兴平二年二月，春寒料峭，一封来自长安的绝密情报，由夜枭以最高优先级送到了东海郡郯城，直接呈递至刘备案头。
刘备展开细看，眉头瞬间紧锁。情报显示，长安朝廷内部暗流汹涌，侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范、治书侍御史刘诞等人，正在秘密串联，撺掇屯兵于郿县的凉州军阀马腾与占据金城的韩遂，约定时日偷袭长安，而他们则作为内应，意图一举铲除把持朝政的李儒以及李傕、郭汜、樊稠等董卓旧部。
“刘范……刘诞……”刘备的手指在这两个名字上重重敲击，眼中寒光一闪，“好个刘君郎！真是打得好算盘！”
他立刻召集麾下核心谋士——贾诩、郭嘉、陈登，以及新近投效、备受倚重的张纮、张昭，共同商议此事。
密室之中，烛火摇曳。刘备将情报传递给众人传阅，沉声道：“诸位，长安有变。马宇、种邵等人勾结马腾、韩遂，欲行废立之事。然此二人不足为虑，真正需要警惕的，是背后的刘范、刘诞，以及他们远在益州的父亲——刘焉！”
贾诩看完，阴柔的目光中闪过一丝了然，缓缓道：“刘焉此人，野心勃勃。当初求任益州牧，便是看中蜀地险塞，易于割据。此前又曾私造乘舆车具，其心已昭然若揭。如今其两子皆在长安参与此等密谋，绝非偶然。若马腾、韩遂成功，长安大乱，陛下年幼，身处险地，难保不会出现什么‘意外’。”
郭嘉接口，语气带着一贯的锐利：“而与此同时，益州之地，正有‘益州有天子气’的流言传播。时机如此巧合，一旦陛下有失，刘焉这位宗室重臣，手握益州，又有‘天命’流言造势，顺势登高一呼，甚至黄袍加身，也并非不可能！”
张昭面露忧色：“若刘焉称帝，则天下宗室各有心思，割据之势将更难收拾。且其占据益州天府之国，易守难攻，必成心腹大患。”
张纮则更为冷静地分析后果：“主公，眼下汉室虽衰，然天子旗号仍在，乃天下大义所在。若陛下此刻遭遇不测，或被刘焉这等野心家篡夺，则主公‘匡扶汉室’之大义名分将受到严重冲击。届时，袁绍、曹操乃至袁术，皆可借此大做文章，于主公大业极为不利。”
几位顶尖谋士的分析汇聚一处，结论清晰无比：绝不能让刘焉的阴谋得逞！天子刘协，至少在目前阶段，必须活着，并且名义上仍保持在长安朝廷手中，这面旗帜对刘备至关重要。
刘备目光扫过众人，最终定格在一直沉默不语，仿佛神游天外的贾诩身上：“文和，依你之见，此事当如何处置最为妥当？”
贾诩微微抬眼，声音平淡却带着一丝冰冷的杀意：“刘焉之谋，关键在于长安城内应与外兵结合。破其谋，只需斩断其中一环即可。马腾、韩遂远在凉州，鞭长莫及。而长安城内……”他顿了顿，“李儒，虽名声不佳，然其智计阴狠，尤擅此等内部倾轧、铲除异己之事。彼等欲杀李儒，何不借李儒之手，反杀彼等？”
郭嘉抚掌笑道：“文和先生此计大妙！驱虎吞狼，借力打力！让李儒去对付马宇、种邵、刘范、刘诞等人，再合适不过。既可粉碎刘焉阴谋，保全陛下安危，又可借李儒之手清除这些不安分的朝臣，削弱长安朝廷本就所剩无几的影响力，可谓一箭双雕！”
陈登补充道：“且此事由李儒动手，无论成败，恶名皆由李傕、郭汜、李儒等人承担，与主公毫无干系。”
张纮与张昭也纷纷点头，认为此计最为稳妥有效。
“好！”刘备下定决心，“便以此计行事！需立刻通知我们在长安的人。”
他看向贾诩：“文和，立刻通过最隐秘的渠道，联系在长安的沈练。让他设法，以‘恰当’的方式，将此密谋透露给李儒。记住，务必确保消息能送到李儒手中，且绝不能暴露消息来源与我等有关。”
贾诩肃然领命：“诩明白！必安排妥当！”
计议已定，一道无形的指令，从遥远的东海郯城发出，跨越千山万水，指向了动荡不安的长安。
长安城，李儒府邸。夜色深沉，书房内只点着一盏孤灯。李儒面色苍白，眼神阴鸷，正独自对着一卷竹简出神。董卓死后，他虽仍依附李傕、郭汜等人把持朝政，但地位已大不如前，且时刻感受到来自内外各方面的敌意与威胁。
就在这时，心腹管家悄无声息地走入，手中捧着一支看似普通的箭矢，箭杆上绑着一小卷绢布。“主人，方才府外巡逻兵士拾得此箭，射于门柱之上，上有书信。”
李儒眉头一皱，接过箭矢，解下绢布展开。只见上面以潦草、无法辨认笔迹的字体写着寥寥数语：“侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范、治书侍御史刘诞，暗通马腾、韩遂，约期里应外合，欲诛公等，献城于二将。范、诞乃刘焉之子，其志非小，意在神器。望公早做决断，迟则生变！”
没有署名，没有来历，只有这触目惊心的内容。
李儒的瞳孔骤然收缩，捏着绢布的手指因用力而微微发白。他本就多疑，此刻这封突如其来的匿名信，瞬间点燃了他心中所有的警惕与杀机！他并不完全相信这封信，但这封信所指出的几个人名，以及“刘焉之子”、“意在神器”这几个字，像毒刺一样扎进了他的心里。
“马宇……种邵……刘范……刘诞……”李儒低声念着这几个名字，眼中寒光暴涨，“好，好得很！竟敢勾结外将，图谋不轨！刘焉老儿，你的手伸得也太长了！”
他不再犹豫，立刻起身，沉声道：“备车！去李将军府！”
这一夜，长安城内暗流化作汹涌的波涛。李儒凭借这封来历不明的“预警”信，成功说服了惊怒交加的李傕、郭汜。一场针对马宇、种邵、刘范、刘诞等人的血腥布局，在黎明前最黑暗的时刻，悄然展开！