩洞深处，目标直指那张铺着厚厚苔藓垫的病床。
莉兰妮的目光紧紧追随着伊瑟拉消失的背影，身体微微前倾，似乎想跟进去，却又被一种无形的力量钉在原地。她猛地转头看向一心，那双银绿色的眼睛里充满了血丝和一种近乎哀求的询问。
一心翻身下马，拍了拍同样疲惫不堪的“踏风”，示意迎上来的精灵战士牵走照料。他走到莉兰妮身边，轻轻点了点头，声音因为连夜赶路而带着一丝沙哑，却异常沉稳：
“人带到了。她…准备好了。”