晨光尚未穿透巴黎的屋顶时，艾琳已经醒了。
她轻轻挪开索菲搭在自己腰间的手臂，赤脚踩在冰冷的地板上。五月的风从阁楼窗户的缝隙钻进来，带着塞纳河的水汽和远处工厂的煤烟味。艾琳披上外套，从床底拖出一个铁盒——里面装着昨晚完成的原型机，以及一沓新的设计图。
图纸上的线条比以往任何版本都更加复杂。不再是简单的频率模拟，而是一整套机械以太回路的构想：将人体无法承受的高阶术式拆解、编码，由机械分担负荷，再通过精密的符文阵列重组释放。
理论上，这能让一个普通术师施展出需要十二人协作的战略级术式。
疯了……艾琳轻声自语，指尖抚过图纸边缘的计算公式。
这已经远远超出了的范畴。如果被发现，她会被送上军事法庭——不是因为违规研究，而是因为创造了一种可能颠覆现有权力结构的东西。军方不会允许个体掌握这种力量，就像面包师不会允许学徒擅自更改祖传配方。
但艾琳无法停止，她像是陷入了癫狂。
每一次失败都像一根钩子，拽着她往更深处探索。她需要知道机械与以太的界限究竟在哪里，需要证明那些将军们错了——战争不该是血肉与钢铁的绞肉机，而应该是精确的计算与最优解。
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地下室的工作台铺满了新零件。
艾琳将原型机拆解，加入第二层共鸣回路。这一次，她用了纯度更高的以太结晶，镶嵌在黄铜基座上，像给机械安装了一颗人工心脏。
你在做什么？
索菲的声音从楼梯口传来，吓得艾琳差点摔了镊子。她下意识用身体挡住工作台，但已经晚了——索菲的眼睛直直盯着那些发光的符文阵列。
改良版？索菲走近，手指悬在半空，没敢触碰那些精密部件。
艾琳的喉头发紧：嗯……更稳定些。
索菲拿起一张草稿，上面画着复杂的能量流动示意图。她看不懂公式，但能认出那些标注的威力等级——是普通术式的十倍以上。
艾琳。索菲放下图纸，声音很轻，这是什么？
地下室的灯泡滋滋作响，在两人之间投下晃动的阴影。艾琳能听见自己的心跳，像被逼到角落的动物。
一种……她咽了咽，更高效的能量利用方式。
高效到能炸平一栋楼？索菲指着图纸角落的破坏力估算值。
实际上，是整条街道。
沉默蔓延。艾琳看着索菲的眼睛——那里面没有愤怒，只有一种深沉的、几乎令人心碎的忧虑。
我不会给任何人。艾琳终于说，只是……需要知道能不能做到。
索菲深吸一口气，突然转身爬上楼梯。几分钟后，她回来了，抱着一个落满灰尘的木箱。箱子里装着她最珍贵的财产——祖母留下的面包模具，每一块都刻着杜兰德家族百年来积累的秘方。
你看。她拿起一个心形模具，指腹抚过边缘的磨损，这是我曾祖母发明的，能让面包内部形成均匀的气孔。当时整个巴黎的面包师都想偷这个设计。
艾琳不明所以地点头。
知道为什么没被偷走吗？索菲将模具倒扣，露出底部隐藏的小机关——一个巧妙的卡扣，确保脱模时面团永远完整，因为最关键的步骤不在模具上，而在揉面的手法里。
她抓住艾琳的手，按在自己心口：就像这个。你可以造出最厉害的机器，但有些东西……她的心跳透过衣料传来，永远不该被机械化。
艾琳想说这不一样，想说她只是追求知识本身。但索菲的掌心那么暖，让她想起自己已经多久没好好感受过阳光、雨水和面包出炉时的香气。
再给我两周。她最终妥协，如果还不行，就放弃。
索菲凝视着她，然后叹了口气，从围裙口袋掏出一把小钥匙：用这个。旧教堂地窖，我小时候的秘密基地。比地下室通风……也离人群更远。
钥匙沉甸甸的，带着索菲的体温。艾琳突然意识到，这或许比任何劝阻都更有效——索菲没有否定她的追求，只是为可能的灾难划出了一条安全线。
