徐州牧府，一则来自青州的消息让刘备心中忧虑——恩师卢植身体染恙。刘备当即放下徐州政务，携神医华佗与典韦等一队亲卫，快马加鞭赶赴青州临淄。
卢植府邸内，气氛略显凝重。年迈的卢植卧于榻上，面色有些苍白，但精神尚可，见到刘备前来，眼中露出欣慰之色。其子卢毓侍立一旁，面带忧色。
“恩师！”刘备快步上前，握住卢植的手，“听闻您身体不适，备心甚忧！特请华佗先生前来为您诊治。”
卢植摆摆手，声音虽弱却依旧带着师者的威严：“玄德有心了。老夫年事已高，些许小恙，何足挂齿，不必劳烦华神医。”
华佗上前，恭敬道：“卢公乃国之柱石，学问大家，岂可轻忽？容老朽一观。”说罢，便为卢植细细诊脉。
片刻后，华佗松开手，对刘备和卢毓道：“卢公之疾，乃年高体衰，加之长期劳心劳力，损耗过度所致。需静心调养，切忌再过度操劳，辅以温和滋补之药，徐徐图之，方可渐复。”
卢毓闻言，叹了口气，对刘备解释道：“师兄有所不知，家父在书苑传道授业之余，倾尽全力整理历代竹简缣帛上的典籍，欲借师兄所创之造纸术、印刷术，将这些珍贵典籍修正校验，刊印成书，以便流传后世，惠及寒门学子。此事耗神极大，劝之不听……”
卢植闻言，挣扎着想要坐起，语气坚定：“文化传承，事关重大！典籍校勘，一字之差，或谬以千里，岂能不慎？老夫尚能提笔，必要亲自把关，以免误导后人！”
刘备与华佗连忙劝慰。刘备道：“恩师之心，备深知。然校书之事，非一日之功。书苑中郑康成、管幼安、蔡伯喈等诸位先生皆是大儒，更有众多勤奋学子，皆可分担。恩师乃书苑定海神针，当保重身体，总揽全局即可，何须事事亲力亲为？”
好一番劝说，卢植才勉强答应会多加休息，将部分校勘工作交由他人。刘备又嘱咐华佗暂留卢府，悉心为卢植调理，并让卢府下人安排好华佗的住所。
安排妥当后，刘备心中稍安，便带着典韦离开卢府，准备前往青州州牧府处理积压事务。
然而，就在途经一条清幽街巷时，一个熟悉的身影映入眼帘——正是抱着几卷书册，似乎正要归家的蔡邕。
“伯喈先生！”刘备连忙上前见礼。
蔡邕见到刘备，亦是惊喜：“玄德公！何时回的临淄？老夫刚好有事请教玄德公！”
原来，刘备曾凭记忆手写了一些后世才有的典籍或注疏，提供给青州书苑作为参考和校勘的补充。其中一部分正由蔡邕负责校正，蔡邕对书中一些前所未见的观点、注释，尤其是那些奇特的标点符号以及刘备那独具一格、笔力遒劲的书法，既感惊奇又觉深奥，存有不少疑问，本想找机会请教，没想到恰巧遇上了。
“备刚至，正欲往州牧府。先生既有疑问，备自当解惑。不如就去先生府上叨扰片刻？”刘备欣然应允。
“如此甚好！玄德公，请！”蔡邕热情相邀。
一行人来到蔡府。府邸清雅，充满书卷气息。蔡邕引着刘备刚踏入客厅，内室帘栊一动，一道窈窕的身影端着茶盘款款走出。
刘备下意识望去，目光瞬间定格。
只见那女子身姿婀娜，穿着一袭淡青色的襦裙，宛如初春新柳。云鬓如雾，肤光胜雪，眉不描而黛，唇不点而朱。最动人的是那双眸子，清澈如山涧清泉，却又带着一种沉浸在书卷中蕴养出的灵秀与聪慧，顾盼之间，仿佛能说话一般。正是多年未见的蔡琰，蔡文姬！
当年的稚嫩少女，如今已出落得亭亭玉立，风华绝代。那份承自其父的才女气质，混合着少女的纯真与书卷的雅致，形成了一种独特而致命的吸引力，让见惯了甘棠温婉、糜贞娇美的刘备，也不由得瞬间失神，心中仿佛被什么撞了一下。
而蔡琰，在抬头看到刘备的刹那，捧着茶盘的手也是微微一颤，险些失仪。她的目光与刘备相遇，同样怔在了原地。
这几年，她见证了青州在刘备治理下的安定与繁荣，更亲身感受到了刘备带来的种种“奇迹”。当年那次神工营工坊之旅，造纸术与印刷术的震撼至今难忘。后来从甘棠夫人那里，她又见识了清澈醇厚的青州白、清香洁净的香皂，甚至听到了刘备讲述的那些新奇动人的“神话故事”。这一切，都让她对这位看似武将出身、实则胸藏丘壑的州牧充满了无尽的好奇。
在帮助父亲校勘刘备提供的那些手稿时，她更是被刘备那融合了先贤风骨与现代审美、自成一派的书法所折服，连父亲和郑玄等大儒都赞不绝口。而那些精巧的标点符号和书稿中不时闪现的、超越时代的见解，更是不断刷新着她的认知。不知不觉间，那份好奇已悄然转化为一种连她自己都未曾完全明晰的倾慕与关注。去年听闻刘备迎娶糜贞的消息时，她心中那股莫名的酸楚与失落，至今想来仍清晰可辨。
此刻，骤然见到这个占据了她太多思绪的男子，看着他比几年前更加沉稳威严、却也因征战而略显风霜的面容，蔡琰只觉得心跳加速，脸颊微微发烫，目光竟一时无法从刘备身上移开。
两人就这般在客厅之中，隔着数步之遥，四目相对，一时竟都忘了言语，空气中仿佛弥漫开一种微妙而悸动的气息。
典韦侍立门外，目不斜视。而蔡邕，将女儿的神情与刘备瞬间的失态尽收眼底，心中不由一叹。他何尝不知女儿心思？起初，他确不愿才华横溢、心高气傲的女儿屈居侧室。但年事渐高，深感时日无多，又见刘备如今坐拥青徐，文治武功皆显雄主之姿，更难得的是其对文化教育的重视与投入，与自家志趣相投。若女儿真心属意，刘备又能善待……或许，这也是一桩良缘？
“咳！”蔡邕轻咳一声，打破了这短暂的静谧。
刘备与蔡琰同时回过神来。刘备迅速收敛心神，略显尴尬地移开目光，心中暗责自己失态。蔡琰更是霞飞双颊，慌忙低下头，将茶盘放在案几上，声如蚊蚋：“父亲，刘使君，请用茶。” 声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“琰儿，去将为父书房东侧案几上那部《礼记集说》手稿取来。”蔡邕若无其事地吩咐道，借此支开女儿，化解眼前的尴尬。
“是，父亲。”蔡琰如蒙大赦，连忙敛衽一礼，匆匆转身离去，背影窈窕，步伐却略显凌乱。
刘备也深吸一口气，压下心中的波澜，对蔡邕拱手道：“让先生见笑了。不知先生对备之手稿，有何处存疑？”