萧彻那道关于停止进贡活物的旨意，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至朝堂内外。有清流言官上书赞颂陛下仁德，体恤万物；亦有保守老臣暗自蹙眉，觉得此例一开，未免有损天朝威仪，过于妇人之仁。然而圣心已决，且理由冠冕堂皇，无人敢公然反驳，最终只化作了几道无关痛痒、称颂圣德的奏章，便不了了之。
后宫之中，暗流涌动更甚。长春宫贵妃的圣眷，已然到了令人瞠目结舌的地步。连这等涉及邦交体统的事情，陛下都能因她（尽管旨意未提，但众人皆心照不宣）一言而决，这份荣宠，已非“盛宠”二字可以形容，近乎是“独宠”乃至“纵宠”了。往日那些还存着几分侥幸心思的妃嫔，此刻是彻底熄了火，连背后议论都带上了几分小心翼翼的敬畏。而如赵王妃这般敏锐之人，则从中品出了更深的味道，对沈清弦的态度愈发亲厚中带着一丝不易察觉的审视。
在这片因一道旨意而引发的暗潮中，有一个人，却显得格外平静，甚至可以说，是了然。
楚轻鸿依旧在太医院当值，按时为宫中贵人请平安脉，整理医案，钻研古籍。他依旧是那副清冷出尘的模样，月白的太医常服纤尘不染，言行举止恪守臣礼，无可挑剔。只是，那双总是清澈平静的眼眸深处，偶尔会掠过一丝极淡的、如同秋日远山薄雾般的怅惘与决绝。
他比任何人都更清楚地感知到了沈清弦的变化。从最初那个言行跳脱、眼神深处却带着疏离与惶恐的“沈贵妃”，到如今，眉眼间渐渐染上真实情绪，会在陛下面前流露出娇嗔、依赖，甚至……那次御兽苑事件后，他虽未亲眼目睹，却也从蛛丝马迹中猜到一二，那绝非简单的“良善”可以解释，那更像是一种发自内心的、不顾一切的试探与挣扎。
而她试探的结果，是陛下毫无原则的纵容与理解。
楚轻鸿站在太医院高高的药柜前，指尖拂过一个个标注着药名的抽屉，空气中弥漫着浓郁而熟悉的药香，这曾是他觉得最安心、最自在的气息。可如今，这气息却仿佛带着一丝滞涩，让他有些透不过气。
他想起她病中脆弱依赖的模样，想起与她探讨医理时她眼中灵动的光彩，想起她偶尔流露出的、与这深宫格格不入的奇思妙想……那些画面，曾如同投入他平静心湖的石子，激起过细微的、连他自己都未曾深究的涟漪。
但此刻，他清楚地知道，那些涟漪，该平息了。
她的心，已然做出了选择。而那个男人的怀抱，强大、霸道，却也带着他无法给予的、能将她牢牢护住的温暖与纵容。他楚轻鸿，不过是一个太医，一个臣子，所能做的，唯有远远看着，默默守护，甚至这份守护，都可能因为帝王那毫不掩饰的忌惮，而变成她的负累。
是时候离开了。
这个念头，在他心中盘桓数日，终于变得清晰而坚定。
这日午后，养心殿内。萧彻刚与几位兵部大臣议完北方边境换防之事，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧挺直脊背，翻阅着后续递上来的奏章。
高德胜轻手轻脚地进来禀报：“陛下，太医院太医楚轻鸿求见。”
萧彻执笔的手微微一顿，墨迹在奏折上晕开一个小小的墨点。他抬起眼，深邃的眸中掠过一丝极淡的、意料之中的光芒。“宣。”
楚轻鸿稳步走入殿内，依旧是一身月白常服，身姿挺拔如竹，面容清俊，神色平静无波。他走到御案前，恭敬地行跪拜大礼：“微臣楚轻鸿，参见陛下。”
“平身。”萧彻放下朱笔，身体向后靠在龙椅上，目光落在楚轻鸿身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂，“楚太医此时求见，所为何事？”