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废弃教堂的地窖成了完美实验室。
厚重的石墙能吸收意外爆炸的冲击。艾琳在这里组装了更大型的装置——三组并联的共鸣器，通过蛛网般的银线连接到一个中央控制台。
五月末的深夜，她终于完成了第一次完整测试。
启动。
开关拨动的瞬间，整个地窖亮如白昼。机械发出管风琴般的嗡鸣，以太在透明导管中奔流，像被囚禁的闪电。艾琳的手腕上戴着改良版的原型机，此刻正与主控台共振，皮肤下的血管泛起幽蓝的光。
Lux Amplificata.她念出术式，声音与机械的轰鸣重叠。
一道光束从装置中央迸发，击中对面的石墙。没有爆炸，没有灼烧——石块在强光中无声地分解，化为细沙流淌而下，露出外面的空旷，这还是在刻意控制的条件下造成的，若让它完全释放，她...包括这废弃教堂都会消失。
艾琳双腿一软，跪倒在地。鼻腔涌出温热的液体，视线边缘泛起黑斑，她从未尝试过如此巨大的能量，但她的嘴角控制不住地上扬——成功了。不是简单的术式增幅，而是真正的质变：机械理解了魔法，并将它推向人类无法企及的高度。
她颤抖地记录数据，却发现钢笔从指间滑落。地窖在旋转，耳中的嗡鸣越来越响。最后的意识里，她看见装置仍在运转，以太阵列自动重组着，仿佛有了自己的意志……
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苏醒时，眼前是索菲哭红的眼睛。
晨光从地窖的门斜射进来，照在凌乱的工作台上。装置已经安全关机，所有以太结晶都被取出，散落在旁边像一堆普通的水晶碎片。
四个小时。索菲的声音沙哑，从我发现到你醒来。
艾琳想道歉，但干裂的嘴唇只能发出气音。索菲扶她坐起来，喂她喝下一杯甜得发腻的花茶——杜兰德家传的休克疗法。
我看到了那个洞。索菲指向对面的墙，你做了什么？
艾琳顺着她的手指望去，不由得屏住呼吸。石墙上的圆形缺口边缘光滑如镜，后面的砖块同样被精确蚀刻，形成一个完美的隧道，足有十米深。这种程度的控制力，连最精锐的术师团都难以做到。
不是洞。她嘶哑地纠正，是通道。
索菲的表情凝固了。她突然抓住艾琳的肩膀，力道大得几乎留下淤青：你究竟创造了什么？一种新武器？
不！是可能性！艾琳挣扎着指向装置，想象一下，如果用这个开凿隧道、拆除危楼、甚至分解矿脉……
别人会用它来分解人。索菲打断她，就像你分解石头一样轻松。
这句话像一盆冰水浇下。艾琳看着自己的双手——它们刚刚操控了一股足以改变地形力量，却连茶杯都端不稳。索菲是对的：这种技术落在不同人手里，可以是救赎，也可以是灾难。
还有谁知道？索菲问。
艾琳摇头：只有你。
索菲沉默了很久，这种东西不该出现在这个快要疯狂的世界里。
索菲不要！艾琳尖叫着去拦，却被一把抱住。
我不在乎你恨我。索菲的声音在发抖，但不能让任何人拥有这种力量……包括你。
艾琳的挣扎渐渐停止。她闻到了索菲头发间的面包香，感受到环抱自己的手臂在微微颤抖。愤怒像退潮般散去，只留下无尽的疲惫和某种奇怪的解脱感。
至少，把它留下。
可以。索菲犹豫了片刻，还是同意了。
艾琳终是放松了下来。
其余图纸呢？索菲低声问。
在……艾琳犹豫了一秒，在我的笔记本里。
索菲松开她，擦掉眼泪：这东西，以后由我保管。
艾琳没有反对。她最后看了一眼装置，突然发现某个齿轮仍在惯性转动，发出轻微的咔嗒声，像一颗不肯停止的心。
窗外，四月的阳光照耀着巴黎。战争似乎还很遥远，而两个女孩肩并肩坐在废墟中，守护着一个或许应当消失的秘密。