破晓前的翡翠密林，是墨汁与银辉交织的领域。
最后几颗顽固的星辰还钉在深邃的天幕上，而东方的天际已透出一线模糊的鱼肚白，如同稀释的牛奶，缓慢地浸润着沉厚的黑暗。
林间弥漫着冰冷潮湿的雾气，吸饱了夜露的苔藓和腐叶在脚下发出细微的噗嗤声。
就在这片万籁俱寂、生灵尚在沉睡的边缘时刻，根脉守望前哨外围的密林深处，一场无声的猎杀刚刚结束。
“第九次。”
一心的声音清晰地在林间一小片空地上响起。
他单膝跪地，手中的m4A1枪口还指着一名刚刚从伪装网下被“揪”出来的精灵游骑兵的胸口。
那名年轻的游骑兵，脸上涂满了深绿与褐黑的油彩，眼神里充满了不甘和一丝挥之不去的挫败，缓缓放下了手中的训练用弓。
周围，或站或坐，还有另外十数名隶属于不同机动打击队的精灵战士，个个垂头丧气，身上代表着“阵亡”的蓝色染料斑点在他们深色的作战服上格外显眼。
一心站起身，露出头盔下面那双在微熹晨光中依然锐利的眼睛。
他扫视着这群精疲力尽却又憋着一股劲的年轻战士们。
“从第一次被我们摸到身后毫无察觉，到第九次能勉强组织起一次像样的交叉火力阻击，甚至差点用陷阱阴掉我们的队员。”
他的语气里听不出太多褒贬：“进步是有的，值得肯定。但还不够，远远不够。”
他走到空地中央，几名扮演“假想敌”的队员——菲恩和他的打击队成员，也无声地汇聚过来。
菲恩的脸上带着兴奋和一丝疲惫，眼神亮晶晶的，紧紧跟在一心身后，像一块渴望吸收一切水分的海绵。
“收起你们的颓废。菲恩的小队，现在的任务就是成为一面镜子，照出你们防御中每一个弱点。他们现在实践的，是土匪背后那些更高阶者的思维模式。而你们——”
他的目光扫过所有垂头丧气的精灵：“——要学的就是如何预判这种思维，然后碾碎它。直到有一天，菲恩的打击队再也无法轻易渗透你们的防线，甚至被你们反向猎杀。那时，你们才算真正出师，才能成为让任何敌人都不敢在任何时间窥伺的‘铁壁’。”
他没有说明的是，除了这一点，一心还想将菲恩的机动打击队培养成一种“反攻击队”，当敌人最终穿透了己方防御之后，这样的队伍就负责把在他们达成目的之前绞杀。
当然，他的话最后还是浇灭了队员们最后一丝急躁和委屈，留下的是沉甸甸的反思和重新燃起的斗志。
“整理装备，清理痕迹。天快亮了，回前哨。”一心下达了最后指令，“回去自己复盘，告诉各自的小队长，傍晚前把小队的反思或者新的战术战法告诉加洛斯参谋。”
“是！”队员们低声应道，迅速行动起来。
当一心带着菲恩的小队，踏着清晨第一缕真正刺破夜幕的曙光返回前哨时，营地才刚刚苏醒。
炊烟袅袅升起，混合着熬煮粥羹和草药的香气。
然而，一心刚踏入营地范围，就敏锐地感觉到几道来自不同方向的、带着探究和窃笑的视线，飞快地在他身上扫过，又若无其事地移开。
是芙兰和她的那几个姐妹。她们正聚在一处晾晒绷带的架子旁，看似忙碌，嘴角却都压着藏不住的笑意，互相交换着心照不宣的眼神。
一心心下了然，这熟悉的氛围...过去五天几乎天天上演。
自从那夜莉兰妮“渗透”失败仓惶逃走后的第二天开始，这位指挥官大人就开启了一种极其刻意的“躲避”模式。
倒不是那种冷冰冰的公务回避，而是一种...更别扭的、欲盖弥彰的疏远。
比如，在战情室开会，她的目光会严谨地扫过地图上的每一个点，唯独完美避开他所在的方向。
比如，食堂用餐，她总会“恰好”在他准备坐下时，迅速端起盘子表示自己“吃完了”或者“要去巡视”。
一开始，一心还以为她是羞愤未消，需要点时间缓和那夜的“社死”尴尬。他乐得配合，甚至觉得她这副鸵鸟模样有点可爱。
但连续五天，频率和刻意的程度丝毫未减，这就有点耐人寻味了。再加上芙兰那几个丫头片子越来越明显的“看戏”表情...