楚轻鸿站起身，垂首敛目，声音清越而平稳：“回陛下，微臣自入太医院以来，承蒙陛下信重，得以侍奉天颜，钻研医道，受益匪浅。然医道无穷，微臣自觉所学尚浅，于诸多疑难杂症仍有困惑。近日翻阅古籍，见前贤多有游历天下，遍访名山，采集良药，精进医术之举，心向往之。”
他顿了顿，语气愈发恳切沉稳：“故，微臣斗胆，恳请陛下恩准微臣辞去太医院一职，离京游历，寻访民间高人，精研医术，以期他日能更好地为陛下、为朝廷效力。”
一番话，说得滴水不漏，合情合理。为了精进医术，游历天下，这是许多有抱负的医者都会选择的道路。
殿内一时寂静无声。高德胜垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，心中却是明镜一般。楚太医这是……以退为进？还是真的心灰意冷，决定远走他乡？
萧彻没有说话，只是静静地看着楚轻鸿。目光锐利，仿佛要穿透他那平静无波的外表，看进他内心深处。
楚轻鸿坦然承受着天子的审视，脊背挺得笔直，没有丝毫晃动。他知道，以陛下的敏锐，定然能看出他请辞背后的真正缘由。但他更知道，这个理由，是陛下最愿意看到，也最无法拒绝的。
果然，良久，萧彻缓缓开口，声音听不出喜怒：“楚太医志向可嘉。我朝太医，若皆如楚卿这般勤勉上进，实乃百姓之福。”
他指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出规律的轻响。“只是，太医院失了你这样一位医术精湛的太医，未免可惜。”
楚轻鸿躬身道：“陛下谬赞。太医院人才济济，孙院判医术精湛，德高望重，更有诸多同僚各有所长。微臣才疏学浅，离京游历，亦是学习积累的过程。”
萧彻微微颔首，似乎被他说动。“既然你去意已决，朕，便准了。”
“谢陛下恩典！”楚轻鸿再次跪下，行大礼。
“起来吧。”萧彻淡淡道，“打算何时动身？欲往何处游历？”
“回陛下，微臣打算三日后便启程。初步计划先往江南，听闻江南多名医，且药材丰富，气候宜人，适合潜心钻研一段时日。之后或往巴蜀，或下岭南，皆视情况而定。”
“嗯。”萧彻沉吟片刻，“既如此，朕赐你太医身份文牒，沿途官府见之，需给予方便。再赐白银千两，以作盘缠。”
这已是极大的恩典。保留太医身份，意味着他并非被贬斥离京，而是奉旨游学。千两白银，更是一笔巨款，足以保障他数年游历无忧。
楚轻鸿心中并无多少喜悦，只有一种尘埃落定的平静与淡淡的释然。他再次叩首：“微臣，叩谢陛下隆恩！”
“去吧。”萧彻挥了挥手，语气平淡，“望你游历有成，他日归来，医术更上一层楼。”
“微臣定不负陛下期望！微臣告退。”楚轻鸿起身，恭敬地后退几步，然后转身，步履从容地离开了养心殿。自始至终，他没有抬头多看御座上的天子一眼，也没有流露出任何一丝不该有的情绪。
看着他离去的背影消失在殿门外，萧彻深邃的眼眸中，才缓缓掠过一丝复杂的情绪。有卸下心头一根微刺的轻松，也有对楚轻鸿这份识趣与决断的……一丝欣赏。
此人，医术卓绝，心思通透，懂得取舍。若非……他出现在不该出现的时候，对不该动心的人动了心，或许，会成为朝堂之上，一个难得的纯臣。
可惜。
萧彻收回目光，重新拿起朱笔，将注意力放回奏折之上。殿内再次恢复了寂静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
楚轻鸿请辞获准的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了宫中。
