神里屋敷的夜，静得能听见露珠从松针滑落的声响。
月光被层叠的飞檐切割成破碎的银箔，洒在枯山水莹白的砂地上。
我蜷在客房的窗边，指尖无意识地摩挲着五郎留下的那颗海只岛贝壳。
冰凉的触感，粗糙的纹路。
海浪的气息很淡，但捏在手里还是能感受到一点，海风的味道。
托马前几日还提北斗的船已经秘密前往，但还是不见消息。
是其中，出了什么问题吗。我思索着。
突然。
“咔哒。”
一声几不可闻的异响，从外侧的廊下传来。
谁。
不是风声，也不是夜巡仆役的脚步声。那是一种试探性的撬动声。
我的心猛地一缩，全身的肌肉绷紧着。
是谁？
九条派来灭口的杀手？
终于要动手了吗。
选在这个夜深人静的时候。
我屏住呼吸，悄无声息地滑下窗台，迅速闪身躲到厚重的门扉后阴影里。
右手下意识地摸向枕下。
那里藏着一柄托马给我削水果用的小刀。
冰冷的金属触感带来一丝微弱的底气。
撬动声停了。
紧接着，是门轴转动时发出的细微“吱呀”声。
一道黑影，如同融入夜色的水流，无声无息地滑了进来。
他动作迅捷而警惕，进门后立刻反手将门轻轻合拢，背脊紧贴着门板，锐利的目光好似探照灯般迅速扫视着黑暗的室内。
月光吝啬地透过窗格，勉强勾勒出他高大的轮廓，头顶那对即使在黑暗中依然轮廓分明的耳朵警惕地转动着，蓬松的尾巴在身后绷得笔直。
五郎？！
我几乎要失声叫出来。
他怎么进来的？
这里可是社奉行重地！他不要命了吗？！
就在我震惊失神的刹那，五郎的目光已经精准地锁定了门后阴影中的我。
那双在黑暗中依然闪烁着光芒的眼眸，在看清我面容的瞬间，眼里翻涌的情绪剧烈得如同风暴。
难以置信、狂喜、后怕……
“苦……荼？”他的声音嘶哑干涩，带着一种仿佛跋涉了千年沙漠才找到水源的颤抖。
下一秒。
根本没有任何言语。
那道高大的身影，带着一股劲风猛地扑了过来。
动作快得我根本来不及做出任何反应。
夹杂着浓烈血腥气的拥抱，如同铁箍般狠狠地将我勒紧。
“唔！”我猝不及防，闷哼一声。
好紧。
五郎的双臂收得牢固，力道之大，仿佛要将我整个人揉碎，嵌进他的骨血里。
他的身体在无法抑制地剧烈颤抖，滚烫的呼吸急促地喷洒在我的颈窝。
“你，你没死就好。你还活着，你真的还活着……”他不断地重复着，声音破碎不堪，每一个字都带着浓重的哽咽，“我听到八重堂仓库烧了，他们说……你死了……我……我以为……”
他的手臂勒得我快要窒息，骨头都在呻吟。
但我没有挣扎，没有推开。
那怀抱中的恐惧、绝望和失而复得的狂喜，我能清晰地感受到他胸膛下那颗心脏失控般疯狂搏动。
温热的液体，毫无预兆地滴落在我的颈侧，带着灼人的温度。
他在哭？
像个迷路的孩子一样，抱着失而复得的珍宝，哭得浑身发抖。
我僵硬地抬起完好的右手，迟疑了一下，最终轻轻拍了拍他绷紧如岩石般的脊背。那颤抖传递到我的掌心，带着一种令人心悸的脆弱。
“别哭了。”
“我没死呀。”我的声音也有些发哽，“你怎么来这里了？”
五郎没有回应，只是更用力地收紧了一下手臂，勒得我又是一阵气闷。
过了好一会儿，那几乎要勒断骨头的力道才稍稍松缓，但他依旧没有放开我，只是将额头抵在我的发顶，沉重的呼吸慢慢平复。
“到底……发生了什么？”他终于抬起头，碧蓝色的眼眸在黑暗中如同燃烧的火焰，紧紧锁住我的脸，声音带着压抑不住的愤怒和急切，“是不是……是不是因为我？他们是不是因为这个才……”
“不全是。”我打断他，快速而简洁地将八重堂仓库火灾、我找到证据、逃向神里屋敷被截杀、中毒以及证据落入绫人手中的经过说了一遍。
“……所以，留在这里不是长久之计。”我看着他，眼神坚定。“五郎，能带我离开这里吗？”
多等几日，便危险几日。虽然五郎如此顺利进来，实在诡异。
“好！”五郎没有任何犹豫，斩钉截铁。
他松开我，但一只手依旧紧紧抓住我的手腕，力道大得不容挣脱。他迅速扫视了一眼窗外，“此地不宜久留，神里家的守卫比想象中森严，我能潜进来是运气。跟我走，我知道一条小路。”
他拉着我，动作轻捷如狸猫，闪身出了房门，沿着阴影浓重的廊下疾行。
他对神里屋敷的地形竟有几分熟悉，巧妙地避开了几处巡逻的守卫和终末番可能布防的点。
或者说，他们也无意拦我。
夜风凛冽，吹在脸上带着寒意。
但被他滚烫的手掌握着，竟奇异地不觉得冷。
我们像两道融入夜色的影子，穿过寂静的后园，翻过一道低矮的篱墙，终于踏入了镇守之森边缘那浓得化不开的幽暗。
然而，就在踏入森林边缘，刚刚松了一口气的刹那。
“唰！唰！唰！”
数十道刺目的火光在幽暗的森林里骤然亮起，撕裂了浓稠的黑暗。将我们周围照得亮如白昼。
“海只岛的逆贼！还有那个通缉犯！果然在此！”一道阴冷得意的声音在火光后响起。
火光摇曳中，九条那张因兴奋而扭曲的脸清晰地浮现出来。
他骑在马上，一身漆黑的甲胄在火光下泛着冷酷的金属光泽，手中长刀直指我们。
他的身后，是全副武装的天领奉行同心。
刀锋反射着火光，如同嗜血的獠牙。更远处，似乎还有弓弩手引弦待发的黑影。
中计了。
他们早就埋伏在这里，守株待兔。
我竟然并不觉得惊讶。
我看了眼五郎，虽然不知道他是怎么找的方法潜入进来的。但总之，这些人显然是有备而来。
“五郎！”