艾琳的笔尖在纸上轻轻划过，留下一串微小的符号。
阁楼的油灯在深夜依然亮着，但光线被刻意调暗，窗帘也拉得严严实实。索菲睡在旁边的床上，呼吸均匀而温暖。艾琳时不时抬头看她一眼，确保自己没有吵醒她。
桌上的笔记本摊开，上面不再是复杂的频率计算公式，而是一系列简化的外附机械组合。艾琳咬着笔帽，眉头紧锁——她正在尝试将原本需要四人协作的术师团队，压缩到一个人也能勉强使用。
通过外附机械……她低声自语，手指在纸上描摹，介质和吟唱可以合并，操作则通过预设引导……
这个想法源于索菲那句不是越用力越好。传统的术师战术要求完美配合，就像揉面团时需要精确控制力道和时间。但如果……如果有一种方法，能让单个术师在紧急情况下，像随手捏起一小块面团那样，快速施展基础术式呢？
艾琳轻轻翻动书页，指尖停在一张被反复修改的草图上——那是一个简易的腕带设计，内置微型以太储存器和引导回路。理论上，佩戴者可以通过它释放基础术式，虽然威力远不如完整小组施展的，但至少能救命。
她抬头看了一眼挂在墙上的日历。距离圣西尔军校驳回她的研究已经过去有段时间了，距离战争爆发……谁知道还有多久？
窗外的巴黎夜色深沉，远处偶尔传来巡逻队的脚步声。最近几周，街上的征兵海报越来越多，咖啡馆里的年轻人谈论的不再是诗歌和艺术，而是教训德国佬收复阿尔萨斯。
艾琳的胸口发闷。她想起实验室里那些失败的实验，想起军官们轻蔑的眼神。如果她的研究注定无法改变军队的战术，至少...她得做些什么。
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第二天清晨，索菲醒来时，发现艾琳已经不在床上了。
她揉着眼睛走下楼梯，面包房的香气扑面而来。艾琳背对着她，正在操作台前忙碌，晨光透过橱窗，在她身上镀了一层金边。
早安，面包师。艾琳头也不回地说，声音里带着罕见的轻快。
索菲挑眉，走到她身边——然后愣住了。
操作台上摆着的不是面团，而是一排奇怪的黄铜装置和杂乱的不知什么材质的线。艾琳的手指很灵巧，正小心翼翼地调整着某个齿轮。
这是……？
实验品。艾琳小声说，眼睛亮得惊人，简化版的术师装备模型。
她拿起一个装置，却因连着的线把其它几个装置一起拖了过来，艾琳手忙脚乱的接过掉下去的装置，最终让几个装置缠在了一起。
啊，我弄了好久的。乱成一团的装置让艾琳欲哭无泪。
索菲盯着那个小装置。她不懂什么以太理论，但她貌似知道艾琳想要什么——一种可能改变战场规则的东西
有什么用？她轻声问。
艾琳的手指依旧试图解开这团乱麻。
能让原先四人才能使用的术式单人便可使用。
索菲很有兴致的说能让人变成圣女贞德，对吗？
艾琳顿住了，转过头，两人对视着，空气中弥漫着面粉和黄油气味的沉默。
不是吗？我小时候书上就说圣女贞德一挥手，敌人就通通消失了，她是一个人，你这不也是一个人吗。
艾琳叹了口气。
人家是本来就能做到的，而且真要是书上说的，现在我能和你一起去伦敦住，因为那里也是法国。
好吧。索菲耸了耸肩。
不过 至少吃完早餐再继续。她转身走向烤箱，我做了新的苹果派。
艾琳停下手中依旧没有完成的任务，接过递来的苹果派，咬了一口。
好吃。
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接下来的几天，艾琳的生活分裂成了两部分。
白天，她依然是索邦大学的模范学生，在实验室里进行着克劳德教授批准的研究；夜晚，她则变回那个在面包房阁楼里偷偷改进装置的发明者。索菲成了她唯一的助手——虽然她对术士理论一窍不通，但她有着惊人的实践智慧。
