视频会谈结束后的工坊，陷入了一种比之前资金困境时更深沉、更复杂的静默。那扇刚刚被“熵减基金会”撬开一道缝隙的大门，背后透出的并非只有金光，更有一种难以言喻的、冰冷的寒意。赵先生那完美无瑕的笑容和滴水不漏的措辞，像一层精心涂抹的油彩，试图掩盖某种更深层的东西。
王大锤是第一个从那种被巨额资金砸懵的状态中稍微清醒过来的。他烦躁地抓着他那短短的板寸头，在法拉第笼前来回踱步，金属鞋底与水泥地面摩擦出刺啦的声响。
“妈的，五千万！美金！那姓赵的轻飘飘一句话，就是他妈的五千万！”他猛地停下，看向顾渊和南曦，眼神里交织着渴望与挣扎，“有了这笔钱，咱们能造出比这破笼子先进一百倍的实验室！能买下世界上最好的传感器！能租用卫星信道直接监测！还能他妈的去南极、去深海、去任何我们想去的地方找线索！这……这诱惑也太大了！”
南曦坐在电脑前，手指无意识地在桌面上划动着。她的内心同样在天人交战。作为项目的发起者和信号的发现者，她比任何人都更渴望能够毫无顾忌地深入探索。众筹的缓慢和不确定性，像一根细细的绳索，束缚着他们前进的脚步。而“熵减基金会”提供的，则是一架可以瞬间挣脱引力、直冲云霄的火箭。但顾渊的警告言犹在耳，赵先生那看似坦诚却始终隔着一层的态度，也让她无法完全安心。
“王大锤，你只看到了钱。”顾渊的声音打破了沉默，冷静得像一块投入沸水的冰，“你没看到钱后面那根看不见的线。非限制性资助？优先知情权和发布审核权？这些条款本身就是最精巧的限制和控制。”
他走到白板前，拿起笔，在之前的工作假设旁边，划出了一个区域，写下了“熵减基金会”几个字，然后在周围打上了一个巨大的问号。
“我们来梳理一下疑点。”顾渊的笔尖敲击着白板，发出笃笃的声响，每一下都像是敲在另外两人的心弦上。
“第一，动机不明。一个拥有如此雄厚财力的基金会，为何会对我们这样一个刚刚起步、在主流学界看来甚至有些‘荒唐’的项目，投入如此巨大的、近乎不计成本的资源？赵先生所谓的‘欣赏我们的视野’和‘认可基础重要性’，听起来更像是标准化的说辞，而非真正的理由。”
“第二，信息不对称。他显然知道一些我们未曾公开，甚至是我们自己都还在摸索的东西。‘信息同构’这个词，他运用得过于自然和精准了。这暗示着，他们可能拥有独立的信息来源，对我们研究的核心——那个宇宙信号，以及其与神话的潜在关联——并非一无所知。他们是在确认，还是在……招募？”
“第三，背景模糊。我试图回忆关于这个基金会的更多信息，但非常困难。只知道它极其低调，很少在公开场合活动，资助的项目也大多带有强烈的边缘性和争议性，而且很多项目……似乎都没有了下文，相关的研究者后来也大多销声匿迹。”顾渊的眉头紧锁，“是研究失败了？还是……达成了某种‘默契’的静默？”
他每说一点，南曦和王大锤的脸色就凝重一分。这些疑点像一块块冰冷的石头，堆积起来，逐渐压过了对资金的渴望。
“第四，也是最重要的一点，”顾渊的笔在白板上那个问号上重重地点了一下，“他们的名字——‘熵减基金会’。这不仅仅是一个名字，这是一个宣言，一个终极目标。对抗宇宙的热寂趋势，逆转时间的箭头，建立永恒的秩序……这背后所蕴含的技术野心和哲学理念，已经远远超出了常规科学基金的范畴。他们所追求的，可能不仅仅是支持几个前沿项目，而是在布局一个……我们无法想象的宏大计划。而我们，很可能只是这个计划中，一颗恰好出现在合适位置的、小小的棋子。”
工坊内落针可闻。只有王大锤粗重的呼吸声和服务器散热风扇的嘶鸣。顾渊的分析，像一把手术刀，剥开了“熵减基金会”那光鲜亮丽的外衣，露出了其下可能存在的、复杂而危险的内部结构。
“老顾，照你这么说，这钱咱们是绝对不能要了？”王大锤的声音带着不甘和一丝后怕。
“不是绝对不能要，而是不能以失去自主权和陷入未知风险为代价去要。”顾渊纠正道，“我们需要更谨慎地评估。这笔资助的诱惑力是巨大的，它确实能解决我们眼前几乎所有的问题。但我们必须想清楚，接受了这笔钱，我们可能会面临什么？”
