吴迪陪产假的最后几天，像捧在掌心的沙，越是用力想要握紧，流失得越快。家里的氛围，也因此蒙上了一层若有若无的焦灼。以往充斥着新生儿啼哭、长辈逗弄声和厨房锅碗瓢盆交响曲的空间里，开始回荡着一种无声的、关于未来的讨论与叹息。
林薇的状态肉眼可见地变得焦虑。夜晚，当小悦宁终于在她怀里吮吸着乳汁沉沉睡去，本该是她抓紧时间休息的宝贵时刻，她却常常睁着眼睛，望着天花板上窗外路灯投下的模糊光晕，毫无睡意。脑海里像有一个失控的旋转木马，反复播放着几个月后的场景：闹钟响起，她必须起床洗漱，挤上早高峰的地铁，奔赴工作岗位，而家里，那个还不会翻身、不会表达、完全依赖大人的小女儿，该由谁来守护？
这个念头像一根细细的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧，让她呼吸困难。她试着强迫自己不去想，但现实像冰冷的墙壁，矗立在并不遥远的未来，无法回避。她开始失眠，即使睡着也极其浅眠，孩子稍微一动她就立刻惊醒，黑眼圈重新爬上眼眶，比月子里时更显憔悴。
吴迪将妻子的焦虑尽收眼底，心疼得像被针扎一样。他知道，这个问题不解决，林薇根本无法安心休养，甚至可能影响身体和情绪。他不能再逃避了，必须拿出一个方案，一个至少能暂时稳住局面，让他们能看到前方几步路的方案。
在陪产假的最后一个晚上，哄睡了女儿，确认岳母也已经歇下，吴迪拉着林薇在客厅的沙发上坐下。窗外是寂静的夜色，屋内只开了一盏暖黄的落地灯，光线柔和地笼罩着他们。
“薇薇，”吴迪握住林薇微凉的手，声音低沉而郑重，“关于带孩子的事，我想了很久。”
林薇抬起头，眼中带着疲惫和一丝希冀望向他。
“请保姆，费用高，而且我们确实不放心。”吴迪一条条分析着，语气理性，“送回老家，我们舍不得，也对孩子的成长不好。你辞职……且不说收入，你自己也不会甘心。”
林薇默默地点了点头，这些选项他们都反复权衡过，每一条路似乎都布满荆棘。
吴迪深吸一口气，终于说出了那个在他脑海中盘旋许久的提议：“我想……能不能请妈继续留下来，帮我们带孩子？”他顿了顿，仔细观察着林薇的神色，才继续说出最关键的部分，“我们……每个月给妈三千块钱。虽然不多，跟她在外打工挣的差远了，但这是我们的心意，不能让她白辛苦。”
说完这番话，吴迪的心跳有些加速。他知道这个提议并不完美。三千块，对于一个全职帮忙带孩子的老人来说，实在是太微薄了。这更像是一种象征，一种姿态，试图在亲情与劳务之间，寻找一个笨拙的、或许并不恰当的平衡点。他怕林薇觉得他算计，怕这举动玷污了亲人之间本该纯粹付出的情感。
林薇愣住了，显然没有立刻想到这个方向。她微微蹙起眉头，陷入了沉思。
让妈妈留下来？这似乎是目前所有糟糕选项里，最能让人安心的一个。那是她的亲妈，是世界上最疼爱悦宁的人之一，会把孩子看得比自己的命还重。有妈妈在，她上班时悬着的心至少能放下大半。不用担心孩子被虐待，不用纠结喂养方式，家里也能有人打理……
她想起妈妈这段时间的辛苦。每天天不亮就起床张罗一家人的早餐，变着花样给她做营养月子餐，孩子一哭就立刻放下手中的活计冲过去，夜里也常常起身帮忙照看。妈妈眼角的皱纹好像更深了，白发也添了几缕。这些付出，是三千块钱能够衡量的吗？
