彦宸的“绕圈”行径虽迟但到。
放学后的“补课”时间里，虽然现在已经不算是在补课了，但是两人已经习惯放学铃声响起后，继续一起坐着不挪窝。各自做自己的作业或者看书，闲了说一两句话。窗外的天色渐渐由明转暗，夕阳的余晖透过玻璃，在课桌上投下长长的影子，给埋头苦读的两人镀上了一层柔和的金边。教室里空荡荡的，只剩下他们二人，偶尔有晚归的老师经过，脚步声在空旷的走廊里显得格外清晰。
张甯正在做最后一点作业，笔尖在纸上沙沙作响，神情专注。但她能清晰地感觉到，身旁的那只“猴子”已经抓耳挠腮，坐立不安，就差没急得“吱吱”乱叫，活像课堂上憋了许久，终于等到老师提问，迫不及待要举手回答问题的顽童。那股子按捺不住的躁动，几乎要凝成实质，在她周围形成一股无形的压力场。
唉，该来的始终是要来的！张甯在心里轻轻叹了口气，停下了手中的笔。她甚至没有抬头，只是淡淡地瞥了他一眼。
“说！”张甯言简意赅地吐出一个字，语气平静无波，仿佛早已洞悉一切。
“师父！”彦宸像是得了圣旨一般，精神猛地一振，立刻凑了过来，眼睛亮晶晶的，带着几分得逞的笑意，“你为什么不参加奥数比赛啊？我听人说如果得了省一或者国一是要加很多分的！还有保送资格呢！”他的声音里充满了不解和一丝丝的“你怎么能放弃这么好的机会”的意味。
张甯转过头，看着他那副急切的样子，眉梢轻轻一挑，带着一丝显而易见的嫌弃，小小抱怨道：“你这个问题回答起来太长，耽误我写作业了！而且，你从哪里听来的小道消息？保送名额是那么好拿的吗？”
彦宸哪里肯放过这个机会，立刻寸步不让地追逼道：“那你今天不回答，我明天还是想知道答案，明天依然会问，还是会耽误你明天的作业的！再说了，师父，这可不是小道消息，这是战略情报！知己知彼，百战不殆嘛！”他一边说，一边还煞有介事地点点头，仿佛自己是什么运筹帷幄的大将军。
“你是讨债鬼吗？”张甯终于忍不住，被他这副无赖相给逗得嘴角一弯，但很快又恢复了平日的清冷。她放下笔，身体微微后仰，靠在了椅背上，好整以暇地看着他，像是终于决定屈尊降贵地满足一下这个“好奇宝宝”的求知欲，“好吧，我来告诉你。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“参加奥数培训，从高一开始就要投入大量的时间和精力。每周都有集训，寒暑假更是要全天候扑在上面。那些题目，你也知道，跟我们平时做的常规题完全是两个路数，需要专门的思维训练。且不说我能不能抽出那么多‘完整’的时间——你知道的，我家里……”她没有明说，但彦宸瞬间就明白了她话里的未尽之意，脸上的嬉笑也收敛了几分，眼神中闪过一丝不易察觉的了然和心疼。
张甯继续说道：“就算时间精力都投入进去了，国一、省一，那是凤毛麟角，是金字塔尖上的极少数人才能企及的高度。全省多少顶尖高手在竞争？全国呢？那真不是光靠努力就能达成的，天赋、运气、临场发挥，缺一不可。我不是妄自菲薄，但我觉得，我还没有到那个层面。与其投入巨大的沉没成本去博一个小概率事件，不如把时间和精力花在能稳定提升总分的各个科目上。”
彦宸听着，眉头微微蹙起，似乎在消化她关于奥赛的这番话。他想了想，又追问道：“那就算奥赛这条路竞争太激烈，以你的成绩，学校的常规保送名额，总该有你一份吧？毕竟你一直是年级第一啊，直接保送不是更稳妥？”
张甯闻言，几不可察地摇了摇头，嘴角泛起一丝几不可辨的苦笑：“保送？那就更不用指望了。”她调整了一下坐姿，似乎准备进行一番更详细的说明。
