青州东莱郡治所黄县，海风带着咸腥气息吹过城头，却吹不散太守府内愈发凝重的气氛。
太守王寅坐在主位，面色有些苍白，手指无意识地敲击着案几。下首，郡尉太史慈按剑而立，身姿挺拔如松，目光锐利地扫过堂下另一人——东莱豪族代表、郡尉李宪。
李宪身着皮甲，腰佩环首刀，此刻正看似恭顺地禀报着军务，言辞间却总透着一股若有若无的倨傲。
“……如此，各县防务已大致安排妥当。只是，粮饷仍多有短缺，还望太守与太史都尉多向州牧府争取。”李宪说完，微微抬眼，目光扫过王寅，最后落在太史慈身上。
王寅叹了口气：“州牧府亦有难处，青州新定，百废待兴……”
太史慈却打断道：“粮饷之事，我自会向主公文书陈情。然当前首要，乃是整编郡兵，汰弱留强，统一号令。李郡尉麾下私兵部曲，亦需尽快登记造册，纳入郡兵体系统一操练。”
李宪眼底闪过一丝不易察觉的厉色，面上却为难道：“都尉明鉴，非是末将不愿。只是各家部曲，多为护卫乡里，骤然整编，恐引起不安。且各家坞堡粮饷皆系自筹，若纳入郡兵，这钱粮……”
“李郡尉！”太史慈声音转冷，“既为郡将，当知军令如山！护卫乡里与整军经武，并不冲突。至于钱粮，州牧府自有法度！莫非郡尉欲拥兵自重不成？”
气氛瞬间紧绷起来。
李宪脸色变了变，终于冷哼一声：“都尉新来乍到，恐不知东莱人情！强龙不压地头蛇，有些事情，还是循序渐进为好！末将营中尚有军务，告辞！”说罢，竟不待王寅发话，拱手一礼，转身大步离去。
“你！”太史慈按剑欲起。
“子义将军息怒！”王寅连忙劝阻，苦笑摇头，“这李宪……其家族在东莱根深蒂固，姻亲故旧遍布郡县，麾下私兵确实骁勇。先前……先前备兵抗刘州牧时，他便极力怂恿……如今虽表面归附，然心中不服，也是常情。还需从长计议啊。”
太史慈深吸一口气，压下怒火：“太守放心，慈自有分寸。然主公有令，青州兵权必须统一！此事绝无转圜余地！”他望向李宪离去的方向，眼神冰冷。
出了太守府，李宪脸色彻底阴沉下来。他并未回军营，而是兜转几个圈子，悄然进入城中一处豪奢的宅邸。厅堂内，早已聚集了七八名东莱郡内有头有脸的士族豪强家主。
“李郡尉，如何？”一名须发花白的老者急切问道，他是东莱最大盐商，亦是李宪的舅父。
“哼！那太史慈，仗着刘备宠信，咄咄逼人！竟真要对我等部曲动手！”李宪狠狠一拍案几，“还有那王寅，懦弱无能，早已被刘备吓破了胆！”
众人顿时哗然，议论纷纷，脸上皆露愤慨惊恐之色。
“这可如何是好？部曲若被收编，我等身家性命，岂不尽操于刘备之手？”
“是啊！还有那‘九州商社’！卖的青盐比我们的更白更细，价钱还低！厕纸、肥皂这些新奇玩意，更是将我们的生意冲击得七零八落！长此以往，我等还有活路吗？”
“听说那刘备，重用黄巾余孽、海上盗匪！管承那厮，如今竟堂而皇之领着水师，与徐州贸易，赚得盆满钵满！我等士族脸面何存？”
李宪听着众人抱怨，眼中凶光越来越盛，猛地压低声音：“诸位！刘备此举，分明是要断我等根基！东莱偏居海隅，有山海之险，民风彪悍。太史慈初来，兵力不过两千余，且分散各县。我等各家凑凑，私兵部曲不下万人！”
他目光扫过众人，语气充满蛊惑：“不如……我们先下手为强！趁其不备，以商议军务为名，诱杀太史慈！控制王寅！然后振臂一呼，以抗暴政为名，割郡自立！届时，凭东莱地利与兵马，足可自保！甚至可与北海、徐州暗通款曲，何必仰刘备鼻息！”
厅内瞬间死寂！众人面面相觑，呼吸都粗重起来。造反？这可是诛九族的大罪！
但那巨大的利益诱惑和身家性命的威胁，又让他们心跳加速。
良久，那老盐商猛地一跺脚：“富贵险中求！刘备能做得州牧，我等为何做不得一郡之主？干了！”
“对！干了！”
“不能让刘备把我们逼死！”
有人带头，恐惧迅速被贪婪和愤怒压过，众人纷纷表态，一场阴谋就此敲定。他们却不知，密室角落的阴影里，一名侍立斟酒的仆役，正低垂着眼睑，将每一句话都牢牢刻在心里。
深夜，临淄州牧府。一封密报通过特殊渠道，呈送到贾诩手中。
贾诩览毕，那总是古井无波的脸上，竟露出一丝诡异的笑容。他即刻求见刘备。
书房内，刘备看着密报，眉头微蹙：“东莱豪强竟真敢铤而走险？子义处境危险，文和，需立刻派兵增援！”
“主公且慢。”贾诩缓缓道，“此危机，亦乃天赐良机也。”
“哦？”刘备目光一凝。
“主公可还记得‘示弱’之策？”贾诩阴柔道，“袁绍、公孙瓒、董卓，乃至徐州陶谦，皆视我青州为潜在大敌。若我青州铁板一块，飞速发展，他们岂能安心？必设法遏制。反之，若我内部生乱，势力不稳，他们便会轻视，便会将目光转向他处。”
刘备若有所思：“文和的意思是……”
“让东莱乱起来！让他们以为阴谋得逞，让他们全都跳出来！”贾诩眼中闪烁着冷光，“借此，一则可让外界深信我青州内忧外患，主公疲于应付；二则可将这些不安分的豪强一网打尽，彻底整合东莱，乃至震慑青州其他郡县心怀异志者！”
徐庶与郭嘉也被连夜召来。徐庶闻言沉吟：“计虽好，然子义将军安危……”
郭嘉却笑道：“元直兄放心。嘉观太史子义，乃有万夫不当之勇，且机敏过人。只需暗中通知于他，早有防备，再派精干力量潜入策应，必无大碍。届时，还可演一场好戏给天下人看！”
刘备沉思片刻，猛地一拍案几：“好！便依文和、奉孝之计！命夜枭小组，依计行事，务必让李宪等人觉得时机成熟，放心作乱！另，密令子义，许败不许胜，许乱不许安，配合演好这出戏！再令叔至，带领尖刀营精锐，秘密集结待命！令管承、徐盛，抽调部分水师战船，听候调遣！”
“主公英明！”三人领命，眼中皆露出期待之色。一场风暴，开始在东海之滨酝酿。