一心正琢磨着去公共炊事区找点东西果腹,外面路过两个年轻游骑兵的对话飘了进来:
“...真的?月影指挥官亲自下厨?”
“嗯!就在老训练场旁边那棵大树下面,希尔薇和芙兰她们都在帮忙呢!说是要给大家鼓鼓劲...”
“天哪,那我得快点完成巡逻任务,还记得三四年前那锅汤吗,那滋味真想回味一下...”
莉兰妮下厨?
一心的动作顿住了。这个画面可有点难以想象,那位平日里不是挽着弓就是在队列边上前蹙眉的指挥官,系上围裙摆弄锅碗瓢盆?
强烈的好奇心瞬间压倒了对食物的单纯需求。
他迅速整理好衣着,手枪入套,抚平衣角,决定去“老训练场旁边那棵大树”附近进行一番“战术侦察”。
他没费什么功夫就找到了目的地。那棵巨大的铁杉树如同一位沉默的巨人,展开浓密的树冠,投下大片沁凉阴影。
树荫下,几缕带着生活气息的炊烟袅袅升起,空气中那股复杂的香气变得更加具体——似乎是某种混合了香草、根茎和肉类长时间炖煮后产生的味道,隐隐约约透着一丝熟悉,却又难以精准辨认。
一心没有靠近,而是利用林木的掩护,悄无声息地潜行到上风方向的一簇茂密灌木后,这个位置既能清晰地看到那边的景象,又能借助风声掩盖自己的动静。
只见莉兰妮果然在那里。她褪去了那身标志性的墨绿皮甲,只穿着一身轻便的亚麻常服,袖子利落地挽到手肘,露出线条流畅、肤色白皙的小臂。
她的脸颊上不小心蹭了一道浅浅的面粉灰痕,正全神贯注地蹙眉盯着一个冒着腾腾热气的粗陶罐,手里握着一柄长长的木勺,动作略显生硬、却又并非完全外行地缓慢搅拌着。
那副专注而严肃的神态,比她研判最复杂的战场态势图时也不遑多让,仿佛搅动的不是汤羹,而是决定战局的砝码。
另外三两名女性游骑兵在一旁忙着处理各种菌菇、野菜和一块看起来像是熏鹿肉的东西。
“...月影指挥官,根茎要切多厚?”那位叫希尔薇的女兵问道。
莉兰妮头也没抬,注意力全在陶罐上:“拇指厚度...不,或许再薄一点?我记得这样更容易入味...嗯,薄一点。”她的语气带着一种不确定的斟酌,仿佛在回忆一本许久未翻开的食谱。
“指挥官,您上次下厨是很久以前了吧?”芙兰笑着问,手下利落地切着蘑菇,“好像还哪年的‘林荫祭’,您给大家做的那锅炖汤,大家可是记了好久呢。”
莉兰妮的动作几不可查地顿了一下,耳根微微泛红。“...那是很久以前了...”
她的声音低了一些,似乎触及了某个柔软的回忆,但随即又恢复了清冷,“专注你们手里的活儿。火候,看着点火,不要太大。”
希尔薇凑近芙兰,压低声音笑道:“我记得那次祭典,霍利斯长老喝了两大碗,还问是谁做的,想去学艺呢。”
另一个芙兰挤挤眼睛:“然后知道是指挥官后,吓得差点把碗吃了。”
虽然她们声音很低,但一心听力极佳,听得清清楚楚。
他看到莉兰妮的侧脸线条似乎柔和了一瞬,但立刻又板了起来,用勺子敲了敲锅边:“嘀咕什么呢?肉切好了就拿过来。”
她接过盛着鹿肉块的木碗,没有像处理其他食材那样直接倒入翻滚的汤中,而是先将其放在一旁,从一个看起来有些年头的的小陶罐里,小心地捏起一小撮混合的干香草,用指尖仔细捻碎了,然后均匀地、轻轻地撒在深色的肉块上,耐心揉搓。
这个动作忽然间流露出一种源自久远记忆深处的熟练感,与她之前搅拌时那种带着犹豫的生疏形成了微妙而有趣的对比。
“要先腌渍一下...应该没错。”她几乎是自言自语地低声确认,像是在完成某个至关重要的步骤。
“指挥官,”芙兰胆子似乎大了些,带着调侃的笑意又问,“您说...一心指挥官他会喜欢这种口味吗?我看他来了这么久,我们吃什么他就跟着吃什么,好像从来没抱怨过味道。”