客厅里很安静，只有墙上挂钟秒针走动的滴答声。吴迪紧张地看着林薇，不敢打扰她的思考。
良久，林薇才缓缓吐出一口气，眉头稍稍舒展。她抬起头，看向吴迪，眼神里有了决定后的清明。
“你说得对，”她的声音有些沙哑，“让妈带孩子，是目前最让我们放心的办法。比起请一个不知根底的保姆，这确实是最好的选择了。”
她停顿了一下，手指无意识地摩挲着沙发扶手，似乎在斟酌措辞：“至于给钱……我知道你的意思。不是把她当保姆，而是我们作为子女，不能理所当然地让她付出。她放弃了老家的生活圈，在这里帮我们，很辛苦。这钱……就当是我们的一点孝心，也是她在这里的生活费，让她手里宽裕点，想买点什么不用跟我们开口。”
林薇的理解和赞同，让吴迪悬着的心放下了一半。他用力握了握她的手：“对，我就是这个意思。钱不多，主要是表达我们的感激，不能让她又出力又贴钱。”
“不过，”林薇话锋一转，脸上露出一丝为难，“这件事，得我去跟妈说。怎么开口……我得想想。”她了解自己的母亲，性格要强，又极其疼爱晚辈，直接说给钱让她帮忙带孩子，母亲很可能会觉得生分，甚至会觉得伤了自尊，一口回绝。
“嗯，你好好跟妈说。”吴迪完全信任林薇的处理方式，“把我们的难处和心意都讲清楚。”
第二天，吴迪一早便出门，去公司办理复工手续，适应阔别已久的工作节奏。家里只剩下林薇、林妈妈和襁褓中的小悦宁。
阳光很好，林妈妈抱着孩子在阳台上晒太阳，哼着不成调的、带着浓浓乡音的摇篮曲。小悦宁在她怀里舒服地眯着眼睛，小拳头蜷缩着，模样恬静可爱。林薇收拾完卧室，走到阳台，看着这一幕，心里暖融融的，也更加坚定了要把事情谈妥的决心。
她搬了张小凳子，坐在妈妈身边，假装随意地开口：“妈，吴迪今天去上班了。”
“嗯，男人嘛，总得出去挣钱养家。”林妈妈目光依旧停留在外孙女脸上，语气平常。
“是啊，”林薇顺着话头，轻轻叹了口气，“他这一上班，家里就冷清多了。再过几个月，我……我也得回去上班了。”
林妈妈闻言，终于转过头来看向女儿，眼神里带着了然和一丝不易察觉的担忧：“是啊，你们年轻人，工作要紧。到时候……宁宁怎么办，你们有打算了吗？”
话到了这个关口，林薇知道不能再绕弯子了。她深吸一口气，身体微微前倾，握住了妈妈空闲的那只手，语气变得格外认真和带着点恳求：
“妈，我和吴迪……我们想了很久，也商量过了。请外人带，我们实在不放心。送回老家，又舍不得。我们……我们想请您再辛苦一段时间，留下来帮我们带宁宁，行吗？”
林妈妈显然对这个请求并不意外，甚至可能早就料到了。她没有立刻回答，只是看着女儿，眼神复杂，里面有疼爱，有无奈，也有一丝对自身生活的思量。
林薇趁热打铁，赶紧说出最关键，也最难启齿的部分：“我们知道，这很辛苦，也耽误您在老家的生活。所以……所以我和吴迪商量，我们每个月给您三千块钱。钱不多，跟您在外面挣的比差远了，您别嫌少。这绝不是把您当保姆看，是我们做儿女的一点心意。您在这里，买菜、买日用品，给自己添置点东西，手里也方便……”
她语速有些快，生怕一停下来就失去了勇气，目光紧紧盯着妈妈的脸，不放过任何一丝表情变化。
果然，听到“钱”字，林妈妈的眉头下意识地蹙了起来，脸上掠过一丝抗拒。她张口，似乎想说什么。