“先不说竞赛保送的难度，”她缓缓开口，“单说我们学校每年能拿到的常规保送名额。首先，你得承认，我们学校虽然是重点，但跟隔壁的中学比，整体实力还是稍逊一筹的。每年分配到的保送名额，我们历来就比他们少一些，而且能保送到清北复旦这个级别顶尖学府的名额，更是屈指可数，大部分都流向了普通的一本院校。”
彦宸点了点头，这些情况他多少也了解一些。
张甯继续道：“其次，也是更关键的一点，我们这类重点中学在保送机制的实际操作中，历来有个不成文的潜规则，叫做‘保良不保优’。”
“保良不保优？”彦宸显然是第一次听到这种说法，脸上写满了困惑和不解，“这是什么意思？好的不保，去保那些‘良’的？这不合逻辑啊！”
“听起来是不合逻辑，但站在学校的角度，却有他们的道理。”张甯耐心地解释道，“简单来说，就是学校更倾向于把有限的保送名额，给那些成绩良好、努努力或许能考上一本，但冲击顶尖名校希望不大的同学。这样一来，可以实实在在地提高学校整体的重点大学升学率，让学校的成绩单更好看。至于像我这种，在老师们眼中，本身就有实力通过高考去冲击名牌大学，甚至有潜力去争夺省市状元的学生，他们反而更希望我们留下来参加高考，为学校争取更高的荣誉和声望。把我们这些尖子生提前保送走了，万一高考状元旁落他校，他们岂不是觉得‘亏’了？”
她轻轻叹了口气，语气里带着一丝无奈：“所以啊，无论是通过竞赛争取保送，还是学校的常规保送名额，对我来说，都像是镜中花，水中月，看看就好，当不得真。最终，还是得老老实实在高考这条千军万马的独木桥上拼杀。”
彦宸听着张甯条理清晰地剖析完奥赛的难度和保送的“潜规则”，消化着这一连串对他而言颇为震撼的信息，沉默了几秒。然后，他猛地一拍大腿，脸上又恢复了那种特有的、灿烂到有些浮夸的笑容，语气更是充满了不容置疑的坚定：“师父，我听明白了！奥赛难于上青天，保送名额还有这么多道道儿，条条大路看起来都被堵得差不多了，是吧？”
他顿了顿，随即话锋一转，声音陡然拔高了八度，带着一股不服输的冲劲儿：“但是！这都不是事儿！师父此言差矣！什么奥赛难，什么保送潜规则，那都是针对凡夫俗子的条条框框！以您的天资，您的智慧，您的勤奋，区区奥赛，那还不是手到擒来？什么凤毛麟角，什么金字塔尖，在您面前，那都是土鸡瓦狗，不堪一击！只要师父您振臂一呼，别说省一了，国一的金牌那都得乖乖送到您府上！到时候，各大名校的校长都得排着队来请您，三顾茅庐都不足以表达他们的诚意，非得七顾八顾不可！”他一边说，一边还手舞足蹈，唾沫横飞，仿佛已经看到了张甯身披金甲圣衣，脚踏七彩祥云，在奥赛的颁奖台上睥睨群雄的场景。
张甯被他这番惊天动地的彩虹屁给吹得有些哭笑不得，原本因谈及现实困境而略微有些沉郁的心情，也被他这副活宝样子给搅得烟消云散。她伸出手指，虚虚地点了点他，眼神里带着一丝嗔怪，但那眼底深处，却分明漾着一丝连她自己都未曾察觉的暖意和笑意。这小子，总有办法用他那套歪理邪说，让她紧绷的神经得到片刻的放松。
她看着他还在那里天花乱坠地畅想着自己如何横扫奥赛江湖，如何被各大名校争抢，那副认真的模样，仿佛他说的都是板上钉钉的事实一般。张甯没有打断他，只是静静地看着，直到他自己说得口干舌燥，终于停了下来，一脸期待地看着她，仿佛在等她点头认可他这番“高瞻远瞩”的分析。
张甯这才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的纵容：“即便我真的有你说的那么神，投入的时间精力和取得的实效，也未必成正比。怎么说来着？对，就是你以前跟我显摆过的那个什么‘最后十分论’，叫……边际收益递减法则，对不对？”她刻意模仿着他平时卖弄学问时的那种得意洋洋的腔调。
