潮信据点内。
木屋外，喊杀声、偶尔响起的独特枪声、以及伤员的哀嚎混杂在一起，不断撞击着粗糙的木墙。
屋内，巴尔塔萨尔·铁岩站在那张铺着简陋地图的木桌前，指尖无意识地按压着太阳穴，试图驱散那因疲惫和压力而阵阵抽痛的神经。
门被推开，带进一股裹挟着硝烟和血腥气的寒风。
一名脸上沾满黑灰和汗水的潮信小队长快步走了进来，他甚至来不及行礼，声音嘶哑地快速汇报：“大人，东边...那位银发的女士杀回去了，暂时...暂时顶住了影钢卫队的推进。但...但我们的人损失很大，很多兄弟...很多兄弟直接就撤下来了，就凭我们根本拦不住卫队的进攻！”
巴尔塔萨尔此时没有指责，而是沉默地点了点头，目光落在地图上代表东侧防线的标记上，那里已经被他用炭笔划出了几道混乱的痕迹。
“西北面和正北面呢？”他声音低沉。
另一位小队长的脸色更加难看：“还是...还是出不去！我们派出去尝试强冲的小队...连靠近都做不到，隔着几百米就被...就被放倒了！平民...平民根本过不去！”
“知道了。”巴尔塔萨尔挥了挥手，示意两人小队长可以退下休息。
他没有去看对方脸上那混合着恐惧和绝望的表情，只是将目光重新聚焦在地图上。
木屋陷入了短暂的沉寂，只有外面隐约传来的声音提醒着时间的流逝和危机的迫近。
西北、正北两条预先规划、也是仅有的两条相对安全的撤离通道，都被威斯派利亚的特工以绝对的火力优势封锁。
东面的影钢卫队虽然被赛琳娜和那两个异界人的远程火力暂时阻滞，但依旧如同沉重的磨盘，缓慢而坚定地碾压过来。
将老弱妇孺分散藏入据点内零星的地窖？
这或许能躲过一时，但一旦据点被彻底攻破，他们又是否会被当做平民一样对待？
也许，选择就只剩下一个了...
这个念头如同冰锥，刺穿了巴尔塔萨尔脑海中所有纷乱的思绪，他缓缓闭上眼睛。
他仿佛又看到了艾莉诺那双坚定的暮光紫眼眸，听到她说：“巴尔，如果有一天无路可退，请你想想，我们为之奋斗的，正是这些平凡的生命。”
此刻，似乎已然不再有退路，不再有转圜的余地。
必须在这里，背靠着这些信任他、追随他，此刻正蜷缩在据点各处瑟瑟发抖的无辜者，死战到底。
直到流尽最后一滴血，或者...迎来奇迹。
他睁开眼，灰蓝色的眼眸中，犹豫和挣扎都已褪去，只剩下如同北方凛冬烈土般的冷硬与坚定。
他伸手，将桌上那柄陪伴他多年的阔剑拿起，紧紧握在手中。
东边的战场上。
气氛同样凝重，却有了喘息。
赛琳娜·银辉的身影依旧挺立，圣裁之矛斜指地面，矛尖的灵髓光晕在弥漫的硝烟中稳定地流转着。
她深色的武装衣肩部被划开了一道口子，露出下面白皙的皮肤和一道浅浅的血痕，那是刚才为了格挡一名影钢卫队军官的舍身劈砍留下的。
在她周围，只剩下寥寥七八名潮信成员还坚持着没有后退。
他们背靠着彼此，武器指向外围，脸上混杂着恐惧、疲惫，以及一丝因为这位银发“女武神”的存在而勉强维系住的勇气。
就在几分钟前，当赛琳娜逆着溃兵重新杀回，以左臂持矛，依旧精准而高效地将两名冲在最前面的影钢卫队士兵击倒在地时，濒临崩溃的防线奇迹般地稳住了一瞬。
一些原本已经准备逃回据点的潮信成员，在看到那道银色身影后，咬着牙又返了回来。
战斗短暂而激烈。
失去了锐气，又被来自石山顶部那精准而致命的远程火力不断骚扰、压制，影钢卫队的推进势头明显受挫。
他们试图组织弩箭齐射，往往刚拉开架势，就被不知从何处飞来的子弹精准地掀翻指挥官或弓弩手。
赛琳娜也敏锐地察觉到了这一点。
那些来自远方的支援，似乎总能在她压力最大的时候，恰到好处地打断敌人的节奏。
他们用的是那种她无法完全理解的方式，在远超弓弩射程的距离上，精确地清除着威胁。
终于，在又一次尝试性的进攻被赛琳娜带领着残兵勉强击退，并且侧翼再次被来自石山的子弹狠狠剐掉一层后，影钢卫队阵中响起了代表撤退的急促号角声。
还能行动的士兵们如蒙大赦，搀扶着伤员，潮水般向后退去，连同伴的尸体都来不及收拾。
战场上出现了短暂的寂静。
“他...他们退了？”一个年轻的、脸上还带着稚嫩的半兽人队员不敢置信地喃喃道，手中的砍刀因为脱力而在微微颤抖。
没有人回答他。
所有人都将目光投向了赛琳娜。
赛琳娜的眼眸扫过逐渐退入远处林地阴影的敌人，又看了看身边这些几乎达到极限的潮信成员。
她明白，此刻，自己就是在场众人里唯一有能力支撑士气的人，于是沉声下令：“我们也撤，退回据点。”
这份镇定悄然感染了其他人，他们互相搀扶着，跟着那道深色的身影，向着据点的方向缓缓退去。
石山顶上，卡特通过瞄具，清晰地看到了影钢卫队和更远处林地里那些灰色身影的撤退。
“本地卫队正在后撤...”卡特在电台里通报，“林地里那些威斯派利亚人也缩回去了。”
“我也看到了。”一心的声音从电台和卡特的不远处同时传来，他已经从稍低的阵位上起身，正动作利落地检查着手中那支步枪的剩余弹药。
“意料之中。我们占了射程和地利的便宜，他们强攻损失会很大。换个聪明的指挥官，都会选择暂时后退。”
“换个不聪明的已经躺在下面了。”卡特嘿然一笑，也收枪起身，拍了拍作战服上沾着的雪屑和尘土，“不过，他们肯定没走远。”
“当然。”一心点头，将一个新的弹匣推进弹匣井，再让枪机复位，“你看一眼无人机的画面，他们只是撤回去重整了，眼下这充其量只能算中场休息。”
“不过，第一阶段的干扰目的已经达成——接下来的关键，正是你和你手下那群伙计了。”
两人默契地开始收拾装备，准备下山。
卡特的无人机被他设定为在高空继续盘旋待命，监控着敌方动向。
他们沿着上山时开辟的路径快速而安静地向下移动，战术靴踩在积雪和岩石上，发出轻微的嘎吱声。
“我们得抓紧时间。”一心加快了脚步，“和巴尔塔萨尔碰个头，看看他还有多少家底，顺便...看看我们的大审判官有没有把自己累垮。”
“审判官？那个银发的？”
“废话，还能是谁。”
言尽，两人的身影迅速没入下方据点的阴影之中，只留下山顶呼啸而过的寒风，以及远方林地里，正在重新酝酿的风暴。