林薇的心提到了嗓子眼，连忙用力握紧妈妈的手，声音带着哽咽，将心底最真实、最柔软的部分袒露出来：“妈，您先别急着拒绝。您听我说……这不是工钱，这是女儿女婿求您帮忙，给您的‘辛苦费’和‘孝心’。有您在这里，我上班才能安心啊！我知道您疼我，疼宁宁，可我们不能理所当然地把您拴在这里。您也有自己的生活……这钱，您拿着，我心里才能好受点……就当是让我和吴迪，买个心安，行吗？”
说到动情处，林薇的眼圈红了。她不是在演戏，这是她内心最真实的矛盾与恳求。她需要母亲的帮助，却又无比心疼母亲的付出，这微薄的金钱，是她能想到的、唯一能稍稍平衡内心愧疚的方式。
林妈妈看着女儿泛红的眼眶，听着她带着哭腔的恳求，原本到了嘴边的拒绝话语，终究是咽了回去。她何尝不知道女儿的难处？她又何尝忍心看着外孙女被交给陌生人？她沉默着，另一只手下意识地轻轻拍打着襁褓，目光重新落回小悦宁天真无邪的睡颜上。
时间一分一秒地过去，阳台上的空气仿佛凝固了。林薇紧张得手心冒汗。
终于，林妈妈长长地、几不可闻地叹了口气。她抬起眼，看向女儿，眼神里充满了慈爱和一种认命般的包容。
“傻丫头，”她伸出手，用指腹抹去女儿眼角将落未落的泪珠，语气带着嗔怪，却又无比温柔，“跟自己妈，还来这一套……什么钱不钱的，多见外。”
林薇的心猛地一沉。
但林妈妈接下来的话，又让她瞬间从谷底升腾而起：“行了，妈知道你们难。宁宁是我的心头肉，交给谁我能放心？我不帮你们带，谁带？”
“妈！”林薇惊喜地叫出声，眼泪终于忍不住掉了下来，是如释重负的泪水。
“不过，”林妈妈语气一转，带着一家之主的威严，“钱，我不能要三千。你们还有房贷，养孩子开销也大，处处都要用钱。给我两千就行，就当是买菜的钱了。多了我不要，你们硬给，我明天就买票回老家。”
“妈，两千太少了……”林薇急了。
“就这么定了。”林妈妈态度坚决，不容置疑，“我能劳动，能帮衬你们，心里高兴。你们好好的，把日子过好，把宁宁带好，比给我多少钱都强。”
看着母亲固执而充满爱意的眼神，林薇知道，这已经是母亲能接受的底线了。这场谈判，与其说是雇佣关系的建立，不如说是两代人之间，用爱与责任进行的一次微妙平衡。母亲用她的付出，撑起了女儿女婿职场拼搏的后方；而女儿女婿，则用这象征性的“报酬”，试图维系着母亲付出的尊严，也安抚着自己内心的亏欠。
“谢谢妈……”林薇扑进母亲怀里，声音哽咽。这一刻，所有关于未来的焦虑，似乎都找到了一个暂时的、温暖的锚点。
晚上，吴迪下班回来，林薇将谈话的结果告诉了他。吴迪沉默了片刻，心里五味杂陈。既有问题暂时解决的轻松，更有对岳母深明大义的感激与愧疚。
“妈……真是……”他喉头滚动，最终只是化作一声长长的叹息，“那我们以后，更要好好孝顺妈。”
“嗯。”林薇依偎在他怀里，用力点头。
小小的家，在这场关于爱与付出的“谈判”后，似乎进入了一个新的阶段。前方的迷雾并未完全散去，经济压力、育儿的漫长辛苦都依然存在。但至少，他们找到了一条能够并肩前行一段路的航向。家的天平上，一边是沉甸甸的亲情，一边是现实的重压，而维持这平衡的，是彼此之间那份愿意理解、愿意承担、也愿意用笨拙的方式去回馈的，最深切的爱。这爱，或许无法用金钱衡量，却需要在这烟火人间，找到它赖以存续的、具体的形态。