寿春，袁术的府邸之内，近来可谓忧喜参半。忧的是，北面徐州刘备势力日益稳固，隐隐对其形成压迫之势。喜的是，趁着赵云大军从沛国撤离之际，他迅速派兵，重新占据了这片与徐州接壤的战略要地。更让他暗自得意的是，原本在丹阳郡渐渐有脱离掌控迹象的吴景，也因局势变化引兵回到九江，算是暂时回到了他的麾下。
这一日，袁术正与近臣欣赏歌舞，忽闻心腹来报，言吕布率领数千残兵败将，已至寿春城外，请求归附。
“吕布？吕奉先？”袁术先是一愣，随即脸上露出了难以掩饰的喜色，甚至带着几分得意，“哈哈哈！天助我也！连这等猛将都来投奔于我，可见我袁公路天命所归！”
他立刻挥手屏退歌舞，召集群臣商议。然而，他脸上的喜色很快就被谋士杨弘和阎象泼了一盆冷水。
“主公，”杨弘率先开口，语气严肃，“吕布来投，固然可喜。然，此子勇则勇矣，却毫无信义可言！昔日他认丁原为义父，却为董卓赤兔马而杀之；后拜董卓为义父，又为貂蝉而弑之！如此反复无常、见利忘义之徒，岂可轻信？用之如持利刃，固然可伤敌，然稍有不慎，亦会反噬己身啊！”
阎象也紧接着补充，言辞更为犀利：“主公明鉴！吕布乃豺狼之性，只可诱之以利，不可待之以诚。今其势穷来投，不过是欲借主公之地盘粮草，以作喘息。若主公毫无防备，倾心接纳，待其羽翼渐丰，难保不会觊觎淮南基业！丁原、董卓前车之鉴不远，主公不可不防！”
袁术听着二人的分析，如同被兜头浇了一盆冷水，兴奋之情消退了大半，取而代之的是深深的忌惮。他虽狂妄，但也并非完全无脑，吕布的“前科”确实令人心惊。
他沉吟片刻，问道：“既然如此，依二位之见，该当如何？总不能将这等猛将拒之门外吧？岂不让天下人笑我无容人之量？”
杨弘与阎象对视一眼，显然早有腹稿。杨弘道：“主公，吕布可用，但需置于可控之地，并加以钳制。”
阎象接过话，走到舆图前，手指点向北方：“主公请看，沛国！此地新复，北接刘备之彭城，东邻刘备之下邳，乃兵家必争之前沿！可将吕布安置于此！”
他详细阐述其用意：“其一，吕布骁勇，将其置于沛国，如同在刘备卧榻之侧放上一头猛虎！可令刘备如芒在背，不得不分重兵防备彭城、下邳，有效牵制其兵力，使其不敢全力图谋淮南！此乃驱狼慑虎之策！”
“其二，”杨弘补充道，“需与吕布明确名分。可表奏朝廷，授予其一个虚衔，如‘平东将军’之类，令其镇守沛国。如此，既全其颜面，亦定其名分，使其知晓，他乃主公麾下之将，受主公节制！若其有不臣之举，便是叛逆，天下共击之！”
袁术听着二人的谋划，眼睛越来越亮。将吕布这颗烫手山芋扔到沛国，让他去和刘备互相消耗，自己坐山观虎斗，还能借此威慑刘备，这简直是一举多得！
“妙！此计大妙！”袁术抚掌大笑，“便依二位先生之策！”
不久，吕布与陈宫被引入殿内。此时的吕布，早已没了往日纵横天下的傲气，虽然依旧身形魁梧，但眉宇间难掩落魄与风尘之色。陈宫紧随其后，面色沉静，眼神中却带着一丝审慎。
不等吕布开口，陈宫暗中拉了一下他的衣角。吕布会意，上前一步，对着袁术躬身行礼，声音带着刻意营造的悲愤：“败军之将吕布，拜见后将军！布……兵败兖州，今投将军，共图大事，不知尊意如何？”
袁术故作惊讶，虚扶一下：“奉先何出此言？快快请起。兖州之事，我亦有耳闻，不知详情如何？”
吕布按照陈宫事先的指点，愤然道：“若非袁本初那厮，暗中资助曹操大批粮草兵马，我岂会败于定陶！曹孟德得以喘息，方能设计害我！袁本初此举，分明是欲借曹操之手，铲除异己，其心可诛啊！” 他巧妙地将兵败的主要原因引向了袁绍，试图激发袁术对袁绍的同仇敌忾。
果然，袁术一听涉及到袁绍，脸色立刻阴沉下来。他与袁绍这个兄长素来不和，互相视为最大的竞争对手。听到吕布是因为袁绍支持曹操才败亡，心中顿时生出几分“同病相怜”之感，对吕布的同情和接纳之意也多了几分。
“哼！袁本初！处处与我作对！”袁术冷哼一声，看向吕布的目光柔和了不少，“奉先不必过于自责，胜败乃兵家常事。既然来了淮南，便好生休整，日后自有报仇雪恨之日！”
然而，他话音刚落，侍立一旁的杨弘便轻轻咳嗽了一声。袁术立刻想起方才的商议，脸上的同情迅速收敛，恢复了主君的威严。
他清了清嗓子，对吕布道：“奉先之勇，天下皆知。如今既来相投，我必不相负。我已决定，表奏你为平东将军，镇守沛国，为我屏障北疆，抵御刘备！望你能恪尽职守，不负我望！”
吕布与陈宫闻言，心中皆是一动。安置在沛国？此地与刘备接壤，显然是欲让他们与刘备互相牵制。虽非最优选择，但总算有了一个落脚之地，而且沛国也算是一郡之地，比寄人篱下、无兵无权的客将要强得多。
两人交换了一个眼神，知道目前寄人篱下，没有讨价还价的资本。吕布当即再次躬身，语气“感激”：“布，多谢后将军信任！必竭尽全力，镇守沛国，绝不让刘备越雷池半步！”
陈宫也拱手道：“宫，代奉先将军，谢过后将军安置之恩！”
“好！如此甚好！”袁术满意地点点头，“即刻便可前往沛国赴任，一应粮草军需，我会命人陆续拨付。”
吕布与陈宫再次拜谢，随后退出大殿。离开寿春，率领着数千残兵，向着北面的沛国行去。虽然暂时有了安身之所，但无论是吕布还是陈宫都明白，他们不过是袁术手中一枚用来威慑刘备的棋子，前路依旧吉凶未卜。