黄无痕离开后，他的话便如同一颗石子，在苏凡的心湖里激起了圈圈涟漪，久久未能平息。
他回想起黄无痕那双仿佛能看透世间一切的眼睛，心中忽然涌起一阵茫然。
自己对修仙界的认知，竟浅薄得像一张未经染墨的白纸。
那些关于灵根、境界的传闻，他不过是在云溪镇的市井间，从说书先生口中听过只言片语，从未深思过其背后竟隐藏着如此严苛的规矩与残酷的现实。
引气术……
苏凡望着屋顶的木梁，喃喃地重复着这个陌生的词汇，心中满是对未知世界的好奇与忐忑。
直到这天，黄无痕如常来为他送药。
苏凡终于按捺不住心中的疑惑，想起黄无痕曾提及自己有过炼气三层的修为，便忍不住问道：黄伯，您之前说的引气术，是不是就是修仙的第一步？只要有了灵根，是不是就能一直往上修炼，永无止境？
黄无痕闻言，摇了摇头，浑浊的眼睛里泛起一丝复杂的光。
他沉默片刻，像是在整理尘封的记忆，随后缓缓开口，声音里带着一种过来人的郑重:“修仙哪有那么简单。这世间的修行路，从低到高分为炼气、筑基、金丹、元婴……每一重境界都像一道天堑，能跨过去的寥寥无几。”
他顿了顿，指了指窗外那棵枝繁叶茂的老树:“就说这炼气期，满打满算有九层。寻常人吃了开灵丹，有了灵根，二年能摸到第三层，就算是有几分天赋了。可飞云宗有规矩，二十岁前若达不到炼气中后期，基本就没机会进内门；到了四十岁还摸不到筑基的门槛，这辈子也就到头了。”
“为何？”
苏凡不解:“难道年纪大了，就修不动了？”
“差不多是这个理。”
黄无痕叹了口气:“人就像这树，年轻时根系旺，枝干韧，能拼命往高长。过了年限，根系枯了，枝干硬了，再怎么浇水施肥，也难再拔高半分。修仙更是如此，灵气要滋养肉身，要淬炼神魂，年纪大了，肉身衰败，神魂僵化，想再突破，难如登天。”
他看着苏凡震惊的神色，又补充道:“筑基之后，寿元能延到二百岁；金丹期能到五百岁。元婴期……那是传说中的境界，活个千八百年都不成问题。可你想想，这世间修士多如牛毛，能走到金丹的有几人？元婴更是只在古籍里见过记载。”
苏凡听得心头剧震，手里的空碗差点脱手滑落。
他从未想过，修仙不仅要看灵根，还要拼年纪，甚至连寿元都和境界死死绑在一起。
难怪飞云宗收徒只收十六岁以下的少年，原来竟是这个道理。
他忽然想起黄英有着极品水灵根，想必能顺顺利利修上去；还有小虎子，虽只是土灵根，只要肯下苦功，或许也能摸到筑基的门槛……
可他们在飞云宗那样的地方，会不会也遇到黄无痕说的这种阴私算计？
“在门派里，日子……很不好过吧？”
苏凡的声音有些发颤，像是在问黄无痕，又像是在问自己。
黄无痕脸上的皱纹更深了些，他望着窗外的暮色，像是透过时光看到了当年的杂役营。
“不好过啊……！”
他叹了口气，开始说起那些藏在光鲜表象下的龌龊:“杂役之间，为了抢个轻松的活计，背地里使绊子是常事。有回两个杂役争着去给内门弟子送丹药，一个在另一个的草鞋里藏了荆棘，结果那人路上摔断了腿，被直接赶出了宗门，连辩解的机会都没有。”
“外门弟子更甚。”
黄无痕的声音压得更低了:“有年宗门大比，两个弟子争前十的名额，其中一个偷偷在对手的法器上动了手脚。结果对手斗法时法器突然爆裂，炸断了一条胳膊，修为尽废。最后查下来，只说是‘法器老化’，不了了之。就因为动手脚的那个，是位执事的远房亲戚。”
苏凡的指尖冰凉，下意识地攥紧了拳头。
“还有更狠的。”
黄无痕的目光暗了暗:“我在灵植园时，见过有弟子为了抢一株百年灵草，趁着夜色把同门推下悬崖，对外只说是‘失足’。没人去查，也没人敢查，毕竟一条外门弟子的命，哪有百年灵草金贵？”
