经过三年磋磨，郗合倪对这官场早已没了心气。
先前的同僚也渐渐断了与他的往来，再无走动。
如今老皇帝卧病在床，京中夺嫡之争早已烧得白热化。
二皇子、三皇子明争暗斗，连六部官员都忙着攀附站队。
谁还会分神顾及他这个无足轻重的户部主事？
曾经的同僚，有的卷进夺嫡漩涡，落得个削职流放的下场。
有的眼尖择了高枝，早就踩着官场阶梯爬得更高。
平日看见了他这个户部主事，连眼皮子都懒得抬一下。
郗合倪对此倒也淡然，每日只守着案上的账簿，安安稳稳混日子。
可偏有人不想让他过得那么安稳。
这人便是他如今的顶头上司，户部司员外郎——张大川。
三年前郗合倪还是鸿胪寺寺卿时，张大川不过是户部廊下一个抄抄写写的小吏。
别说端茶递水献殷勤，就连见他一面都难如登天。
郗合倪刚被贬那阵，张大川倒寻着了机会。
揣着心思想借着他的旧人脉往上攀附，态度也热络起来。
可等他摸清郗合倪彻底没了晋升门路。
脸上的热络便一点点冷了下去——后来干脆绕着他走。
转头就钻营着进了二皇子的阵营。
靠着钻营，他竟在三年里连升几级，稳稳爬到了郗合倪头上做了上司。
偏张大川是个记仇又好面子的，如今身居高位。
再想起当年为攀附郗合倪而刻意讨好的模样，只觉得那是刻在脸上的耻辱。
对郗合倪的轻视里，渐渐裹了层挥之不去的憎恨
旁人早把郗合倪这号“落魄人”忘了。
张大川却记着——倒不是念旧，而是记恨。
他一想起当年为攀附郗合倪而点头哈腰的模样。
就觉得那是烙在心上的耻辱，这口气憋了三年。
早就让底下人悄悄盯着郗合倪，就等着抓个错处，狠狠“敲打”他。
这天午后，属下端着茶进来，附在他耳边低声道：
“大人，查着了。”
“郗主事近来总借跟城郊一位道长走得颇近。”
张大川捏着茶盏的手指顿了顿，眼底闪过一丝精光：
“查清楚了？那道长是什么来头？”
“得查的仔细一点！”
属下连忙回话：“那道长无甚背景，跟朝堂官员、皇子都没牵扯。”
“唯一的牵扯，是三年前合王就藩前，曾赠过他城郊一套宅院，还有几十亩良田。”
“不过合王如今远在藩地，没有圣令回不来京都。”
张大川闻言，嘴角撇了撇——合王算什么？
他如今是二皇子跟前的人，京都城里除了三皇子能跟二皇子争储，谁还能压得住他？
他又追问道：“那道长跟三年前的天师苑可有瓜葛？”
虽说这几年天师们没了崇高地位，但还是不想轻易得罪。
“大人放心，”
那属下接着说道：
“自从三年前天师苑被那场大火烧毁后。”
“京都所有的道士都跑了，早没了从前的地位。”
“这道长整日和佃户们混在一起，连朝堂上的门槛都没接触，寻常道士罢了。”
他将茶盏重重往桌案上一放，茶汁溅出几滴，冷声道：
“再去盯紧些！”
“郗合倪与那道长见了几次面、说过什么话。”
“都一一记下来，一有动静即刻汇报本官！”
属下躬身应了“是”，退了出去。
书房里只剩下张大川，他盯着窗外廊下的阴影。
手指在桌案上缓缓敲击着，眼底满是阴狠的算计。
经过他的手下的一顿调查，看着手里的那些汇报，让他紧皱眉头。
纸上的字迹密密麻麻，全是郗合倪与那道长的往来明细。
道长住的那处宅院，正是当年合王还是九皇子时郊外游玩的居所。
这可不是普通宅院，能把皇子旧居随便交给一个道长，显然分量不轻。
这种事，那些皇子们按理说也该有所察觉，可偏偏从来没人过问。
这倒说明那道长的身份可能不简单，甚至连皇子们都不愿轻易招惹。
更让他心惊的是，郗合倪去那宅院的频率，竟到了隔三差五就跑一趟的地步。
曾经的鸿胪寺寺卿，断不会对一个道长这般低三下四，连半分朝廷命官的架子都没了。
而且每次招收佃户这等小事，郗合倪都要亲手操办，这显然太不寻常了。
“不对劲……”
张大川手指捏着纸页，指节泛白。
郗合倪再落魄，也是个户部主事，怎会对一个“寻常道士”这般上心？
可他盯着纸上“郗合倪亲自主持招佃”那行字，眼底的阴狠又翻了上来。
犹豫片刻，他猛地将纸页拍在桌案上：
“不管这道长是真有本事，还是装神弄鬼，先拿郗合倪试试水！”