沈清弦得知这个消息时，正在长春宫的小书房里，尝试着用这个时代的笔墨，生涩地描绘着一些模糊的现代医疗器械的草图。添香急匆匆进来，压低声音禀报了此事。
“……楚太医三日后便要离京了，说是要游历天下，精进医术。陛下已经准了，还赏了银子和身份文牒呢。”
沈清弦握着毛笔的手一颤，一滴浓墨滴落在宣纸上，迅速晕染开，毁掉了刚刚勾勒出的一个简易听诊器的轮廓。
她怔怔地看着那团墨迹，心中一时五味杂陈。
楚轻鸿要走了。
那个在她病重时日夜守护，在她迷茫时给予过善意提醒的清冷太医，要离开这座皇城了。
她并不意外。自从御花园风波，萧彻明确表达了对楚轻鸿的忌惮之后，她就隐约预感到会有这么一天。只是没想到，会是以这样一种方式——他主动请辞，坦荡磊落，甚至得到了萧彻的赞许和赏赐。
这是一种体面的放手，也是一种智慧的退场。
他看懂了她的选择，也看清了自己的处境。所以他选择了离开，不给她带来任何麻烦，也不让自己陷入更尴尬的境地。
这份通透与决断，让沈清弦在松了口气的同时，也生出几分由衷的感激与……淡淡的怅惘。在这深宫之中，能称得上“朋友”的人寥寥无几，楚轻鸿算是一个。他的离去，意味着这宫墙之内，又少了一份难得的、不掺杂太多利益的纯粹关怀。
“娘娘？”添香见她久久不语，试探地唤了一声。
沈清弦回过神，放下毛笔，轻轻将那张染了墨迹的宣纸揉成一团。“本宫知道了。”她语气平静，“楚太医志向高远，游历精进，是好事。”
她走到窗边，看着庭院中开始凋零的花木，秋意已深。
“锦书，”她唤道，“去备一份程仪。不必过于贵重，挑些实用的药材、上好的文房四宝，再……将本宫库里那件玄狐皮大氅找出来，一并送去太医院，交给楚太医。就说，本宫祝他一路顺风，医术精进，早日归来。”
“是，娘娘。”锦书应声而去。
沈清弦望着窗外灰蒙蒙的天空，心中默默道了一声：珍重。
三日后，清晨，天色微明，秋风萧瑟。
楚轻鸿只带着一个简单的行囊，一架装满书籍和药材的马车，悄无声息地离开了太医院，驶向京城城门。他没有惊动任何人，也没有去向任何人辞行。
在即将出城门的那一刻，他勒住马缰，回头望了一眼那巍峨壮观、在晨曦中如同巨兽般沉默的皇城。目光似乎穿透了重重宫墙，落在了那座如今圣宠无双的长春宫方向。
停留只有一瞬。
随即，他毅然转头，一挥马鞭，马车辘辘，驶出了城门，融入了官道上稀疏的人流与无尽的秋色之中。
白衣远去，背影决然。
从此山高水长，各安天涯。
而他不知道的是，在他离开后不久，关于他辞官游历的“真相”，在某种隐晦的推动下，开始在朝野间悄然流传——楚太医因倾慕贵妃风姿，自知身份悬殊，情愫难宣，为免日后困扰，故主动请辞，远走他乡。版本细节各有不同，但核心意思却惊人一致：楚太医对贵妃有意，陛下洞察秋毫，楚太医识趣自请离去，陛下宽宏，准其所请。
这流言，既全了楚轻鸿“为情远走”的深情与洒脱（某种程度上甚至提升了他的名声），更将萧彻塑造成了一个洞察一切、却心胸宽广的明君，同时也再次不动声色地强调了贵妃娘娘的独一无二与圣眷之浓。
一石三鸟。
当这流言几经周转，传入长春宫时，沈清弦正在品尝小厨房新做的桂花糕。她拿着糕点的纤指微微一顿，随即若无其事地继续小口吃着，只是眼眸深处，掠过一丝了然与淡淡的嘲讽。
这，大概就是那位陛下的手笔了。
既解决了潜在的隐患，又维护了所有人的体面，还顺便……给她又套上了一层无形的光环与枷锁。
她咽下口中甜腻的糕点，端起旁边的清茶抿了一口。
这深宫啊，从来就没有简单的离别。
楚轻鸿的放手，是结束，或许，也是另一场风暴来临前的……短暂宁静。