马车停稳，门帘掀开的刹那，风带起一缕尘灰扑在门槛上。谢昭宁抬步下舆，裙裾未曳地，足尖已稳稳落于青砖。她不语，只将琴匣轻托于臂弯，径直穿过回廊。
书房灯影微动，香炉一缕细烟笔直升起，未曾偏斜分毫。她入内后并未落座，而是立于案前，指尖缓缓覆上琴面。那琴身温润如旧，却隐隐透出一丝异样的震颤——不是来自外力，而是从木理深处传来的共鸣，似有情绪渗入琴骨。
她闭目，气息下沉，指端催动《心音谱》中“探微引”。音波无声流转，如细丝穿隙，悄然拂过庭院四角。片刻后，两名新来的小厮捧茶而入，脚步轻缓，神情恭敬。一人执壶注水，手腕微抖，热汤偏出半寸；另一人垂首侍立，目光避让，喉间吞咽一次，又一次。
谢昭宁不动声色，只道：“放下便退。”
二人应声而出，背影僵硬。待门扉合拢，她睁眼，眸光清冷如霜降前夜。方才那一瞬的情绪波动，已被琴音尽数捕捉——执壶者心虚，惧事败露；立者压抑，藏者惊惶。非为仆忠者所应有之态。
她转身至柜前，启暗格取信笺一枚，尚未展开，青霜已疾步入内，眉宇紧锁。
“查清楚了。”她压低嗓音，“醉仙楼那紫袍门客，是三皇子府的幕僚，姓周，专司文宴交际。昨日他当众言您与镇北王私会王府，通宵论琴，实则密谋夺权。还说……”她顿了一顿，咬唇，“还说您幼时便被镇北王收买，此次回京，只为里应外合，颠覆皇族正统。”
谢昭宁指尖轻点案角，未语。
青霜急道：“他们竟敢如此污蔑！您连王爷的话都极少多说一句，何来私会？更别说那些荒唐揣测！奴婢已派人去盯住那周姓幕僚，看他下一步动作。”
“不必。”她终于开口，声音不高，却字字清晰，“盯他无益。他是棋子，不是执棋之人。”
青霜一怔。
“真正要毁我的，不是几句闲话。”谢昭宁缓步至窗前，推开半扇，夜风拂面，檐下铜铃轻响，“而是让所有人信以为真。一旦贵女避我如疫，文士耻与我论道，朝臣疑我结党，我纵有千般才学、万句真相，也无人肯听。”
她说着，目光掠过院中灯笼。那光晕摇晃，映得石径斑驳，仿佛人心浮动。
青霜握拳：“可我们不能什么都不做！林姑娘和苏姑娘今日皆遣婢送帖，称近来不便相见，恐惹是非。其余几位，也都推病推事。她们……她们也开始怕了。”
谢昭宁静静听着，手指轻轻抚过耳坠上的银铃。那铃极小，触之无声，唯有她知其存在。
她忽而一笑，极淡，却不怒反柔：“怕，是人之常情。谣言如雾，初起时只是薄纱一层，谁也不知深浅，自然退避三舍。若我此刻跳出来辩解，反倒显得心虚。越是急于澄清，越像掩耳盗铃。”
青霜看着她，心头一震。
主子没有愤怒，也没有慌乱。她站在灯影之下，衣袖垂落，姿态依旧温婉，可那双眼，却像深秋寒潭，静水流深，不见波澜，却能照见人心底最隐秘的怯懦。
“他们要的是我失态。”谢昭宁轻声道，“只要我开口争辩，无论说得多清白，都会有人觉得‘越描越黑’。可我不辩，他们反而无处着力。流言再盛，终究靠的是他人之口传播。而口舌，从来不会自己长久发热。”
她转身回案，伸手启琴匣。匣中卷轴安静躺卧，正是《心音谱》。她指尖悬空一寸，未触即止，旋即合拢匣盖，扣紧暗格。
“现在反击，时机未到。”她说，“他们想看我狼狈，我想看的，却是他们如何自食其果。”
青霜怔住：“您是说……任由他们继续造谣？”
“不止是任由。”谢昭宁坐下，取笔蘸墨，在纸上写下两行小字，“还要让他们以为，我真的动摇了，真的畏惧了，甚至……开始怀疑自己是否还能立足京城。”
她将纸条折好，递予青霜：“明日你去西市书坊，把这封信交给陈掌柜。就说，我家小姐近日心绪不宁，常于深夜独坐抚琴，曲调哀婉，似有去意。”
青霜迟疑：“可您明明……”
“我知道我明明如何。”谢昭宁抬眼，目光温和却坚定，“但别人不需要知道。他们只需看见一个被谣言击垮的才女，一个想要逃离是非的孤女。这样，三皇子才会放松警惕，才会加大筹码，才会露出真正的破绽。”
她停顿片刻，声音更低了些：“等他把话说尽，把局布满，那时我再出手，才是一击即中。”
青霜望着她，终于缓缓点头。她忽然明白，主子的冷静不是麻木，而是一种更深的清醒；她的沉默不是退让，而是在等待风向彻底转变的那一瞬。
她正欲退下，忽听院外传来一阵细微骚动。一名粗使嬷嬷匆匆走过回廊，口中喃喃：“真是可惜了，这么好的姑娘，竟做出这等事……听说昨夜还在慈恩寺与王爷共奏《凤求凰》，香炉都烧红了……”
话音未落，见青霜立于檐下，顿时噤声，低头快步离去。
青霜怒极，转身欲追，却被谢昭宁抬手制止。
“让她说去。”谢昭宁坐在灯下，指尖轻轻划过琴弦，一声轻鸣荡开余韵，“明日这个时候，全城都会这么说。我不拦，也不纠。因为……”
她微微一顿，唇角浮起一抹极淡的笑意：
“我要让他们说得太满，满到再也无法收口。”
青霜怔然 standing 原地，只见主子起身整袖，青玉簪在灯下泛着幽光。她走到窗前，凝望远处京城灯火，久久未动。
风穿回廊，吹动檐铃，一声，两声。
琴弦无风自动，轻轻一颤。