他当即喊来属下，冷声道：
“你去拟个文书，就说郗合倪‘借职务之便，与江湖人士交往甚密，恐有勾结江湖势力之嫌’。”
“先把他的差事停了，传至户部问话！”
“至于那道长……你派两个人，在他宅院外守着，看他得知郗合倪被查后，是何反应！”
属下领命而去，书房里再次静了下来。
张大川走到窗边，望着远处宫城的方向，手指又开始在窗沿上缓缓敲击。
若是这道长真有来头，正好借郗合倪探出底细。
若是和当年那些骗子天师一样，那郗合倪这顿“敲打”。
不仅能出了心头的恶气，还能顺带着把那几十亩田良“查抄”过来，怎么算都不亏。
想到这儿，他嘴角勾起一抹算计的笑，眼底的犹豫彻底被狠厉取代。
次日一早，郗合倪便被传至户部司正堂。
他一身绿色官袍，面色平静，却不知这张大川平白无故唤自己前来做甚？
张大川端坐于上首，见郗合倪进来，连眼皮都没抬，开门见山冷声道：
“郗主事，可知本官为何传你过来？”
郗合倪躬身行了一礼，声音不卑不亢：
“下官不知，还请张大人明示。”
“不知？”
张大川猛地拍了下桌案，将一叠纸扔到他面前：
“你借职务之便，与城郊道长过从甚密。”
“甚至亲自主持其佃户招收，恐有勾结江湖势力之嫌！”
“这白纸黑字的记录，你还想抵赖？”
郗合倪捡起纸页扫了两眼，嘴角勾起一抹淡笑：
“张大人，那道长不过是合王旧友，下官与他往来，何来勾结一说？”
“再者，招收佃户是因那几亩田在户部有备案。”
“下官不过是尽本职核查，怎就成了‘借职务之便’？”
“尽本职？”张大川被噎了一下，随即脸色更沉：
“一个户部主事，为了个江湖道士跑前跑后，这也叫尽本职？”
“我看你是忘了自己的身份！”
“下官的身份？”
郗合倪抬眸，目光直直对上张大川，
“下官虽落魄，却也记得，当年在鸿胪寺当差时，曾与各国使节周旋，论察言观色、辨人虚实，不比大人差。”
“大人今日拿这点小事做文章，究竟是为了户部纲纪，还是有别的什么心思？”
“大人心里应该清楚。”
这话戳中了张大川的痛处，他猛地站起身，指着郗合倪怒喝：
“你竟敢污蔑上官！看来不给你点颜色看看，你是不知规矩！”
“规矩？”郗合倪也冷了脸：
“官场规矩，是查案需凭实据，而非捕风捉影。”
“大人若拿不出下官‘勾结’的实证，便要停下官的职，这便是户部的规矩？”
二人声音越来越大，正吵到激烈处，堂外忽然传来一声咳嗽。
众人转头看去，只见户部郎中刘嵩慢悠悠走了进来。
张大川连忙收敛怒气，躬身道：“刘大人。”
刘嵩摆了摆手，目光扫过二人，最后落在郗合倪身上：
“郗主事，你与张员外郎的争执，本官在门外听了个大概。”
他顿了顿，又看向张大川：
“张员外郎，你说郗主事勾结江湖势力，可有确凿证据？”
张大川张了张嘴，支吾道：
“虽无实证，但他与那道长往来过密，行事反常……”
“反常不等于有罪。”
刘嵩打断他说道：“如今京中是多事之秋，户部多一事不如少一事。”
还没等他把话说完，郗合倪便上前喊道：
“刘大人，下官入仕二十载，前半生追名逐利，后三年看淡起落。”
“如今既遭上官猜忌，再留在此处也是徒增烦扰。”
“下官恳请辞官，从此归园田居，不再过问官场之事。”
刘嵩闻言一愣，本来以为对方会找他诉说委屈，他也好借机敲打一下张大川。
最近一段时间，张大川仗着二皇子的势力，竟不把他这个上官放在眼里。
却没料到对方竟直接要辞官，张大川此刻心里正偷着乐。
郗合倪这位置一空，正好能安插自己的心腹。
看着郗合倪坚决的态度，刘嵩无可奈何，最终还是答应了。
等郗合倪走后，堂内静了下来。刘嵩看了眼张大川，慢悠悠道：
“张员外郎，为官者，当容人，更当知进退。”
“下次再这般行事，休怪本官不留情面。”
说罢，他“嗯哼”一声，便离开了。
张大川躬身应着“是”，额角却渗出了细密的冷汗。
他望着郗合倪离去的方向，心里既窃喜又隐隐有些不安。
这郗合倪，就这么轻易辞官了？
那道长的底细，终究还是没探出来。