他看向南曦：“南曦，你是信号的发现者，你的直觉很重要。”
南曦深吸一口气，整理着纷乱的思绪。她回想起赵先生那双看似平和、却深不见底的眼睛，回想起他提到“优先知情权”时那种不容置疑的语气。
“我感觉……很不舒服。”南曦坦诚地说，眉头微蹙，“不是因为他态度不好，恰恰相反，他太好了，好得让人不安。就像……就像你明知道面前是一桌精心烹制的盛宴，却总怀疑里面是否下了毒。他给予的越多，我越觉得我们将来需要付出的代价可能就越大。而且……”
她顿了顿，似乎在捕捉那种微妙的感觉：“而且，他似乎对我们……有一种‘预期’。不是对科学发现的预期，而是对我们这个人，对我们这个团队，在某个他知晓而我们不晓得的‘剧本’里，应该扮演什么角色的预期。我不喜欢这种被安排、被定位的感觉。”
南曦的直觉与顾渊的理性分析不谋而合。他们都感受到了那种隐藏在优厚条件之下的、无形的控制力。
“那我们直接回绝他们？”王大锤问道，虽然肉疼，但理智似乎占据了上风。
“暂时也不必。”顾渊沉吟道，“我们可以采取一个更策略性的姿态。回复他们，表示我们对基金会的慷慨支持深感荣幸，但由于项目仍处于非常早期的探索阶段，研究方向和风险都存在高度不确定性，我们团队经过慎重考虑，决定在取得更坚实的初步成果之前，暂不接受如此大规模的资助，以免辜负基金会的期望。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“但同时，我们可以表示，愿意与基金会保持开放的沟通渠道，期待在未来合适的阶段，再进行合作探讨。这样，既没有把路完全堵死，也为我们赢得了宝贵的时间和空间。”
“拖延战术？”南曦明白了顾渊的意图。
“是的。”顾渊点头，“我们需要时间。时间来分析数据，来进行安全的初步实验，甚至是通过众筹完成第一次实地考察，获取我们自己的、独立的第一手证据。只有当我们自身足够强大，对研究领域有更深入的了解时，我们才有资本去与‘熵减基金会’这样的庞然大物进行对等的谈判，而不是被动地接受施舍和控制。”
王大锤想了想，用力一拍大腿：“有道理！妈的，老子宁愿用众筹来的小钱慢慢磨，也不能为了快钱就把自己给卖了！谁知道那帮家伙安的什么心！说不定等咱们自己搞出点名堂，他们还得求着来合作呢！”
思路变得清晰起来。面对“熵减基金会”抛出的巨大橄榄枝，三角团队出于对未知风险的警惕和对独立性的坚持，选择了谨慎的回避和暂时的拖延。
这无疑是一个艰难的决定。五千万美元的诱惑，足以让绝大多数研究者放弃原则。但他们三人，一个是被主流排斥的独行者，一个是坚守科学直觉的发现者，一个是信奉技术自主的工程师，他们的组合，注定了他们不会轻易被巨大的利益所驯服。
南曦按照顾渊的思路，开始起草给“熵减基金会”和众筹平台项目组的回信。措辞极其委婉、恭敬，充满了对基金会赏识的感谢，但也明确表达了现阶段能力有限、恐难胜任如此重任的谦逊态度，并表达了未来合作的期望。
信发出后，三人都有一种如释重负的感觉，仿佛卸下了一个甜蜜却沉重的负担。但同时，一种更强烈的紧迫感也油然而生。“熵减基金会”的出现，像一声警钟，提醒他们，他们的研究可能远比他们想象的更受关注，也更具价值。他们必须加快步伐，在更多的目光聚焦过来之前，尽可能地积累筹码，巩固自己的阵地。
王大锤重新投入了对安全系统的最后调试，眼神比之前更加专注。南曦开始更细致地规划如何利用有限的众筹资金，进行最具性价比的首次实地考察。顾渊则再次埋首于他的神话模板和数据海洋，试图从中挖掘出更多能够支撑他们独立价值的线索。
“熵减基金会”的阴影并未完全散去，它如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着前路的艰险。但也正是这份压力，使得三角团队的纽带更加牢固，探索的决心也更加坚定。他们知道，从这一刻起，他们的“回响计划”，不再仅仅是一场单纯的科学探险，更是一场与时间赛跑、与未知风险博弈的生存之战。