他看着苏凡苍白的脸，缓缓道:“修仙界，看着是逍遥自在、长生久世，实则比凡间的江湖险恶百倍。这里的人，眼里只有修为、资源、寿元，为了这些，亲情、同门情，有时候真的一文不值。”
苏凡听得心头发冷，仿佛有寒风从骨头缝里钻进来。
他想起望仙台上那个锦袍少年的冷笑，想起那些故意制造混乱的世家子弟，原来这不是个例，而是修仙界的常态。
他忍不住担心起来:小虎子在外门，天赋不高，过得如不如意？
石头性子直，藏不住话，会不会被人抓住把柄？
狗蛋爱冲动，眼里揉不得沙子，会不会得罪那些有背景的弟子？
小柱子胆小，没了自己护着，能不能在杂役营站稳脚跟？
还有黄英，她天赋那么高，会不会被人嫉妒，遭了暗算？
无数个念头像毒蛇一样缠上来，让他胸口发闷，却连一丝力气都使不出来。
他现在躺在这里，连翻身都难，除了担心，什么也做不了。
一股无力感像潮水般涌来，让他胸口发闷。
黄伯看出了他的心思，拍了拍他的手背:“别想太多。你现在能做的，就是养好伤。至于他们……各有各的命。”
接下来的日子，苏凡就在这间简陋的屋子里养伤。
黄伯每天给他换药、喂药，闲时便坐在床边，给他讲修仙界的常识。
如何辨别灵气的属性，如何运转灵力淬炼肉身，如何绘制基础的符箓……
苏凡听得入了迷，尽管知道自己没有灵根，却还是把这些知识牢牢记在心里。
让他最惊奇的，是黄伯展现的“法术”。
有天傍晚，黄伯在灶台前做饭，灶膛里的柴火快燃尽了，昏黄的暮色从窗缝里钻进来，把屋里衬得愈发幽暗。
苏凡正靠在床头看着，忽然见黄伯伸出右手食指，指尖微微一晃，那指尖竟凭空燃起一小团橘红色的火焰！
那火焰只有拳头大小，却亮得惊人，稳稳地悬浮在指尖，连周围的空气都仿佛被烤得暖烘烘的。
黄伯就那样举着指尖的火，低头往灶膛里添柴，火苗映着他沟壑纵横的脸，竟有种说不出的奇异。
“这是……”
苏凡惊得睁大了眼睛，连呼吸都忘了。
他在云溪镇见过最亮的火，是过年时大户人家点的灯笼，却从未见过火能这样听话地悬在人指尖。
“引气术的小应用，叫‘烛火术’。”
黄伯用指尖的火焰点燃灶膛里的干柴，直到火苗舔上木柴，他才收回手，指尖的火焰“噗”地一声灭了，连点焦痕都没留下。
“炼气三层就能学，不难，就是把体内的灵力引到指尖，与空气中的火属性能量相融。”
苏凡盯着他的指尖，半天说不出话。
原来这就是修仙者的本事，竟能让水火都听凭使唤。
更让他咋舌的是几天后的事。
那天黄伯炖药，药罐在灶上咕嘟咕嘟响着，他去柴房抱柴，回来时却空着手，眉头微微皱着:“柴用完了。”
苏凡正想说“我去捡些枯枝”，却见黄伯径直走到灶前，竟把右腿往灶膛里伸去！
“黄伯！”
苏凡吓得差点从床上滚下来，失声惊呼。
黄伯却摆了摆手，闭上眼睛，口中念念有词。
不过片刻，灶膛里竟“腾”地窜起一簇火苗，蓝幽幽的，比寻常柴火更旺，把药罐底烤得滋滋作响。
而他的裤腿明明挨着火焰，却连半点火星都没沾上，甚至摸上去还是温凉的。
“这是‘燃灵术’。”
黄伯睁开眼，看着目瞪口呆的苏凡，解释道:“临时用自身灵力催动火焰，不到万不得已不用，太耗灵力。”
他抽回腿，拍了拍裤脚的灰尘:“修仙修仙，修的就是对‘灵’的掌控。能掌控灵气，就能移山填海。掌控不了，就只能被灵气反噬。”
苏凡看着灶膛里跳动的火苗，心里像被什么东西狠狠挠了一下。
他第一次如此直观地感受到修仙的神奇，那不是说书先生嘴里的夸张戏言，而是真真切切能握在手里的力量。
他忽然无比渴望拥有这种力量。
不是为了长生，而是为了能在下次遇到危险时，护得住自己想护的人。