彦宸一呆，脸上的表情瞬间凝固，随即，像是被什么点燃了一般，那双总是带着几分戏谑的眼睛里，骤然爆发出一种难以言喻的精光，亮得惊人。他猛地向前倾过身子，差点撞到张甯的鼻尖，脸上挂起那种洞悉了宇宙终极奥秘般的、精光灿烂的表情：“师父，你发现了没有？”
“发现什么？”张甯被他这突如其来的举动吓了一跳，下意识地向后缩了缩，生怕这家伙激动之下真的扑上来抱住自己，嘴上却依旧保持着镇定。
彦宸却像是完全没有察觉到她的戒备，激动得声音都有些发颤，指着自己的鼻子，又指了指张甯，语无伦次地说道：“你……你在用我的理论哎！？‘最后十分论’！‘边际收益递减’！那是我的！我的！”他那样子，活像个献宝成功的小孩子，又像是自己最珍爱的发明创造得到了权威认证。
“那又怎么了？”张甯故作诧异地挑了挑眉，语气平静无波，仿佛这只是一件微不足道的小事，“我用了你的理论，难道还需要付你版权费不成？或者，你打算申请个专利，以后不准我用了？”
“不是！当然不是！”彦宸斩钉截铁地说道，脸上的兴奋丝毫不减，反而因为张甯的“承认”而更加炽烈。他使劲摇了摇头，试图让自己平静下来，但那双眼睛依旧亮得吓人：“这……这种感觉，太奇妙了！师父，你知道吗？这感觉，就像……就像我虽然是你的徒弟，每天跟在你屁股后面鞍前马后，但突然有一天，师父您在行走江湖、与绝顶高手过招的时候，用出了一招由我独创的剑法！而且还用得那么纯熟，那么自然！这……这是对我这个不成器的徒弟，过往所有努力的最高赞赏啊！这简直比我自己打赢了武林盟主还要让我激动！这意味着什么？这意味着我的功力已经得到了您的认可，足可以出师，自立门户了啊！”
他越说越激动，说到最后，甚至站了起来，在狭小的课桌间来回踱了两步，脸上洋溢着一种难以言喻的自豪与满足。那神情，仿佛张甯刚才不是简单地引用了一个经济学名词，而是授予了他一枚代表着至高荣誉的勋章。
张甯静静地听着他的“获奖感言”，看着他那副得意忘形、飘飘然快要飞起来的傻样，心中不禁涌起一阵好笑，还有一丝连她自己都说不清道不明的柔软。这家伙，总是这么容易满足，也总是能从一些奇奇怪怪的角度，找到让他兴奋的点。她原本只是想借用他的理论来解释自己的选择，没想到却意外地触动了他这根敏感的神经。
她端起桌上的水杯，轻轻呷了一口，然后才不紧不慢地，用一种很轻描淡写的语气说道：“是啊，说得没错。你的‘剑法’确实有几分新意，为师用起来也还算顺手。怎么，你这是急着想要出师了吗？来，为师随时可以替你举行出师大典，在你脑门上用朱砂笔写上一个大大的‘出师’，然后敲锣打鼓，放你下山，去闯荡你自己的江湖，如何？”她说话的语调平淡，眼神却带着一丝戏谑，似笑非笑地看着他。
彦宸脸上的笑容和激动的表情，在听到“放你下山”这四个字时，像是被按下了暂停键一般，瞬间凝固了。他怔怔地看着张甯，刚才那股子恨不得昭告天下的兴奋劲儿，如同被针戳破的气球，迅速地瘪了下去。
他站在原地，有些手足无措地抓了抓后脑勺的头发，脸上的表情变幻不定，最后，化作了一丝显而易见的局促和……不情愿。他踯躅了半晌，才期期艾艾地，用一种近乎于蚊子哼哼的声音说道：“呃……那……那倒不必了！师父，我觉得……我觉得我的剑法还不够纯熟，火候也还差得远，还需要在师父您身边多多磨砺，多多学习才行！江湖多险恶还是……还是师门最好过！对，师门最好过！”
他说到最后，声音又大了起来，仿佛是为了说服自己，也为了向张甯表明自己的“忠心”。那副前倨后恭、一百八十度大转弯的模样，看得张甯差点没忍住笑出声来。这家伙，变脸比翻书还快。