这个齿轮会卡住，某天深夜，索菲指着设计图上的一个部件，面团搅拌机也有类似的结构，需要留出更多空隙。
艾琳惊讶地看着她：你怎么看出来的？
索菲眨眨眼：面包师的眼睛。
她们的合作渐渐形成了一种奇妙的默契。艾琳负责理论和设计，索菲则解决她的肚子。有时候，艾琳想要帮忙，而索菲则把她按回座椅上好好做你的发明，不用操心那么多。
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某天的一个下午，艾琳正在实验室整理数据，两个穿军装的人突然走了进来。
艾琳·洛朗？为首的军官冷冷地问。
艾琳的手指僵在笔记本上：是的，长官。
科学司需要你的研究笔记，军官说，关于以太频率优化的部分。
艾琳有些疑惑，明明之前还不屑一顾的，怎么今天又要了，被夺舍了？
当然，她带着疑惑，不过最新的数据还在整理中。
军官皱眉：莫里斯上校说你的研究虽然不切实际，但有参考价值他的语气表明他本人完全不这么认为，明天中午前送到。
他们离开后，艾琳依旧想不明白。那天晚上，她花了整整三个小时重新抄写笔记，原书上可都是关于索菲的素描，被看到就不好了。
他们为什么突然要你的研究？索菲问，手指紧张地绞着围裙。
艾琳摇头：不知道。也许脑抽了？
两人沉默地坐在工作台前，面包房的温暖让人心安。
教授或许知道，我明天去问一下。艾琳最终说。
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第二天，来到实验室，还没等艾琳开口，克劳德教授就先询问道昨天有人来找你了，对吧。
昨天他们来这找你，你恰好不在。
是，可为什么？明明先前还满不在乎的。
是圣西尔军校的要求，当然，肯定不会是他们开窍了，不过，听他们说有个怪胎对你的研究很感兴趣。
谁，哪个术师吗？艾琳来了兴致。
不，是个军官，好像叫亨利·菲利浦·贝当。
原来军官里也有正常人，我还以为他们都是只会冲锋的傻子。艾琳对贝当能对自己的研究感兴趣而惊讶。
你想见见他吗？
不了，我和军官合不来。
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回到面包房后，艾琳将与教授的话重新复述一遍。
原来还真有人会对你研究的东西感兴趣啊。在听完后，索菲发出感叹。
说什么呢，我研究的又不是什么见不得人的东西。艾琳鼓着嘴反驳道。
是是是，大发明家。索菲很是敷衍。
艾琳被索菲敷衍的态度搞得脸涨的通红，却又半天组织不出什么有力的话来。
在那左脑攻击右脑了一会后，艾琳才接着说下去，只是语气有些低沉。
马修、克莱尔、让...我今天碰到他们了，他们过两周就去前线了。
这些都是她在索邦的同学，即将作为术师被派往前线。索菲认识他们——马修经常来买可颂，克莱尔喜欢索菲的杏仁饼，让则总是一边等面包一边读诗。
他们看起来很开心艾琳轻声说，手指在那打架，我不知道，战争好像是去郊游一样简单，训练好术师小队可以碾碎柴油机甲，我们能几个月内打赢战争，可为什么不减少一点伤亡，哪怕多耗一点时间呢。
索菲突然抱住她，力道大得让艾琳几乎喘不过气。
你是个傻瓜，她的声音闷在艾琳的肩膀上，别想了，你的缓征有两年，和那几个月就结束的战争比，时间长着呢。
自从感受到艾琳的缓征不会出问题后，索菲也安心了下来，她害怕，哪怕是几个月的战争也会将怀中的人从她身边夺走。
艾琳将头靠在索菲的肩膀上，闭上眼睛，感受着这个拥抱的温度。窗外，巴黎静悄悄的，而战争的气息已经离她们远去了。
在这个充满面包香气的清晨，两个女孩都在守护着一个秘密——出于最纯粹的、想要保护怀中之人的愿望。