一心嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他大概明白了。这恐怕不仅仅是莉兰妮自己的害羞，更像是她那群“好姐妹”在背后支了什么“奇招”。
他懒得猜，也觉得没必要配合这种小女孩式的试探。他一如既往地处理军务、带队训练、和伊瑟拉沟通研究进度，仿佛完全没注意到指挥官的异常。
当他路过那几个明显在憋笑的女游骑兵时，甚至故意停下脚步，笑着打招呼：“早啊，几位。今天的天气正好，几位心情也不错？”
他说着，目光状似无意地扫过周围，却没有看到那个最近几天一直有意无意避开他的身影。
芙兰注意到了他的目光，和希尔薇交换了一个心照不宣的眼神。
“别找了。”芙兰的语气带着明显的“助攻”意味，“唉，某些人啊，自家指挥官忙得脚不沾地，连句问候都没有哦。”
希尔薇立刻附和：“就是就是，指挥官这几天可是辛苦了呢。又要统筹防务，又要关心某位学者的研究进度，还要...唉，反正某些人是一点都不关心。”
一心哪能听不出这群女精灵话里的意思。
过去五天，莉兰妮确实在躲着他。他原本以为是她需要点时间消化那晚，但现在看来，这似乎成了这群小姐妹“战术”的一部分——故意冷着他，想看他的反应。
他心下觉得好笑，这些精灵的心思有时候直白得可爱。
他面上却露出一副恰到好处的恍然和一点点被“点醒”的无奈，耸了耸肩：“原来是这样？我说怎么想找指挥官汇报个工作都这么难。原来是我太不称职，惹长官不高兴了。”
芙兰冲他挤挤眼：“那可不？我们指挥官脸皮薄，某些人占了便宜还卖乖，可不就得晾一晾？”
“就是！还得看看某人会不会主动去‘承~认~错~误~’呢！”另一个女兵笑着起哄。
一心看着她们一副“我们只能帮你到这了”的表情，心里的玩味感更浓了。他决定配合一下这场闹剧。
“好吧好吧，”他举起手作投降状，笑容里带着认命般的调侃，“看来今天不主动去堵指挥官的门，是没法顺利开展工作了。各位姐姐妹妹们高抬贵手，给我指条明路？指挥官大人现在在哪？不会又‘刚好’出去巡查了吧？”
女兵们闻言，脸上纷纷露出“算你上道”的满意表情。
芙兰朝营地东侧扬了扬下巴：“算你运气好，指挥官刚回来没多久，应该在战情室。现在去，说不定还能‘偶遇’。”
“多谢指点。”一心笑着冲她们点点头，重新戴好护目镜，转身便朝着战情室的方向走去，步伐轻松。
女兵们在他身后发出更低的笑声，交换着“计划通”的眼神。
一心穿过渐渐热闹起来的营地，来到那间依托巨大古树根系建造的战情室外。
门虚掩着。他敲了敲，然后推门而入。
莉兰妮果然在里面，正背对着门口，俯身在一张铺着简陋地图的木桌前，手指点着某个位置，对旁边的加洛斯参谋低声说着什么。
她似乎刚回来不久，晨光透过窗棂，在她淡金色的发丝上跳跃。
听到开门声，她下意识地回头。
在看到是一心的瞬间，她的动作有明显的停顿，青绿色的眸子里飞快地掠过一丝极难察觉的慌乱，但立刻被指挥官式的冷静覆盖。
她直起身，语气平淡，甚至比平时更疏离几分：“有事？我正在和加洛斯核对北线的哨位回报。”
加洛斯参谋看看一心，又看看指挥官，非常识趣地抱起几卷皮纸：“呃...两位指挥官，我先去把刚收到的补给清单整理一下。”