莉兰妮的手一抖,差点把香料罐打翻,她猛地咳嗽了一声,掩饰着自己的失态:“...他为什...谁管他喜不喜欢?这是做给所有战士的。他要是挑食,就继续啃他的‘铁块’去。”她的语气变得又快又急,带着一种被戳破心事的羞恼。
女兵们交换了一个“果然如此”的眼神,偷笑得更厉害了。
“可是,”希尔薇眨着她那双显得格外“纯真无邪”的大眼睛,继续不怕死地拱火,“一心指挥官毕竟帮了我们那么多,又是从很远的地方来的,于情于理,我们是不是应该...稍微照顾一下客人的独特口味?我听说人类的口味都挺奇特的。”
莉兰妮瞪了她一眼,但那眼神没什么杀伤力:“他是战士,和我们一样,不是什么客人。战士有什么就吃什么。”
她嘴上说得斩钉截铁,目光却不由自主地飘向旁边那排装着各色香辛料的小罐子,纤细的手指在其中一个小罐上徘徊了片刻——那里面是一种散发着微咸与特殊芬芳气息的金色粉末,似乎是某种异域香料,至少在精灵这里并不常见。
她犹豫了几秒,最终像是放弃了什么荒谬的想法,快速把手缩了回来。
“好了,差不多了。”她似乎终于完成了所有步骤,示意芙兰将腌好的肉和切好的蔬菜依次下锅。她拿起一个小碗,舀了一点汤,鼓起勇气吹了吹,然后小心翼翼地尝了一口。
瞬间,她的表情凝固了。
那是一种极其复杂的神情,困惑、难以置信、一丝“这和我记忆里的完美味道相差甚远”的茫然,以及努力维持指挥官威严下的细微崩溃,全都交织在那张沾着灰痕的迤逦面庞上。
她强忍着没有立刻吐出来,修长的脖颈明显地梗动了一下,做了个艰难吞咽的动作,然后默默地、沉重地将碗放下。
女兵们又交换了一个眼神,努力憋着笑。
“怎么样,月影指挥官?”其中一人“关切”地问。
莉兰妮沉默了几秒,目光严肃地扫过她的队员们,仿佛在评估一项重大军事行动的成功率。
她甚至又舀起一点,再次确认般地尝了尝,悬着的心最终还是死了。
“...看来,长时间缺乏练习,某些手艺确实会严重退步。”她最终得出了一个冷静而客观的结论,语气里带着一丝不易察觉的懊恼和无奈,但更多的是面对现实般的坦然。
“或许,鼓舞士气最有效的方式,终究还是依靠实实在在的战场胜利和充足可靠的后勤补给。这种...需要长时间练习和精细操作的尝试,暂时不适合现阶段的我。”
她顿了顿,指向那依旧冒着热气的大陶罐:“把这些分给待会儿换岗回来的队伍吧,就说是厨房今天试验的新菜式。我...我需要去核对一下哨排班表,晚点再回来...”
说完,她解下临时充当围裙的布,仿佛卸下了一个沉重的负担,又恢复了那个清冷指挥官的模样,只是转身走向溪边洗手的背影,透着一丝淡淡的、连她自己可能都未曾察觉的失落。
留下的女兵们看着那一大罐味道显然出了偏差的“鼓舞汤”,终于忍不住压低声音噗嗤噗嗤地笑了出来。
“哎呀呀,看来某位‘客人’是没这个口福,尝不到某人的特别心意了哦。”一人用手肘碰了碰同伴,小声打趣道。
“嘘——!小声点!不过…你说,要是那位人类指挥官真的喝下去了,会露出什么样的表情?”另一人眼中闪烁着混合着同情和极度好奇的光芒。
一心隐藏在蕨类植物之后,嘴角抑制不住地向上扬起,形成一个极大的笑容。他几乎能生动地想象出自己如果喝下那碗汤后,可能会出现的、灾难性的表情管理失控现场。
基于最基本的生存本能和对友军指挥官脆弱心情的保护欲,他决定还是不要冒这个风险为好。
他悄悄从灌木丛后退开,心情却莫名地变得很好,甚至比刚才赶走菲恩时还要轻松几分。
这片始终被战争阴霾笼罩的森林,似乎也因为这一点点笨拙的、带着烟火气和某些未尽心事的插曲,而变得格外生动起来。
他决定,还是去公共的炊事区解决早餐比较稳妥,顺便...也许可以给那位“生疏”的指挥官,带一块能直接啃的、绝对味道稳定的星纹麦面包回去。