看着他那副“忠心耿耿”却又明显带着几分“赖着不走”的无赖样，张甯唇角的弧度不自觉地又上扬了几分，但很快便被她刻意压了下去。她重新拿起笔，打算继续未完成的作业，却听见身旁的彦宸又小心翼翼地开了口，声音比刚才小了不少，带着点试探的意味：“那个……师父，奥数那个咱们不指望了，那，那其他的加分呢？比如，嗯……那些，你应该能搞到一点吧？”
张甯握着笔的手微微一顿，笔尖停留在纸面上，留下一个略显浓重的墨点。她没有立刻回头，只是目光盯着眼前的作业本，几秒钟后，才缓缓地重新开始书写。然而，她落笔的动作，却明显比之前迟缓了许多，带着一种难以言说的苦涩。 “没有。”她的声音很平静，平静得像一潭深秋的湖水，不起丝毫波澜，却也因此更显其下的幽深。
彦宸显然没料到会是这么干脆利落的回答，眼睛一下子瞪得老大，几乎要从眼眶里凸出来：“一点没有？！怎么可能？！”他拔高了声调，满脸的不可思议，“不是还有什么三好学生啊？还有那个，那个……科技小发明什么的？我看隔壁班他们天天鼓捣那些玩意儿，不就是为了加分吗？”
张甯依旧没有回头，只是手上的笔不疾不徐地在纸上移动着，仿佛在勾勒着什么无形的轨迹。她的声音依旧平静，却像是在陈述着与自己毫不相干的事实：“科技竞赛获奖是有加分，省一等奖以上，甚至可以直接保送。但那个，我真不行。”她顿了顿，补充道，“我没有那个天赋，也没有那个时间去钻研。”
“三好学生，”她继续说道，语气里听不出什么情绪，“是要评上地区级三好学生才有高考加分。我除了初中得过一次全校三好学生，之后连班级提名都很少有。老师给的理由是……体育成绩不达标。”她轻轻吐出一口气，像是在拂去什么微不足道的尘埃。
“少数民族有加分，”她说到这里，笔尖在纸上停顿了一下，似乎在回忆着什么，“可惜，我是汉族。” “烈士子女也有，”她的声音低了一些，带着一丝几乎难以察觉的自嘲，“我亲爸……他不争气，没能给我争取到这个名额。”
“体育特长生也有加分，甚至文化课要求会低很多。不过，”张甯顿了顿，似乎在斟酌着用词，然后用一种略带疏离的口吻说道，“那些名额，通常都是给一些有特殊贡献或者有特殊背景的人才预留的。普通人，很难挤进去。”
每一句话，都像是一扇被轻轻关上的门，将彦宸心中燃起的一丝丝希望又无情地掐灭。他张着嘴，脸上的表情从最初的震惊，慢慢转为愕然，再到一种难以言喻的复杂。他看着张甯依旧专注于作业的侧脸，夕阳的余晖将她的轮廓勾勒得有些模糊，却也更显她的清瘦与倔强。
终于，张甯长时间地停住了手上的动作。她没有抬头，也没有看向彦宸，只是深深地凝望着面前摊开的作业本，那上面密密麻麻的字迹，仿佛承载了她所有的希望与重量。 然后，她一字一句地，清晰而又坚定地说道：“所以，我只有……靠自己，考出去。”
最后三个字，她说的很轻，却又像是一记重锤，狠狠地砸在了彦宸的心上。
教室里陷入了一片死寂。窗外的喧嚣仿佛被隔绝在了另一个世界，只有夕阳的余晖，还在固执地将最后一点光芒倾泻进来，在他们的课桌上拉出长长的、寂寥的影子。
半晌，张甯才缓缓地吁出一口气，仿佛将胸中积郁的沉闷也一同吐出。她将写完的作业本仔细地合上，又将散落在桌面上的笔、橡皮、尺子一一收进笔袋，动作不疾不徐，透着一种惯常的条理。做完这一切，她才终于侧过头，看向从刚才开始就一直沉默不语、表情复杂的彦宸。此刻，她脸上已经没有了先前的沉重，反而挂着一丝浅浅的、带着几分促狭的笑意。
“怎么了？”她挑了挑眉，饶有兴味地看着他，“我以为，听完我这番‘悲惨身世’大揭秘，你会直接激动地跳到课桌上，然后振臂高呼：不公平！这太不公平了！苍天无眼啊！”她还惟妙惟肖地模仿了一下戏文里那种悲愤控诉的腔调。