说完，几乎是小跑着溜出了战情室，还“贴心”地带上了门。
房间里顿时只剩下两人。
一心走到桌边，目光扫过地图，语气轻松：“没什么大事。就是刚结束晨训，想来跟指挥官汇报一下...第九次防线又被我们打穿了。”
莉兰妮的指尖微不可察地蜷缩了一下，视线落在地图上，故意不去看他：“...菲恩他们需要更多实战磨练。你的训练方法...很有效。”
“方法有效，也得指挥官支持才行。”一心看着她故作镇静的侧脸，决定不再绕圈子，他身体微微前倾，压低了些声音，带着笑意问道：“不过...我是不是哪里做得不对，惹指挥官不高兴了？感觉这几天，您好像挺忙？想找您都找不到。”
莉兰妮的身体瞬间绷紧了，耳尖以肉眼可见的速度开始泛红。她猛地转过头，想瞪他，却又似乎底气不足，眼神有些闪烁：“我...我身为根脉守望前哨的指挥官，要对永青王室负责，事务繁多，不可能时时都在前哨！你...你...你想多了！”
“是吗？”一心挑眉，笑容扩大，“嘶...那为什么有人和我说，需要我亲自找你‘承~认~错~误~’才行呢？”
莉兰妮连脖子都透出了粉色。
“啊...她们几个...真是！”她几乎是咬着牙挤出这句话，恨不得立刻出去找那几个看热闹不嫌事大的家伙算账。
一心看着她似乎头顶都要升腾起蒸汽的样子，低低地笑了起来，见好就收。
“好吧，看来是我误会了。”他站直身体，语气恢复了平时的正经，“指挥官日理万机，是我打扰了。您继续忙，我去看看伊瑟拉那边有没有进展。”
他说着，作势欲走。
“等等！”莉兰妮几乎是脱口而出。
一心停下脚步，回头看她。
莉兰妮抿着唇，脸上红晕未退，眼神躲闪了几下，才像是下定了很大决心般，声音低低地、飞快地说道：“...没有不高兴。只是需要处理的事情确实比较多。”
她顿了顿，声音更低了，几乎含糊不清：“...下次你也可以直接来找我...我不会...故意不见你。”
说完，她立刻转过身，假装全神贯注地研究地图，只留给他一个通红的耳朵尖。
一心看着她那副别扭又可爱的样子，心里那点玩味彻底化成了笑意。他点了点头，虽然她背对着看不见。
“知道了，指挥官。”他的声音里带着显而易见的愉悦，“那我先告退了。”
他心情颇佳地离开了战情室，留下莉兰妮一个人对着地图，心跳如鼓。
这一整天，前哨的气氛都仿佛轻松了不少。虽然训练依旧艰苦，防线依旧需要加固，但某种微妙而愉悦的情绪似乎在空气中悄悄流淌。
傍晚时分。
夕阳将树冠染成一片金红，艾隆队长——根脉寻迹者的指挥官，带着一身风尘和疲惫，匆匆赶回了前哨，甚至顾不上喝口水，便径直前往战情室，面色是从未有过的凝重。
“指挥官！”他见到莉兰妮，立刻行礼，声音急促，“边境有异动！”
莉兰妮刚刚平复没多久的心绪立刻被拉紧：“说清楚。”
“我们的人在外围监测到多股异常力量调动痕迹！”艾隆语速很快，“人数不多，但行动模式很诡异，不再是之前那群乌合之众乱哄哄的样子。
“更关键是...我们至少捕捉到了三次以上清晰的、属于中阶法师的灵髓波动！他们似乎在...在进行某种布置前的定位！”
莉兰妮的心猛地一沉。
中阶法师...多个...异常调动...
她和刚刚听说艾隆回归而赶到的一心对视了一眼，两人都在对方眼中看到了同样的担忧。
短暂的休整期，恐怕要结束了。