马蹄踏碎江岸薄霜，我抵锦江码头时，天光未明。三艘货船正欲起锚，舱口堆满麻袋，押运小吏拦在跳板前，声音嘶哑：“无令不得离港！”
“我们交了定金！”船主挥臂高喊，“茶瓷皆已称重入舱，误了汛期，损失谁担？”
我翻身下马，袖中铁柄微凉。走近船舷，揭开一袋封口，抓出一把干茶，细捻指间。叶形紧实，火候到位，正是蒙顶新法所制。
“谁准你们装货？”我问。
“广州十三行的契书在此！”一名客商从舱内奔出，捧着竹帖，“官府收税讫，凭帖放行！”
我接过竹帖，扫了一眼，递还。“错不在你。”转头对押运官道：“查封船只，人留原地。所有货物清点入库，另案处置。”
那押运官松了口气，立即调兵围船。
回程途中，晨雾渐散。李伯骑驴尾随，喘着气问：“大人，这回又是豪户私下贩运？”
“不止。”我说，“有人想绕开关防，把茶瓷直接卖到交州外邦去。”
他瞪大眼：“那岂不是……断了官市的利路？”
我没答，只催马前行。
两日后，我立于景德镇窑区高台之上。远处群窑林立，柴垛如山，工匠往来穿梭。主事快步赶来，递上一卷文书：“昨夜已按您吩咐，重申‘出口物资统由官营商队承运’之令。私运者没收货物，三年不得申领窑票。”
我点头，将文书收入袖中。
眼前这座主窑，正是按系统图纸改建的双膛循环窑。工匠首领蹲在窑口旁检查火道，听见脚步声回头，见是我，起身抱拳，脸上烟灰未净。
“温控可试过了？”我问。
“昨夜点火，烧了半宿。”他抹了把汗，“余热回流确实稳，省柴不说，窑内上下温差不到三指宽。”
“好。”我走近窑门，伸手探入排烟口，“今日开窑，第一批瓷必须足量、无瑕。这不是生意，是信义。”
他重重点头：“小人亲自守炉。”
日过中天，窑门开启，青烟涌出，夹着灼热气浪。工匠们用长钳拖出一排排匣钵，打开，取出瓷器。白胎青花，釉色清亮，纹路如山水泼墨，自然流畅。
围观百姓一片哗然。孩童挤上前，指着碗底图案惊呼：“画的是庐山瀑布！”
“轻拿。”我对身旁李伯说，“挑十件完好无损的，送去城南贫户区，每家一件，附说明用法。”
他又问：“定价呢？”
“民购十件以上，八折；持籍贯文书者，可赊三个月。”我顿了顿，“旧陶器拿来换新瓷，按重量折价。”
话音落下，市集立刻沸腾。有人扛来整筐粗陶碗碟，排队等候兑换。瓷坊门口不到半日便排起长龙。
午后，荆扬一带的客商陆续抵达。我在工棚设席，摆出样品：青花茶盏、瓷壶、饭碗、油灯，件件轻巧耐用。
一名扬州商人拿起茶盏对着日光细看，忽然吸气：“这胎体透光如纸，却敲不裂？”
“高岭土加石英，二次烧成。”我说，“摔在地上，最多磕边，不易全碎。”
另一人试了壶嘴出水，流畅不滴漏，连连点头。
我等他们传看得差不多了，才开口：“此瓷适远途运输。官府将组建商队，走陆路经建宁、永昌入缅甸，再转西域诸国。沿途设歇脚站，配有护卫营。”
“利润如何？”一名建业来的老客问。
“五五分成。”我说，“官府出货、出护、出线，你们出人、出资、分销。若中途遭劫，损失由官库补三成。”
众人面面相觑，片刻后，扬州商人率先拍案：“我订二十窑！走交趾线！”
“我接十五窑，往大理！”广陵客紧随其后。
不到一个时辰，百窑订单落定。文书签押完毕，主事捧着厚厚一叠送至我手前。
我翻看几页，抬头问：“可查过那些想私运茶瓷的幕后之人？”
“查到了。”主事压低声音，“背后牵出两名郡丞，还有荆州两位士族家主。”
“名单记下。”我合上文书，“暂不处置，盯紧即可。现在动他们，反而打草惊蛇。”
他应声退下。
暮色四合，窑火未熄。我站在高台边缘，望着远处连绵的火光。工匠们正在赶制第二批货，铁钳夹着瓷坯来回穿梭，叮当声不绝于耳。
主事又来禀报：“斥候营已整备妥当，三支探路队明日启程，沿南线分进。每队配简易方向仪，十里刻石标记。”
“告诉他们，遇部落勿轻开战端。”我说，“带些粗瓷、盐块作礼，先通言语。”
“李伯那边也安排好了。”他继续道，“民夫训练已开始，学驮架绑法、防滑钉鞋使用，预计半月可成第一梯队。”
我微微颔首。
夜风拂面，带着窑火的余温。我低头看着手中一只刚出炉的青花碗，釉面映着跳动的火光，山水纹仿佛活了过来。
“瓷器出去，良马进来。”我对主事说，“茶糖卖远，百姓富安。这条路，必须打通。”
他郑重应是。
次日清晨，第一批货装车完毕。三十辆牛车排成长列，每辆都加盖油布，漆有官印封条。押运官跪地受令，双手接过通行木牌。
我立于窑厂门前，目送车队缓缓启动。
轮轴碾过石道，发出沉闷声响。头车驶出百步，忽然停下。驾车士兵回头张望，似在等待最终指令。
我抬起右手，掌心朝前。
队伍再次前行，渐渐消失在官道尽头。
主事站在我身侧，低声问：“下一步，是否启用方向仪全面测绘？”
“不必。”我说，“先靠人力探路。仪器尚在试制，不可轻用。”
他记下话语，转身欲走。
我忽然开口：“等一等。”
他止步。
我从怀中取出一枚铜壳小物，表面刻有刻度盘，指针微微颤动。这是系统奖励的指南针原型，尚未正式启用。
“把它交给第三斥候队。”我说，“仅作备用，非危急不得示人。”
主事接过，慎重收入包袱。
我望着西南方向。群山连绵，云雾遮蔽，未知之路深藏其间。
远处传来一声牛鸣，惊起林中飞鸟。