谁知彦宸却并没有如她预料的那般“炸毛”，他只是深深地看了她一眼，眼神复杂难辨，然后出乎意料地，用一种异常平稳的语调说道：“人世间，本来就是不公平的。资源是有限的，机会也是。只会站在原地大声叫嚷‘不公平’的人，永远也跳不出命运为他设定的那个‘不公平’的怪圈。”
张甯闻言，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶，随即化为深深的赞许。她暗自点了点头，心道：不错，我选中的人，果然是能够好好说话，也能听懂人话的人，不是那种只会用情绪解决问题的愣头青。
她心中那点因倾诉而起的郁气，因他的理解而消散了大半，反而生出几分轻松的宽慰。她对着彦宸，也像是对着自己，语气轻松地说道：“没什么大不了的。这个道理，我几岁的时候就知道了。怨天尤人是最没用的情绪，我只能靠我自己，也习惯了靠我自己。”
她看见，彦宸听完她的话，长长地、深深地吸了一口气，仿佛下定了什么决心。然后，他转过身，整个身体都面向了她，目光炯炯，带着一种前所未有的真诚与恳切，紧紧地盯着她的眼睛。
来了，来了！正戏终于要上场了!
张甯在心里暗暗提醒自己，绷紧了神经，同时又觉得有点好气，又有点好笑：这家伙，你费尽心思，拐弯抹角，绕了这么大一个圈子，铺垫了这么多，就是为了现在要说的话，是吧？！你可真是……煞费苦心啊！
果不其然，彦宸郑重其事地开口了，声音因为紧张而带着一丝微不可察的沙哑：“师父，我……我求你，答应我一件事！就一件事！”
“不答应！”张甯几乎是条件反射般地脆生生地回绝，脸上带着一丝狡黠的笑意，“你那些套路，我早就摸透了！我要是还能掉进你的坑里，那我还是张甯吗？”
彦宸被她这完全不按套路出牌的迅猛反击给噎得目瞪口呆，张了张嘴，半天没说出话来。他原本准备好的一肚子说辞、各种威逼利诱、晓之以情动之以理的腹稿，瞬间被这三个字给堵了回去，憋得他差点内伤。他暗忖道：剧本不是这么写的啊！你怎么能不按套路出牌呢？你不按常理出牌，我后面的大招还怎么放啊？你这不叫，我怎么开叫啊？
“不……不是……”彦宸急忙找补，有些语无伦次地说道，“师父，你……你都还不知道我要说什么，你怎么就直接拒绝了？万一，万一我要说的是一件对你我都有天大好处的事情呢？”
张甯得意地扬了扬下巴，笑得像只偷吃了糖的小狐狸：“哼，你还没说出口，我就已经猜到你想耍什么花招了！你的那点小心思，还能瞒得过你英明神武的师父？”
彦宸一脸不信，带着几分被看穿的恼羞成怒，又带着几分不甘心，梗着脖子说道：“真有这么神？我不信！那要不这样，师父，我给你三次机会猜，猜猜我到底想要说什么，求你答应我什么事？如果你三次之内猜中了，并且准确无误地把我想要说的话复述出来，那就算我输，我求你的那件事，就当我放了个屁，直接把它给放弃掉，以后绝不再提！但是，如果你三次都猜不中，或者猜得不对，那就得让我把话说出来，并且……并且你得认真考虑一下我的请求，怎么样？”
张甯水亮的眸子转了转，食指轻轻敲着自己的下巴，作沉吟状。她权衡了一下，问道：“听起来似乎很公平。但是，万一我猜中了，你却耍赖，硬说我没有猜中呢？你这家伙，前科累累，信誉值可不高。”
彦宸立刻拍着胸脯，信誓旦旦地笑道：“师父，我要是耍赖，那我后面就算说出我求你的事，那不成明摆着的无赖行径了吗？当着您的面，我哪敢啊！”
张甯沉吟了一下，觉得他这话倒也有几分道理。而且，她也确实很好奇，这家伙葫芦里到底卖的什么药。
“行！”她终于点了点头，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“成交！那我可要来猜猜看了！你可听仔细了！”